李明月親自為程南嘉斟了杯雨前龍井，青瓷茶盞中嫩綠的茶芽舒展。
"程姑娘可是李家莊上的？"程南嘉接過茶盞，狀似隨意地問道。
李明月指尖微頓，隨即失笑："今早巷子裏的事，讓程姑娘見笑了。"
"無妨無妨。"程南嘉抿了口茶，"家家有本難念的經。"
窗外傳來街市的喧鬧聲，有小販在叫賣新摘的西瓜。
李明月將一碟金絲蜜棗推到程南嘉麵前："說來慚愧，醉仙樓這些年生意雖好，卻從未想過與姑娘這樣的能人合作。"
程南嘉撚起一顆蜜棗："李小姐說笑了，醉仙樓不是一直在用我的方子嗎？冰玉甜瓜糕、蜜漬甜瓜醬、蜜雪甜瓜塔，還有..."她故意頓了頓，"金瓜酥和甜瓜撞奶。"
李明月手中的茶盞"哢嗒"一聲落在桌上。
她鳳眼微睜："這些...都是程姑娘的手筆？"
"當然。"程南嘉笑道，"看來掌櫃沒說他是和誰合作的。"
陽光透過雕花窗欞，在李明月的臉上投下斑駁的光影。
她仔細打量著眼前這個看起來不過十六七歲的少女——素色襦裙，發間隻簪了支木釵，可那雙杏眼裏閃爍的光芒，竟讓她想起母親在賬房查賬時的神采。
"程姑娘方才說有別的主意？"李明月不自覺地坐直了身子。
程南嘉說："我想開間平民也能吃得起的飯莊。"
李明月蹙眉："平民吃得起的飯店，價錢壓得太低，何時才能回本？"
"三個月。"
"什麽？"李明月險些打翻茶盞，"程妹妹，我不是不信你，可這話實在..."她斟酌著用詞，"太過天方夜譚。"
程南嘉不慌不忙地從腰間解下個荷包，倒出幾枚銅錢排在桌上："李小姐可知現在市麵上一鬥米多少錢？一斤肉多少錢？"
她手指輕點，"若是批量采買，成本能壓到三成。再加上我研製的醬料，同樣的食材能多做出兩成的分量。"
李明月望著那幾枚銅錢出神。
她忽然發現，眼前這個少女談論生意時的神態，竟與母親有七分相似——都是那種將一切掌控在指掌間的從容。隻是母親像柄出鞘的劍，鋒芒畢露；而程南嘉則似一汪深潭，表麵平靜，內裏暗流湧動。
"三成紅利太少。"李明月下意識還價，"至少五成。"
程南嘉忽然笑了："李小姐，您和令堂真不一樣。"
"哦？"
"李夫人像座山，讓人望而生畏。"程南嘉比劃著，"您卻是水，看似柔和，實則..."她指尖在桌上一劃，"能穿石。"
李明月怔了怔，忽然笑出聲來。
她起身推開窗子，讓初夏的風灌進來："程妹妹，我越來越喜歡你了。"
雅間內的熏香漸漸淡去，李明月指尖輕叩桌麵，發出清脆的聲響。
她沉吟良久，終於抬起頭："程姑娘，我離開京城這兩年，確實發生了不少變化。"她將茶盞輕輕推開，"或許等我更了解些情況後，會願意與你合作，但現在..."
"我明白。"程南嘉神色不變，從袖中取出早已準備好的清單，"那不如先談談李小姐感興趣的醬料？按照給周老板的價錢，甜辣醬每壇二錢銀子，香菇醬..."
李明月忽然伸手按住清單："等等，你說有幾樣醬不賣？"
"蟹黃醬和牛肉醬。"程南嘉坦然道，"這兩樣與周老板簽了獨占契約。"她故意頓了頓，"不過若是李小姐想要別的特殊醬料..."
"烤鴨醬。"李明月突然道，"就是那種薄餅裹著鴨肉，蘸著甜麵醬吃的..."
程南嘉心頭一跳——這不正是北京烤鴨的吃法？她不動聲色地點頭："這個倒是能做，不過需要些時日研製。"
"好！"李明月拍板，"每月六號，和周記一樣的送貨日。"她忽然想到什麽，"對了，我派人去你莊子上取貨吧，省得你來回奔波。"
窗外的日頭已經偏西，程南嘉起身告辭時，李明月親自送到雅間口。兩人約定三日後試吃烤鴨醬的樣品，李明月還特意囑咐："若研製時需要什麽特殊調料，盡管來醉仙樓取。"
回到包間，春桃迫不及待地關上門："小姐，她怎麽不識貨呢！"
程南嘉慢條斯理地收拾著桌上的契約："她不答應才是常理。誰會第一次見麵就與人合夥開店？"
阿旺撓撓頭："可小姐明明有能力自己開..."
"技術我有，本錢也能湊。"程南嘉將契約折好收進袖中，"但李家的招牌，是花錢也買不來的。"
她望向窗外，醉仙樓的金字招牌在夕陽下熠熠生輝，"有了這塊招牌，往後我們的醬料才能賣進更多酒樓。"
春桃湊過來："李小姐要了多少醬？"
"甜辣醬和香菇醬各五十壇。"程南嘉揉了揉發酸的肩膀，"還有那個烤鴨醬..."她忽然想起什麽，轉向阿旺，"回去記得提醒我買幾隻鴨子。"
三人走出醉仙樓時，晚霞已染紅半邊天。
程南嘉抱著油紙包著的烤鴨剛邁進莊子大門，周嬸就迎了上來："小姐怎麽買這麽多鴨子？"
春桃立刻眉飛色舞地把醉仙樓的訂單說了一遍，眾人聽得直咂舌。
"咱們小姐可真有本事！"周嬸接過烤鴨，笑得見牙不見眼，"連醉仙樓都搶著要您的醬料呢！"
正說笑著，秋菊急匆匆從後院跑來，臉蛋紅撲撲的："小姐！莊子上出大事了！"
眾人立刻圍成一圈。
程南嘉擦了擦手上的油漬："什麽事這麽著急？"
"許家去找周老太太退親了！"秋菊喘著氣，"說他們家閨女隻嫁大虎哥！"
程南嘉一愣："大虎哥說服許家了？"
"哪兒啊！"秋菊連連擺手，"大虎哥去許家說願意每月給二老養老錢，結果被趕出來了！那老兩口隻認眼前的銀子，說老婆子現在能給五十兩，嫁過去就是周家的人，以後問誰要錢去？"
春桃聽得直跺腳："那後來怎麽又同意了？"
秋菊繪聲繪色地講起來："今兒晌午，一幫討債的衝進周家，把屋子砸了個稀巴爛！原來周磊賭錢欠了一屁股債，連周老太太的棺材本都輸光了。那幫人還跑到許家，說要拿周磊未過門的媳婦抵債！"
眾人倒吸一口涼氣。程南嘉遞了杯水給秋菊："慢慢說。"
"許家老兩口嚇得夠嗆，趕緊說閨女許的是周磊的侄子周大虎。"秋菊灌了口水，"討債的把大虎哥叫來對質，大虎哥當場就說許小妮是他未過門的媳婦。那幫人這才罵罵咧咧地走了。"