這話既是叮囑，更是一種無聲的警告——清瑤現在身份不同了，你們最好收斂點！
任大貴撇撇嘴，臉上帶著一種酸溜溜又有點得意的複雜神情，嘟囔道：“哼！那賠錢貨倒真有兩下子，連縣衙的門都鑽進去了？行吧，雖然是去給人當丫頭使喚，但好歹也算有份工錢，總比在家裏吃白飯強！”
程南嘉懶得再聽他那滿嘴噴糞的話，對阿旺道：“阿旺哥，我們走。”
說完，轉身利落地登上馬車。
阿旺狠狠瞪了任家母子一眼，跳上車轅，一甩鞭子。
馬車調轉方向，在任大貴和老太太複雜的目光注視下，以及程婉茹含淚的感激注視中，迅速駛離了這汙糟的院子。
馬車剛走遠，任老太太就迫不及待地抓住任大貴的胳膊，急切地問道：“賣不了那死丫頭了，你欠的那十兩銀子賭債怎麽辦？！那可是十兩啊！砸鍋賣鐵也湊不齊！那些人可說了，明天就來要錢！”
任大貴此刻卻沒了之前的暴躁和恐懼，反而挺了挺胸脯，臉上露出一絲無賴般的得意笑容：“慌什麽？我閨女現在可是在縣衙做事！是縣令小姐身邊的大丫鬟！那是啥身份？那些放印子錢的敢來縣太爺家鬧事？借他們一百個膽子！等我緩過這口氣，去賭坊翻個本，到時候想要多少銀子沒有？”
他仿佛已經看到了自己贏錢的風光模樣。
程婉茹聽著丈夫這番無恥又天真的言論，張了張嘴，想說些什麽，但最終隻是默默地閉上了嘴。
她看著馬車消失的方向，心頭一片冰涼，卻又升起一絲慶幸。
閨女走對了！如果今天清瑤沒走，此刻恐怕已經被這對惡毒的母子押著送去那個吃人的春宵閣了！雖然同樣是關在大宅院裏做丫頭，可做丫頭和做妓女是天壤之別！
更何況，她聽說過，這位縣令大人是個好官，縣令夫人也慈和，從不欺壓百姓。清瑤能去縣衙，是她的福氣！是菩薩保佑！是老天爺給她們娘倆開的一扇窗！
她雙手合十，對著蒼茫的暮色，無聲地、虔誠地默念：“阿彌陀佛…感謝菩薩保佑…感謝菩薩…”
“神神叨叨的幹什麽？！”任大貴被她的動作惹惱，抬腳就狠狠踹在她的腿彎上！
“啊！”程婉茹猝不及防，整個人重重地摔倒在地，膝蓋“咚”地一聲磕在門前的石階上！原本就補丁摞補丁的褲腿瞬間被粗糙的石麵擦破，膝蓋處傳來一陣鑽心的疼痛，溫熱的**滲了出來，肯定是破皮流血了。
她痛得倒抽一口冷氣，卻咬著牙沒有哭出聲。
她默默地、艱難地從地上爬起來，拍了拍身上的塵土。
在她看來，這點痛，真的不算什麽。隻要她的清瑤好好的，隻要清瑤能跳出這個火坑，她每天挨這樣的打罵，都能忍下去。
這點皮肉之苦，比起女兒的前程和清白，輕如鴻毛。
當程南嘉和阿旺駕著馬車趕回莊子時，天色剛好徹底暗了下來，墨藍色的天幕上綴著幾顆疏朗的星子。周嬸正站在院子外翹首以盼，昏黃的燈光從她身後敞開的院門裏透出來，照亮了一小片溫暖的地麵。
遠遠看見馬車駛來，周嬸立刻朝院子裏吆喝了一聲：“回來了！他們回來了！”
馬車在院門口停穩。程南嘉跳下車，對阿旺真誠地道謝：“阿旺哥，今天多虧了你跟著跑一趟，辛苦你了。”
阿旺憨厚地撓了撓後腦勺，臉上帶著樸實的笑容，連連擺手：“小姐您太客氣了！這都是俺應該做的！一點兒不辛苦！”
程南嘉在莊子上簡單用過晚飯，便乘著夜色返回了程府。
府內燈火通明，帶著一種歸家的寧靜。
她輕手輕腳地走向妹妹程北歌的房間，想看看她在做什麽。
透過半開的門縫，隻見程北歌端坐在書案前，身姿筆直，神情異常專注。
一盞明亮的油燈映照著她柔和的側臉，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
她正埋首於一本厚厚的書籍之中，看得如此入神，連姐姐靠近的腳步聲都未曾察覺。
程南嘉眼中泛起溫柔的笑意，悄悄走近，探頭一看，書頁上赫然是各種形態各異的草藥圖鑒，旁邊密密麻麻標注著藥性、歸經和功效。
她心中微動，故意放輕腳步，突然伸手從後麵蒙住了妹妹的眼睛。
“啊！”程北歌嚇得渾身一顫，手中的毛筆差點掉落，發出一聲短促的驚呼。
待聞到熟悉的淡雅馨香，她才鬆了口氣，嗔怪地拉開姐姐的手，小臉微紅：“姐姐！你嚇死我了！”
程南嘉笑著揉了揉妹妹的頭發，目光落在攤開的醫書上，帶著一絲好奇與了然：“看什麽呢？這麽認真？連姐姐進來都不知道。”
她拿起書，翻看了一下封麵——《本草匯要》，“中藥書？北歌，你對這個感興趣？”
程北歌有些不好意思地點點頭，聲音輕柔卻帶著一絲向往：“嗯…覺得…覺得挺有意思的。每一種草，每一味藥，都有它獨特的用處，能治病救人…很神奇。”
程南嘉看著妹妹眼中閃爍的光芒，那是真正被吸引、被觸動的神采。她心中一動，直接問道：“那…你想不想去學醫？”
“學醫？！”程北歌猛地抬起頭，清澈的眼睛裏充滿了難以置信的震驚和一絲小心翼翼的期盼，“我…我可以嗎？”
她從未想過這個可能。
女子學醫，雖非聞所未聞，但也絕非尋常路徑。
她隻是喜歡看，卻不敢奢望能真正去學。
“當然可以！”程南嘉的回答斬釘截鐵，帶著一種理所當然的肯定，仿佛在說一件再平常不過的事情，“隻要你想學，姐姐就幫你找門路。想去的話，明日姐姐就帶你去醫館問問，看看哪家大夫願意收徒！”
巨大的驚喜瞬間淹沒了程北歌！她的小臉因激動而漲得通紅，眼睛亮得如同盛滿了星子，一把抓住程南嘉的手，聲音都帶著顫音：“真的嗎？姐姐！我…我真的可以去學？！”
“真的！”程南嘉笑著捏了捏妹妹的手心，“好了，早點休息，養足精神，明天一早我們就出發！”