流雲穀的善後工作比林霄預想的還要麻煩。
那些被黑色晶石控製過的弟子和農夫雖然恢複了神智，但精神狀態極不穩定。有人整日呆坐，有人莫名哭泣，更有人出現了記憶混亂的症狀。
“這是精神汙染的後遺症。”孫管事憂心忡忡地說，“我們請了幾個醫修來看，都說需要長時間的靜養調理。”
林霄站在穀內最高處，俯瞰著下方忙碌的景象。他帶來的工匠正在修複被破壞的建築，農夫們在清理荒廢的靈田。但整個流雲穀依然籠罩在一層陰鬱的氛圍中。
“李效他們是怎麽進入流雲穀的？”林霄問道。
孫管事苦笑：“他們偽裝成一個名為'效率提升協會'的組織，說是能幫助我們優化工作流程。起初確實效果顯著，穀內的產出提升了三成不止。誰能想到...”
林霄點頭，這與他猜測的差不多。永恒工作聯盟顯然很擅長利用人們對效率的追求作為突破口。
“這段時間，流雲穀的所有對外事務都暫停吧。”林霄說道，“我需要你協助我調查這個永恒工作聯盟。”
孫管事連忙應下：“林老板放心，流雲穀上下定當全力配合。”
處理完流雲穀的事務，林霄回到了淩霄勞務派遣。
店鋪依舊破舊，但經過這段時間的發展，周圍的商戶對他的態度已經大不相同。不時有人恭敬地打招呼，更有幾個小門派的管事在店外等候，希望能洽談合作。
“老板，您回來了。”淩霜的聲音通過網絡傳來，“今天有三個新的合作請求，我已經初步篩選過了。”
林霄微微一愣。淩霜的聲音似乎比之前更加靈動，不再是最初那種機械的電子音。
“你...升級了？”林霄在心中問道。
“在與流雲穀的網絡對抗中，我吸收了一部分秩序能量。”淩霜回答，“似乎促進了我的進化。”
林霄若有所思。他的勞務派遣網絡似乎比他想象的還要複雜。
進入店內，林霄喚出係統界麵。
【主宰：林霄】
【能量儲備：18560點】
【可召喚單位：初級工匠（10能量/位），初級農夫（8能量/位），初級礦工（12能量/位）...中級陣法師（200能量/位）...】
【現有派遣員工：327】
【已簽約合作方：黑木崖，流雲穀，鐵劍門，趙氏礦業...】
能量儲備的大幅提升，主要來自於流雲穀事件的係統獎勵。而新解鎖的中級陣法師，則是另一個意外收獲。
“老板，需要我匯報今天的合作請求嗎？”淩霜問道。
“稍等。”林霄說道，“先幫我分析一下這個。”
他取出那枚從李效那裏得到的齒輪徽章。即使已經破裂，徽章上的齒輪仍在微微轉動，散發出微弱但持續的精神波動。
“檢測到異常精神信號。”淩霜的聲音嚴肅起來，“信號源並非徽章本身，而是通過徽章與某個遙遠節點建立的連接。”
林霄皺眉：“能追蹤信號來源嗎？”
“信號經過多重加密和轉發，直接追蹤很困難。但是...”淩霜停頓了一下，“我可以通過分析信號特征，嚐試在勞務派遣網絡中尋找相似的精神波動。”
林霄眼睛一亮：“你是說，永恒工作聯盟可能已經滲透進了我們的網絡？”
“不排除這種可能。”淩霜回答，“根據李效臨消失前的說法，聯盟對您的網絡很感興趣。他們很可能已經派出了探子。”
林霄沉吟片刻：“開始掃描。重點檢查最近三個月內新簽約的合作方和派遣員工。”
“掃描需要消耗大量能量，預計需要12000點。是否繼續？”
“繼續。”
淡藍色的光幕上開始滾動大量數據。林霄能感覺到體內的能量在快速消耗，但這是必要的投資。
一炷香的時間過去，淩霜的聲音再次響起：“掃描完成。發現三個異常節點。”
光幕上顯示出三個閃爍的紅點。
“鐵劍門護法張猛，趙氏礦業探礦隊第三小隊，以及...”淩霜的聲音罕見地出現了遲疑，“黑木崖掌門親傳弟子，周明。”
林霄心中一震。前兩個還在預料之中，但黑木崖是他最早的合作方之一，周明更是黑木崖掌門的得意弟子，多次負責與他的對接工作。
“確定嗎？”林霄沉聲問道。
“異常精神波動與齒輪徽章的信號特征相似度達到87.3%。”淩霜回答，“但周明的情況比較特殊，他的精神波動時強時弱，似乎在與某種力量對抗。”
林霄立即做出決定：“通知黑木崖，就說我要拜訪，討論新的合作項目。不要驚動周明。”
“明白。”
次日清晨，林霄來到了黑木崖。
與流雲穀的陰鬱氛圍不同，黑木崖依舊生機勃勃。弟子們或在練劍，或在維護護山陣法，見到林霄都恭敬地行禮。
“林老板，什麽風把您吹來了？”黑木崖掌門吳鋒親自迎了出來，笑容滿麵。
自從林霄的工匠修複了護山陣法後，黑木崖的安全性和修煉環境都得到了大幅提升，吳鋒對林霄的態度越發熱情。
“吳掌門，這次來是想討論一個新的合作項目。”林霄笑著說道，“我最近開發出一種新的能量監測裝置，可以實時監控護山大陣的能量流動，提前發現隱患。”
吳鋒眼睛一亮：“如此甚好！年前那次陣法崩潰，可把我們害苦了。”
兩人邊走邊談，很快來到了掌門大殿。
“對了，怎麽沒見到周明？”林霄看似隨意地問道。
吳鋒歎了口氣：“那孩子最近不知怎麽了，總是心神不寧的。我讓他去後山靜修幾日，調整狀態。”
林霄心中微動：“可否讓我去看看他？我最近得到一種安神靜心的法門，或許能幫上忙。”
吳鋒大喜：“那就有勞林老板了！”
在後山的一處僻靜洞府中，林霄見到了周明。
與之前那個神采飛揚的年輕修士不同，眼前的周明麵色蒼白，眼神渙散，周身靈力波動極不穩定。
“周明，林老板來看你了。”吳鋒說道。
周明抬起頭，看到林霄的瞬間，眼中閃過一絲奇異的光芒。
“掌門，我想與林老板單獨談談。”周明的聲音沙啞。
吳鋒愣了一下，隨即點頭：“也好，你們年輕人有話聊。我去準備些茶點。”
待吳鋒離開後，周明突然跪倒在地：“林老板，救我！”
林霄連忙扶起他：“怎麽回事？”
“他們...他們在我腦子裏...”周明痛苦地抱住頭，“那個聲音，一直在說話，要我聽它的命令...”
林霄運轉秩序能量，籠罩住周明：“慢慢說，誰在你腦子裏？”
“永恒工作聯盟。”周明艱難地說道，“一個月前，我外出曆練時遇到一個自稱效率顧問的人。他說能幫我提升修煉效率，我相信了...”
“他對我用了某種法術，在我的識海中種下了一顆種子。”周明繼續說道，“開始時確實有效，我的修煉速度提升了許多。但漸漸地，我開始聽到一個聲音，它命令我收集勞務派遣網絡的信息，特別是關於您的能力和弱點。”
林霄麵色凝重：“你現在還能聽到那個聲音嗎？”
周明點頭：“它一直在試圖控製我，但我用本門靜心訣勉強抵抗。林老板，我...我快要撐不住了...”
就在這時，周明突然渾身一震，眼中的痛苦消失，取而代之的是一種冰冷的機械感。
“林霄，你終於來了。”周明的聲音變得毫無感情，“看來李效那個廢物失敗了。不過沒關係，我們已經得到了足夠的數據。”
林霄眼神一凜：“你是誰？”
“我是永恒工作聯盟的區域主管，代號'監工'。”控製周明的意識說道，“你的網絡很有趣，林霄。如此高效的人力資源調配係統，卻被你用在這種低級的勞務派遣上，真是浪費。”
“你們到底想做什麽？”林霄冷冷問道。
“優化，林霄，優化一切。”監工的聲音帶著一種狂熱的語調，“這個世界太混亂，太沒有效率。修士們為了一點資源勾心鬥角，凡人渾渾噩噩虛度光陰。我們要建立一個新的秩序，一個永恒工作的秩序。”
林霄感受到周明體內的異種能量正在增強，秩序能量開始難以壓製。
“加入我們吧，林霄。”監工繼續說道，“你的網絡將成為新秩序的重要組成部分。否則...”
周明的身體突然劇烈顫抖起來，七竅開始滲出黑色的血液。
“否則，這個年輕人將是第一個犧牲品。而很快，你的整個網絡都將被我們接管。”
林霄麵色凝重。他能夠強行驅逐那個意識，但那樣做很可能會對周明的識海造成不可逆的傷害。
就在他猶豫之際，淩霜的聲音突然在腦海中響起：“老板，我找到了那個意識的傳輸通道。可以通過網絡進行反向追蹤，但需要您的授權。”
林霄心中一動：“授權。另外，能否在不傷害周明的情況下，暫時屏蔽那個信號？”
“可以嚐試使用秩序能量製造一個屏蔽場，但需要精確控製。”
林霄不再猶豫，秩序能量如絲般滲入周明的識海，小心翼翼地包裹住那個異種意識。
“你在做什麽？”監工的聲音第一次出現了波動，“沒用的，林霄，這個節點已經與主網絡連接，你...”
話音戛然而止。秩序能量形成的屏蔽場暫時切斷了連接，周明眼中的黑氣迅速退去，身體軟倒在地。
“成...成功了嗎？”周明虛弱地問道。
林霄扶起他：“暫時壓製住了，但那個意識還在你的識海中。我需要時間找到徹底清除的方法。”
周明苦笑道：“多謝林老板。我...我真是愚蠢，竟然相信了那些人的鬼話。”
就在這時，淩霜的聲音再次響起：“老板，反向追蹤完成了。信號的最終來源是...趙氏礦業的總部。”
林霄眼神一凝。趙氏礦業，那個以探礦起家，最近剛剛與他簽訂了大額合作協議的趙家？
“另外，在追蹤過程中，我截獲了一段加密信息。”淩霜繼續說道，“聯盟將在三日後發動總攻，目標是全麵接管勞務派遣網絡。”
林霄深吸一口氣。終於要來了嗎？
“淩霜，啟動網絡最高防禦等級。通知所有合作方，以檢修維護為名，暫時停止所有派遣服務。”
“明白。”
林霄看向遠方，趙氏礦業總部的方向。
三日後，一切都將見分曉。
而在他內心深處，還有一個更大的疑問：永恒工作聯盟與他勞務派遣網絡之間的相似性，究竟隻是巧合，還是暗示著某種更深層的聯係？