蘇公轉念又一想：不知此舉幕後究竟有何陰謀，果真是為了絲綢之利？朱山月如在，尚可如此以為。目今朱山月已死，此事誰與謀畫？得利者，定是謀殺朱山月之真凶！前番明珠一案，趙虎被湖州四雄拿住，嚴刑逼問，言語中道出朱府無端失盜要緊物什，隻當是趙虎盜走。因與明珠一案無有幹連，不曾留心。如此想來，許是朱府內早有蹊蹺勾當。

四人一路言語，不覺間出得北城門，到得義莊。早有秦聰碧、把守衙役上來，引蘇公等人進得安屍房。卻見那房中直挺挺置著兩具屍首，掀開屍帷，依次看去，乃是朱山月、安福。蘇公一一察看，卻見兩具屍首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聰碧道：“仵作驗過屍首，二人死因甚是蹊蹺，其心肝皆被掏空。”蘇公奇道：“甚人如此狠毒，竟將心肝掏走？”俯身看朱山月屍首血洞，道：“仵作可曾言，此是甚凶器所致？”秦聰碧吱唔道：“仵作不知。隻是……”李龍、賀萬聞聽，驚得目瞪口呆。蘇公問道：“隻是甚麽？”秦聰碧道：“如此刳心血案，已有多起矣。”蘇公驚道：“竟有這般怪事？”秦聰碧道：“大人方來，故不曾聞得。前後一年，約莫有二、三十餘人死於此般，皆被挖走心肝。”蘇公看那李龍、賀萬。李龍忙道：“大人，確是如此。”蘇公詫異，俯身看那安福屍首血洞，又觀其左右手，再察看其左右足，然後又察看了屍首瞳孔、口舌，似有所思。

秦聰碧道：“鄉人傳聞，真凶非是人。”蘇公看罷屍首，奇道：“非人所為？此言何意？”秦聰碧吱唔不語。李龍便將雙蛟作祟、鎮妖石碑傳說等等如實相告。蘇公驚異道：“秦大人，果真如此？”秦聰碧惶恐道：“鬼神之事，卑職信之。”蘇公疑道：“如此言來，這朱山月、安福之死亦是蛟精所為？”秦聰碧道：“如此刳心命案，卑職知曉幾樁，亦曾親往現場勘察，竭力偵查，皆不曾破得。後聞鄉人言及蛟龍重出為孽，將信將疑。直至半月前，有城東三十裏江畔鄉人數十人來報，隻道親眼目睹江中蛟精出沒。”

蘇公、李龍驚道：“果真有蛟精？”秦聰碧點頭道：“有數十鄉人齊齊望見，怎會無端欺蒙卑職？那時，江中有一漁舟，舟上有父子二人。那蛟精見之，撲將過去，頃刻間將那漁舟覆沉，父子二人驚恐萬分，竭力泅水，萬幸中方得以逃脫。”蘇公疑道：“可曾有人睹見蛟龍模樣？”秦聰碧道：“眾人望見那蛟精之首，甚是怪異，蛟身有一漁舟之長。”蘇公驚道：“竟有這般怪事？”秦聰碧道：“大人如若不信，卑職可著人將那父子並鄉人喚來。”蘇公擺擺手，道：“不必。待些時日，本府親往其地詢問仔細。”秦聰碧道：“卑職當隨大人前往。”

蘇公指那兩具屍首，道：“案發之時，屍首可是此般？”秦聰碧道：“卑職曾吩咐手下，須與案發一般保持屍首，切不可亂動之。即便是仵作勘驗，亦未亂動過。”蘇公聞聽，思索片刻，道：“如此，可喚朱府家人前來認領朱山月屍首。安福屍首另移他處，切不可聲張出去，違者重責。”秦聰碧應聲，遂遣人前往朱府告訊。蘇公道：“仵作何人？”秦聰碧道：“城北巴三叔。”蘇公道：“現在何處？可將他喚來。”

秦聰碧急忙令人去喚，不多時，衙役引巴三叔到來。巴三叔年已五旬，做仵作卻有二十餘年，頗有經驗。蘇公將巴三叔引到一旁，低語幾句。巴三叔聞聽，滿麵疑惑，一聲不語，徑直到得朱山月屍首前，俯身一一細看，而後入得另一室，察看安福屍首。看罷，歎道：“小人疏忽了，果如大人所言，這安福確曾中過毒。”蘇公輕拈長須，皺眉思索。眾人不解，不知二人何意。約莫半個時辰，衙役引朱府家人到得。朱山月妻妾見著屍首，哭做一團。

蘇公將此案交與秦聰碧偵查，自引李龍、賀萬等人離了義莊。李龍、賀萬心中疑惑，不知蘇公與那仵作說了甚麽。二人正欲追問個究竟，卻不料蘇公先道：“李爺、賀爺，於此案有何見解？”李龍道：“此案頗為蹊蹺，其中情形尚不知曉，卑職不敢多言。”蘇公點頭，道：“賀爺有何看法？”賀萬道：“朱山月、安福二人本已逃匿，現在緝拿之中，其隱藏之所必定隱秘；其行徑必定小心謹慎，況且其財多勢大，非一般逃犯。怎的如此大意，被他人所殺？卑職以為凶身或是朱山月之親信可靠之人。”

蘇公思忖，點頭道：“賀爺言之有理。因凶手是朱山月親信心腹，故而朱山月無絲毫提防之心。”蘇仁笑道：“如此言來，那奪命刀伍勝最為可疑。他與朱山月、安福二人一同逃匿，今朱、安二人已死，他豈非最為可疑？”李龍疑道：“怎知他不曾中途離去，未與他二人同路？”蘇公道：“蘇仁之言不無可能。”賀萬道：“隻是那凶手謀害朱山月、安福二人，所為何事？自當有其意圖。”蘇仁道：“湖州四雄，情同手足。那伍勝怎忍心見他三兄弟落於官府之手？必欲救之。隻是勢單力薄，難以得手。而那朱山月正在窮途之中，怎肯出手相救？伍勝惱怒，設計先毒倒安福，然後撥刀將朱山月殺害，此般推想亦不無可能。”

蘇公淡然一笑，道：“那朱山月、安福屍首傷痕並非刀痕。”蘇仁道：“習武之人，內力高超，殺朱、安之人，何須用刀？拳、掌、爪、腿，皆可致其命。”李龍道：“朱、安二人屍首傷痕怪異，似是爪痕。”蘇公驚道：“甚人有如此厲害，竟可將人心刳出？”蘇仁道：“江湖之中，多有異人。我曾聞我師父言及，江湖中有一種惡毒功夫，喚作抓心爪，本是外門功夫，後糅合內家功力，五指如鋼刃利刺一般，一抓之下可將人五髒抓出。”

賀萬笑道：“蘇爺之言未免過於誇張。賀某卻不曾見過如此異人。依我之見，惟有那蛟龍魔爪可如此。”李龍道：“你果信那蛟龍為孽之說？”賀萬道：“如此刳心命案，已非一樁，前後有多少人喪命？似與朱、安二人毫無幹係。如此推想，那凶手殺人並非有其分明意圖，乃隨意殺人。”蘇公聞聽，沉思不語。