盛夏言垂眸：“皇後召見，素語不敢不至。”
皇後“嗯”了一聲，緩緩起身，一步步走下高座，蓮步生香，立於她身前，輕聲道：
“本宮一直聽說你是個聰明人。”
“能在豔妃身邊立足，又能得王上賞識，還會在宮宴上耍些把戲引王上歡喜，你倒是把一個小小宮官的路，走得比許多嬪妃都遠。”
盛夏言心頭微震，卻麵不改色：“不敢有逾矩之念。”
皇後輕笑，低頭俯視她：
“你沒有？”
“那王上看你那眼神，是本宮看錯了？”
盛夏言神色未動，隻回：“王上乃天子，視察臣民，賜恩皆因憐才，我自知身份卑微，絕不敢妄動非分之想。”
“本宮當然知道你不敢。”皇後淡淡地打斷她，轉身重新走回座上。
“所以本宮今日，便是想看看你——到底知不知道‘分寸’二字怎麽寫。”
她拍了拍掌：“擺上來。”
內侍們立即從後殿抬上十碗溫熱的桂花羹，色澤澄亮，香氣甜膩。
而盛夏言心頭卻倏然一沉。
她當然知道這“桂花羹”是怎麽回事。
這在後宮裏，早已是“婢女試寵”的明麵考驗。
若是有人覬覦龍床，桂花羹便是她們要過的第一道“甜膩關”。
一碗桂花羹吃下肚，尚可忍耐，若要連吃十碗，不吐不倒，那才叫賢順、能忍、不爭。
她知道皇後今日，不是要她吃羹，是要她表態：你若敢妄念非分之事，便吞下這屈辱！
眾人屏息凝神。
盛夏言卻緩緩跪坐，端起第一碗，毫不猶豫地送入口中。
甜膩如漿，桂花香混著糯米，滾燙卻粘喉，她咬著牙咽下第一口。
緊接著，是第二碗。
第三碗。
第四碗……
她麵色越來越蒼白，額上漸漸出汗，可手指卻未抖一下，舉碗如儀、姿態恭謹。
皇後眯著眼睛看著她，目光如鷹，掠過她蒼白的唇與青筋突起的喉間，似是在捕捉她痛苦的瞬間。
可她等了五碗、六碗……盛夏言仍一口口吃完，甚至在第七碗時，露出一抹微笑。
“娘娘，這桂花羹香氣溫和，口感極佳，是皇宮禦廚之上品。”
第八碗。
第九碗。
第十碗——盛夏言顫著手喝下最後一口，微微一頓，但仍然勉強咽了下去，臉上露出一抹淡淡笑意。
“多謝皇後賞賜。”
皇後愣了一瞬，旋即輕笑出聲：
“你倒是……真能忍。”
“罷了，本宮今日也不想真難為你。”
“那日打你，也是因為郡主哭鬧得厲害，皇後身份，總不能讓一個外人將皇親小郡主說成說謊。”
“你明白便好。”
盛夏言伏地叩首：“臣女感念皇後體恤。”
皇後揚了揚手：“下去吧，去歇著。”
盛夏言再行一禮，才踉蹌著起身，緩緩退下。
乾和殿外。
夜風拂過，桂花香味依舊縈繞在鼻息之間，可盛夏言臉色慘白，眼神空茫。
直到走到偏殿無人的拐角，她終於支撐不住，跪倒在地，伏身一口口嘔吐起來。
那十碗桂花羹，此刻仿佛要將她的五髒六腑一並嘔出。
她身子劇顫，淚水夾著嘔吐的酸味滑下。
卻無一人扶她，無一人憐她。
她用帕子擦了擦唇，顫著手撐著站起身，眼神卻透著一股狠意。
皇後，你要試探，我便給你看“最無野心”的樣子。
可你別忘了——
這宮裏的每一道規矩，終有一日，也會因我一人而破。
初春午後，陽光正暖。
皇宮西苑的杏花林中，一群宮女簇擁著一位粉衣小女童，正圍繞著草地放風箏。
那女童不過七八歲，唇紅齒白，眉眼生得嬌俏，一雙眼睛靈動得似能滴出水來。
正是那日將盛夏言誣陷下水的趙玉凝郡主。
她身穿緋粉百蝶穿花裙，頭戴珠釵團扇，兩頰泛著健康的紅潤，正手執一卷線軸，仰頭追隨著空中的風箏奔跑，嘴裏喊著：“快快快！小鹿快要飛上天了！”
那風箏是特製的絹紙鑲金鹿，色彩華麗，飛得高高的，在杏花林上空迎風擺尾，引來無數宮人側目。
“好啦！我說了我要放最高的！你們這些丫頭，都不準比我高！”趙玉凝一邊看著風箏，一邊驕橫地轉頭對身後的丫鬟們喊道。
“是，郡主。”幾個年紀不過十三四歲的宮女連忙低頭，手裏的風箏線不敢再放，隻能看著自己的風箏在半空搖搖晃晃，被郡主的“鹿兒”遠遠壓下。
郡主得意一笑，轉頭朝最近的一個丫鬟指了指：“小柳，你那風箏太醜了，扯下來吧，看得我心煩！”
小柳是最小的宮女，手一抖，風箏直接掉落在樹杈間，掛得七扭八歪。
她慌忙放下線軸，小跑著去解，可樹高枝密，她怎麽也夠不著。
“笨死了！”趙玉凝不耐地跺腳，“你這樣也配在我跟前當差？”
“郡主息怒，小柳不是故意的。”另一位年長一點的宮女連忙勸解。
“哼。”趙玉凝眼珠一轉，忽然笑了，“那你去爬樹，把那風箏給我拿下來。”
“我……”年長宮女愣住，尷尬地跪下，“郡主，奴婢穿的是常服，若是爬樹被人看見，怕是……不合規矩。”
趙玉凝小臉一冷：“那就是不聽話了？”
“……奴婢不敢。”
“既然不敢，那就跪在這兒不許起來，等我玩完了再說。”
“是……”宮女隻得默默跪在樹下，臉色蒼白，卻不敢多言。
趙玉凝滿意地一笑，又看向另一邊正在給她倒茶的小荷：“小荷，你給我端茶的姿勢太難看，手肘翹得像鴨翅，重新學五遍。”
“是……”小荷咬著牙，將茶盞放下，一次次重複端茶的動作，臉頰早已羞得通紅。
她原本是最得寵的內侍之一，卻因無意間惹了郡主不快，從此處處被使喚，還要陪笑。
而郡主這般肆意行事，卻無人敢管。
隻因她是皇後的“心頭肉”，王上親封的郡主，連內閣老臣見了都要退讓三步。
她折下一朵杏花插在鬢邊，眼珠滴溜溜一轉，忽然揚聲喊道：“誰去給我摘那邊的紫藤花來？我要一大把！越高越好！”