急促的腳步聲上了樓梯，驚動了值班的衛兵，也驚動了屋子裏的飼養員。
“獅王遠征！”
“土豆燉肉！你們有發現什麽動靜嗎？”
“報告長官，沒有。”
“這是怎麽了？長官？發生了什麽？”
“一點小情況。走，去棚子裏看看。”
“等等，長官，這燈不行——太亮了，會驚到它們的。鬧起來可就麻煩了，我去拿一盞蒙了布的。”
“那就快點。”
一個腳步聲跑回飼養員的值班屋，其餘的在棚子門口停住了。
很快，回屋的那個腳步聲又跑了回來，門被推開，一行人放輕腳步，走了進來。
棚子裏沒有堆放草料。就一排二十個專用窩槽，寬敞舒適，間距也大。
不過隻有十四頭獅鷲，六個.窩空著。空著的裏頭，有幾個應該是屬於被雇傭的獅鷲，也有幾個是給送信過來的獅鷲準備的。
十四頭獅鷲們有的半睜開眼瞅.了瞅來人，有的睜大眼轉過了頭去，還有的睜了下眼，不耐地扇了扇翅膀。
為首的是飼養員，提著一盞蒙.了黑麻布的風燈：“我看沒什麽情況，長官。它們機敏著呢。您也知道的，盜賊什麽都瞞不過它們。就像上次那個來偷蛋的……”
長官正在檢查空窩，聞言頓時笑了一聲。他清清嗓.子掩飾過去，掃了最後一個空窩一眼，一揮手：“好了，我們走吧。”
……
外麵的腳步聲，漸漸遠去。
最kao近門口的獅鷲歪歪腦袋，半站起身，抖了抖身.子，翅膀一撥，撥出一個人。
正是查理。
“謝謝你。”查理輕聲道，轉頭看看裏麵的獅鷲們，“還.有你們。”
獅鷲們有的咕咕幾聲，有的好奇地瞅著查理。
藏起查理的獅.鷲瞅瞅麵前的法師，忽然又探頭拱進了查理懷裏。
查理又嚇了一跳，但一回生二回熟，沒上次那麽厲害，而且很快就變成了莞爾。
那獅鷲找了找，縮回頭，嘴裏叼著一塊兩指厚的硬麵包，不太滿意地瞅瞅查理，晃晃腦袋，慢騰騰地把麵包吞了。
查理訕笑：“我不像你那麽愛吃肉，就剩這個啦。”這話一出，查理想起了尤裏。尤裏也是愛吃肉甚過愛麵包。傳說中，獅鷲有龍族的血統；那麽——和龍沾邊的都這樣？
這念頭一轉，查理撚了撚自己的掌心——都是細鱗呢！年輕的法師心頭酸甜難辨，又急著找尤裏，又不安擔憂。
所謂近鄉情怯。
他發了一會兒呆，歎息一聲，挨近去摸摸獅鷲的頭，替它順順羽毛，然後貼上自己的臉龐，低聲道：“我該走了。我要去找另一個愛吃肉的家夥。那家夥肯定以為我死了。你說他這一見到我，是不是會很開心？”
獅鷲半側過頭，端詳查理。
“可是我長出了一身鱗皮呢……不過沒這個，我也活不下來。隻是，但願不會嚇到他。”
獅鷲喉嚨裏咕咕幾聲。也不知是在回答，還是被摸得舒服。
“保重。你們都保重。”
獅鷲望著查理離開，伸了伸脖子，縮回自己幹草窩裏，調了個舒服的姿勢，繼續睡覺。
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夜深人靜。
暴風城的法師區，倒是有不少房子的窗戶，還精神抖擻地亮著。主幹道上的路燈，也用它們淡橘黃的燈光照亮了行道，照亮了巡夜的衛兵。
查理並沒有繼續躲在陰影裏、躡手躡腳地走路。他在商業區的小巷裏戴好麵具，拉好兜帽，拍幹淨飛毯，大搖大擺地坐了上去。
然後查理瞅準大路上沒人的空檔，掠上大路，接著不急不慢地飄過運河橋、飄進法師區，還從衛兵們的頭上悠然趕了過去。
兩名衛兵抬頭看了一眼，隻見到飛毯底部的花紋，以及平穩流暢的運行軌跡——這說明飛毯上的乘客，技巧嫻熟高超，對魔力的掌控得心應手。
“我打賭，是個高階。”
“嗯。要是我兒子也有這樣的天賦就好了。”
“知足吧你，他老師不是說了，好好努力，中階沒有問題麽？”
“嘿嘿……你也加把勁，快讓朱麗生一個。”
查理拐彎，甩下一個漂亮的弧度，將衛兵們的聊天拋在了身後。
隨即查理掃視四下，同時仔細查“看”，然後操縱著飛毯鑽進了綠蔭地。從旁邊樹影裏，往安多瑪斯的花園後繞。
他可不敢去叩大法師閣下的大門。
他這位老師的仆人們雖然專業又敬業，但其中也有因利益牽涉而安cha的人。除了管家格林先生值得信賴，別人並不好說。要是從大門走，即使隻驚動了門房，明天早上，關於他異狀的報告，還是很可能會被擺到暴風城某個巨頭的桌上。
——什麽？翻牆？
哦，安多瑪斯的魔法防禦罩，還是很**的……
當然，因為過目不忘，已經把魔法知識係統吞下肚去的查理，要想悄無聲息地破壞它，並不太難。
可是修理它，卻會很麻煩。
所以，說不得，查理隻好去麻煩史蒂文了——與管家這個職位一樣，侍衛長沒有主人的充分信賴，是站不穩腳的。
連約克，都不能確定是否保險呢……
……
侍衛們的住處與仆人的一樣，在那些蘋果樹後，kao近花園圍牆。
圍牆高聳，裏麵的花園固然整潔美觀，外麵卻沒那麽講究。
不過，為了安全，為了防止有人匍匐接近，圍牆外的長草與雜灌木，定期就會清理一次，從來沒有高過二十厘米的時候——這卻也不是例外。法師區的綠地都是這樣的。即使有裝飾的灌木也很小，藏不住人。
查理一腳深一腳淺，好不容易繞到圍牆外，“看”了半天，卻發現侍衛長史蒂文的單人房裏，沒有人。
半夜三更地，難道安多瑪斯有秘密要事，召走了史蒂文？
還是放假了？
不會這麽巧吧……
一想到尤裏就在直線距離百米內，查理便等不及了；他思索了一下，朝馬廄那邊走去。
……
感謝大地之母！
馬廄這邊有人，兩個人。一個是馬夫，挨個給馬槽裏添了草料，很快打著哈欠回去睡覺了。另一個動作要慢許多。等馬夫走後，便開始與他的馬說話——聽聲音，不是史蒂文，卻是誰？
“嘿，小夥子，別急，沒誰和你搶。”
查理抬頭望望高高的圍牆。唔，怎麽樣才能與史蒂文打招呼，又不驚動其他人呢？
“還有你，好姑娘。多吃點，瘦了可不好。要不那家夥從北大陸回來，準要找我麻煩。嗯？”聲音到後麵低了下去，“我知道，你也想他了。可你不能為著這個，就不吃飯了啊。”
北大陸，是指諾森德，一如西大陸會用來指卡利姆多。而通用語裏，“他”與“她”的發音不一樣。所以查理頓時怔了一下——他忽然想起來了，想起了光頭約克的馬是匹栗色的母馬，還想起了一樁無意中從仆人們那兒聽來的八卦……
史蒂文從沒結過婚！