"剛才，"她的聲音很輕，卻讓所有人安靜下來，"誰動手欺負我家媳婦們了？"
混混們低著頭不敢吭聲。
程南嘉轉身看向縮在牆角的年輕媳婦們："指出來。"
藍頭巾媳婦哆嗦著抬起手，指向一個三角眼的瘦子："他、他摸我臉……"
綠衫婦人也哭著指向疤臉男："他扯我衣帶……"
程南嘉的眼神徹底冷了。她走到三角眼麵前，突然掄起桌腿。
手中的桌腿剛要落下，忽聽一聲厲喝——
"住手！"
人群如潮水般分開，幾個身著官袍的人大步走來。為首的官員麵容肅穆，腰間玉帶在夕陽下泛著冷光。
程南嘉的動作卻未停。
"哢嚓！"
桌腿狠狠砸在三角眼的手腕上，骨裂聲伴隨著淒厲的慘叫響徹西市。
那官員臉色驟變，剛要訓斥，卻見程南嘉突然扔了桌腿，一屁股坐在地上嚎啕大哭起來。
"欺負人......他們太欺負人了......"她抹著眼淚，嗓音嘶啞，"我們莊戶人家做點小生意容易嗎？好不容易有了起色，卻遇上這種地痞無賴......"
她突然指向那幾個瑟瑟發抖的年輕媳婦，"他們還對姐姐們動手動腳！老天不開眼，官府也不管，不如讓我們死了算了！"
周嬸子等人愣了一瞬，隨即反應過來，"撲通"幾聲全坐倒在地，哭嚎聲頓時連成一片。劉大郎和幾個漢子也紅了眼眶，粗糙的大手默默抹著臉。
那官員被這突如其來的變故弄得手足無措。
他轉頭對身旁的縣衙冷聲道："李大人，這是你管轄的地界，你自己處理。"
縣衙額頭滲出冷汗，對著那群地痞就是一頓臭罵："又是你們！整日在街上不是訛詐這個就是調戲那個，本官今日定不輕饒！"
"大人明鑒啊！"疤臉男突然舉起被砸斷的手，哭喊道，"是這小娘子先動手的！您看我這手......"
"閉嘴！"縣衙一腳踹過去，"調戲民女還有理了？"
程南嘉的哭聲更大了："他們方才還說要用我們年輕媳婦抵債呢......這世道還讓不讓人活了......"
圍觀的人群開始**，賣絹花的老漢高聲道："老漢可以作證！這些地痞張口就要十兩銀子，不給就要搶人！"
挎菜籃的婦人也站出來："他們專挑婦孺欺負，西市商戶誰沒被訛過？"
那為首的官員眉頭緊鎖，抬手示意眾人安靜。
他看向程南嘉："你想如何處置？"
程南嘉抽噎著抬頭，臉上還掛著淚："民婦隻求官府秉公執法......"
她聲音漸低，"可我們這些平頭百姓，官府真的會為我們做主嗎？"
"大人！"疤臉男掙紮著喊道，"我們隻是求財，並未害命啊！"
官員一個眼刀掃過去，地痞們頓時噤若寒蟬。
他沉吟片刻，對程南嘉道："本官乃按察使司僉事王煥，今日恰逢巡查至此。你有何訴求，但說無妨。"
程南嘉抹去眼淚，端正地行了一禮："民婦不敢妄求，隻望大人依律處置。這些地痞當街調戲婦女、毀人財物、訛詐商戶......"
她頓了頓，聲音哽咽，"更寒心的是，他們敗壞官府名聲，讓百姓以為官匪一家......"
王煥眼神一厲，轉頭對縣衙道："全部押入大牢，按《大明律》'光棍條'處置！"
地痞們麵如土色，有幾個當場尿了褲子。
"光棍條"是專門懲治市井惡霸的律法，輕則杖一百流三千裏，重則絞刑。
程南嘉又行一禮："多謝大人為民婦做主。"
她垂下的眼眸中閃過一絲精光，"隻是......"
"但說無妨。"
"民婦擔心他們出獄後報複......"程南嘉怯生生道，"我們小本經營，實在經不起折騰......"
王煥冷哼一聲："本官會發文將此案記錄在冊，若他們再犯，罪加三等！"他瞥了眼縣衙，"李大人，你治下不嚴，罰俸三月。若再有此類事件......"
縣衙連連作揖："下官明白！下官一定嚴加整治！"
王煥打量著眼前這個約莫十六七歲的姑娘。她發髻微亂，杏眼含淚，卻不見多少懼色，反倒透著一股子機靈勁。
這讓他想起家中那個整日悶在閨閣裏的女兒，不由得心生幾分憐惜。
"王大人，小女子有個想法，不知當講不當講。"
王煥挑了挑眉。
尋常女子遇到這種事，不是哭哭啼啼就是驚慌失措，這丫頭倒是有意思。
"但說無妨。"
程南嘉深吸一口氣，聲音清脆如珠落玉盤："修長城是利國利民的大事，可那裏不是嚴重缺人嗎？這些人身強體壯，不正適合做免費的勞力？"
"免費勞力？"王煥一怔，"朝廷可是要給工錢的。"
"那是良民該得的。"程南嘉眼中閃過一絲狡黠，"這些人不一樣。他們不事生產，專靠欺壓百姓過活。我一個女子都知道掙錢要靠雙手勞動，他們卻隻會搶奪。既然他們的爹娘沒教好，自然該由官府管教。"
她頓了頓，見王煥聽得認真，繼續道："把他們送去修長城，管吃管住不給工錢。若表現好，可以給些小恩小惠作為激勵。留在民間隻會禍害百姓，不如讓他們為國效力，也算將功折罪。"
王煥眼中閃過驚訝，隨即露出讚賞之色。他轉向李縣衙："我記得你牢裏還關著一批這樣的地痞？"
李縣衙連忙拱手："回大人，不止地痞，還有十幾個待斬的死刑犯。"
"好！"王煥一拍手，"這丫頭說得有理。李縣衙，你立刻著手辦理此事，三日內將名單呈上來。"
程南嘉暗自鬆了口氣，卻見王煥忽然轉向她，神色嚴肅："不過小姑娘，下次遇到這種事，要第一時間報官，不可逞強。"
程南嘉立刻低下頭，肩膀微微顫抖："大人教訓的是。隻是..."
她抬起淚光盈盈的眼睛，"我們這攤子被砸成這樣，李嬸她們也受了傷，這損失..."
王煥看著眼前這個前一秒還伶牙俐齒，此刻卻楚楚可憐的姑娘，莫名覺得有些好笑。
他板著臉問："你想要多少賠償？"
程南嘉在心中快速盤算著：被砸的器具、損失的食材、醫藥費，還有...她咬了咬唇，怯生生地伸出五根手指："起碼要五十兩..."
"五十兩？"李縣衙倒吸一口冷氣，"你這小攤..."
王煥抬手製止了他，對程南嘉意味深長地笑了笑："好，就五十兩。"