賀萬、雷千回得姑丈家，琢磨案情。雷千問道：“賀兄怎知此人不是烏篤卓？”賀萬笑道：“我竊以為，此人是羊家堡人氏。”雷千、賀萬姑丈及家人皆不解，問他是否識得此人。賀萬笑道：“其麵目全非，我怎知他是哪個？”說罷，自袖中抖落出一物，放置桌上。眾人齊望去，卻是一塊銅牌，半個巴掌大小，牌上有二字：“羊府”。眾人方才醒悟。賀萬道：“勘驗屍首之時，我摸其囊中，得到此物，恐外人察見，便收藏在身，不敢言語。”雷千笑道：“好個賀萬！好快手腳！我便在你身側，竟亦不曾見得。”其姑丈道：“如此說來，此案與羊家堡有幹係？”賀萬道：“此人乃羊家堡人氏，其麵目定有人識得，故而凶手毀其容貌，恐被他人認出。隻是一時大意，竟忘卻將他身上府牌取走，從而露了馬腳。”
姑丈歎道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”賀萬疑道：“莫非其中有甚隱情？”姑丈道：“這羊家堡雖有大戶七八家，可稱作‘羊府’者，卻隻一家。”雷千問道：“哪一家？”姑丈歎道：“便是羊儀怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那開泰綢莊的大東家？”姑丈點頭，道：“正是。”雷千道：“如此看來，這屍首與羊儀怙有幹係。”賀萬道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探個究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他處，雖不及龍潭虎穴，卻亦是豺狼之巢。”賀萬、雷千聞言，大為疑惑，道：“何出此言？”姑丈歎道：“道來話長。那羊家堡本有二百餘戶人家，其中羊姓居多，約莫有七成，餘下六七十戶皆為雜姓。多年來，堡中人家也還和睦相處，不曾有本家與外姓之分。那羊儀怙亦是羊氏子孫，自幼喪父，家中貧窮，曾在湖州城一家綢莊做了個小夥計，後自家開了一家小店鋪。二十年後，不合竟發了跡，今日成了湖州商賈大戶。老夫與他同年，自小識得他，其外似忠厚老實，實則陰險狡詐，眼中隻有那銀錠元寶，毫無仁義禮信。他欲掌管羊家堡，便先每月付發五兩銀子與族中眾長者，言為孝奉長輩。如此久之久之，籠絡了族中長者，待眾老一致推舉他為族主，族中之事，無論巨細皆由他處置，而無需眾老商議。”雷千、賀萬望著姑丈，待他說下去。
姑丈喝了口水，又道：“這羊儀怙依仗財多勢大，雇得幾個槍棒教頭，又募得近百名精壯漢子，喚作莊丁。明言護莊防匪，以保羊家堡之安寧，實欲掌管羊家堡，令其成為羊儀怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被他借機趕出堡去，但有不服者，無不遭其毒打，輕者致傷，重者致殘。故今堡中隻有羊姓人家，無有外姓。”雷千疑道：“他對外姓人怎的如此憎恨？”姑丈歎道：“非是外姓人如此，即便是同族人，亦無仁義可言，家家戶戶須交付所謂護堡錢。”雷千不解，道：“何謂護堡錢？”姑丈道：“羊家堡百餘名教頭莊丁，所需日費平攤各戶，幾乎每戶要供養一名莊丁。”雷千怒道：“此即為富不仁也。”
姑丈歎道：“羊儀怙依仗財勢，稱霸一方，跋扈自恣，為所欲為。四鄉都稱他為瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，雞犬不寧，道路以目，敢怒而不敢言。約莫前年，聞得堡中燒餅攤羊四郎渾家被其窺見，這廝頓生歹念，將羊四郎渾家掠回府中，肆意**。羊妻受辱，後自縊身亡。羊四郎聞訊趕回來，前往羊府尋妻，見著渾家屍首，便欲與之拚命。可憐羊四郎怎生是他等對手？反招致一頓毒打，雙腿皆斷。羊儀怙反借機誣蔑，將羊四郎趕出羊家堡，那羊四郎流落在外，不多日便死了。唉，好端端一對夫婦，竟自雙雙亡命。”
雷千聞聽，拍桌而起，怒道：“如此惡霸，端的該千刀萬剮，不足解恨。”賀萬歎道：“昔日張睢張大人、今日蘇軾蘇大人，皆是為民主事的清官，怎的無人狀告這惡霸？”姑丈歎道：“羊儀怙財大勢眾、耳目眾多。往往告狀之人尚未到得府衙，便被其手下截住，押解回堡，非死即殘。況且人人有妻兒老小，恐他報複，誰敢告他？”
姑丈說罷，雷千早已氣得咬牙切齒、磨拳擦掌。姑丈道：“今四方莊鄰亦遭害不淺，因其甚是霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角糾紛等等爭執，無不以羊家堡勝而告終。幸我趙家莊多年太平，無有衝突。”雷千疑惑，道：“羊、趙兩莊毗鄰，羊家堡如此霸道，趙家莊怎的安然太平？”賀萬笑道：“雷兄有所不知，有趙老將軍在此，他羊儀怙怎敢妄為？”雷千方才醒悟，原來那鎮守邊關十餘年，立下赫赫戰功的鎮遠將軍趙車書便隱居在此。
時近黃昏，送信之人方才回來，隻道蘇大人明日前來查勘。一夜無話。
次日一早，雷千、賀萬早早到得莊頭路旁，守候蘇公。天方大亮，便遠遠見得蘇公一行，二人上前相迎。隨行之人乃蘇仁、李龍、吳江、仵作。雷千、賀萬道明原委，蘇公並不入莊，令雷千、賀萬引至案發之處。
入得樹林中，李龍眼尖，望見前方樹下躺著兩具屍首，詫異道：“昨日聞報死得一人，怎的有兩具屍首？”雷千、賀萬大驚，急忙看去，果真如此。蘇公細看，笑道：“你等且看仔細。”眾人再看，卻見那兩具屍首竟然坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得樹下，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去，此刻方才驚醒。