五更天的梆子剛敲過，程南嘉就輕手輕腳地爬了起來。她摸黑點亮燭台，暖黃的光暈立刻填滿了閨房。

"小姐，天還沒亮呢..."杏兒揉著眼睛從外間進來。

"快幫我梳個簡單的發髻。"程南嘉已經翻出了那件藕荷色短衫，"今日要去莊子上，得穿利索些。"

晨光微熹時，程府側門"吱呀"一聲打開。

程南嘉拉著睡眼惺忪的程北歌鑽進馬車，懷裏還寶貝似的抱著個藍布包袱。

"姐姐，這才卯時..."程北歌掩口打了個哈欠，晨露打濕了她的繡鞋。

"早起的鳥兒有蟲吃！"程南嘉掀開車簾，任晨風灌進來，"你聞聞，這風裏都是金瓜的甜香。"

晨露還未散盡，程府的馬車便碾著鄉間小道上的碎石，緩緩駛向莊子。程南嘉半個身子都探

在窗外，任晨風拂亂她特意束起的發辮。

"北歌你看！"她突然拽了拽妹妹的袖子，指著遠處一片金燦燦的田地，"那就是咱們的金瓜試驗田！"

程北歌順著望去，隻見朝陽下，十幾個戴著草帽的婦人正彎腰忙碌。她們古銅色的手臂在綠葉間時隱時現，遠遠望去，像一幅生動的農耕圖。

"小姐們可算來了！"

馬車剛停穩，莊頭媳婦周氏就迎了上來

她粗布衣裳的袖口還沾著泥點，臉上卻堆滿笑容："按您吩咐，大灶都搭好了，牛乳也湃在井裏鎮著呢。"

程南嘉利落地跳下車，轉身從馬車裏抱出個藍布包袱："周嬸子，叫上二十個手腳利落的，咱們今兒要做三百份甜瓜撞奶！"

她邊說邊解開包袱，露出裏麵精致的木器——雕花模具、纏枝紋擀麵杖，最引人注目的是那排形態各異的木勺，在晨光下泛著溫潤的光澤。

"這..."周氏小心翼翼地捧起一把鯉魚勺，"小姐，這莫不是..."

"咱們的獨門秘器！"程南嘉眼睛亮得驚人，"用這個舀甜瓜撞奶，保管客人吃了還想吃！"

程北歌抱著賬本站在一旁，看著姐姐神采飛揚的模樣。晨風送來田間泥土的氣息，混著嫡姐身上淡淡的茉莉香，莫名讓人心安。

莊子中央的空地上，三口大灶已經架好。程南嘉二話不說擼起袖子，露出纖細卻有力的手腕："姐妹們看好了——"

她抄起菜刀，刀光閃過，金瓜應聲而開。橙黃的瓜瓤在陽光下像盛滿蜜糖的寶匣，引得圍觀的婦人們一陣驚歎。

"瓜球要這樣挖。"程南嘉拇指抵著刀背，手腕靈巧一轉，圓滾滾的瓜球就"撲通"落入木盆，"大小要均勻，太大不入味，太小沒口感。"

周氏看得眼睛發直："小姐這手法..."

"書上學的！"程南嘉眨眨眼，轉身蹲到灶前，"火候最關鍵。"

她親自添柴，火苗映紅了她沾著木屑的臉頰，"牛乳要溫火慢煮，火大了會糊底。"

程北歌站在一旁，賬本抵在下巴上。她從未見過這樣的姐姐——發梢沾著柴灰，鼻尖沁著汗珠，卻笑得比在府裏任何時候都真切。

陽光透過樹葉間隙，在姐姐身上灑下跳躍的光斑，像極了那些熟透的金瓜顏色。

"北歌！"程南嘉突然招手，"來幫我嚐嚐甜度。"

程北歌遲疑地走近，被塞了個雕著纏枝蓮的木勺。她小心舀起一勺乳白色的漿汁，甜香立刻鑽入鼻腔。

"怎麽樣？"程南嘉湊近問，睫毛上還掛著細碎的柴灰。

"...甜。"程北歌小聲回答，舌尖還殘留著桂花的餘香。

"再加點蜂蜜！"程南嘉轉身去取瓷罐，卻踩到自己的裙擺，一個踉蹌——

"小姐當心！"

七八雙手同時伸來，卻見她旋身穩住，蜂蜜罐在空中劃出完美的弧線，穩穩落在灶台上。

"瞧瞧！"程南嘉得意地晃晃腦袋，"這就叫熟能生巧！"

圍觀的婦人們爆發出一陣喝彩。程北歌看著姐姐得意洋洋的模樣，突然想起昨夜月光下，那雙布滿細繭的手。

日頭漸高，第一批甜瓜撞奶已經裝好。

程南嘉挨個檢查陶罐的密封，突然發現有個小媳婦正偷偷抹眼淚。

"春桃姐，怎麽了？"

那小媳婦慌忙擦臉："沒...沒什麽。就是想著，學會這個手藝，往後娃兒們冬天也能喝上甜湯了..."

程南嘉鼻子一酸。在現代福利院，她也是靠著食堂阿姨偷偷多給的一勺糖熬過寒冬。

"咱們多教幾樣。"她拍拍春桃的手，"保管讓你家娃兒吃上更好的！"

正說著，莊子上的孩子們都循著香味聚了過來。

程南嘉變戲法似的摸出幾把雕著小動物的木勺："虎子，這是給你的小老虎勺！"

叫虎子的男孩怯生生接過，突然被塞了碗甜瓜撞奶。

他舔了一口，眼睛瞪得溜圓："甜！比過年吃的麥芽糖還甜！"

程北歌看著這一幕，忽然想起自己小時候，也曾這樣眼巴巴地望著母親喂姐姐點心。

她低頭翻看賬本，發現扉頁多了行小字："北歌專屬，錯了也不怕~"後麵還畫了個歪歪扭扭的笑臉。

第一批甜瓜撞奶準備送往城裏。

程南嘉站在田埂上，看著婦人們忙碌的身影，突然輕聲說："北歌，你知道嗎？這些嬸子們，很多都是獨自養家的。"

程北歌順著她的目光望去，看見周氏正麻利地捆紮貨箱，背上還背著個熟睡的嬰孩。

"咱們多教她們幾樣點心，她們就能多份收入。"程南嘉的聲音混在風中，"女子立世不易，能幫一點是一點。"

陽光突然變得刺眼起來。程北歌低頭記賬，發現自己的字跡有些模糊。

她悄悄抹了把眼睛，在賬本上工整地寫下："七月十一，支牛乳二十斤，金瓜三十顆..."

遠處傳來程南嘉清亮的嗓音："明日咱們學做金瓜酥！"

婦人們歡呼著，驚起滿樹麻雀。程北歌抬頭望去，正對上姐姐明亮的眼睛。

陽光太耀眼，照得她眼眶又有些發燙。