固然，年輕的中階法師即使天賦過人、師從名門，也不足以讓站在王國權利巔峰的攝政王公爵關懷倍加；但對其年輕兒子而言，卻已經是非常值得關注和投資的潛力。
埃爾維斯與波雷爾出身貴族家庭，從小經曆多了與人打交道的場麵，又有心給查理留下一個好印象，自然是幽默風趣、知情解誼。
而查理，他雖然不像他們那麽熟諳交際，但勝在閱曆見識上，比兩位貌似年齡相仿的少年貴族要廣闊不少。談吐應對之間，也就從容不迫。
至於尤裏，他不是被拉攏的目標。雖然未受冷落，卻也閑有空暇。也正是因此，他留心到查理戴著麵具一般的完美微笑。
那微笑好像嶄新的金幣一般漂亮精致，內裏卻冷冰冰。
尤裏忽然覺得有點陌生。
然後，不由就心疼了。
……
所以，道別離開後，還沒走出幾步，尤裏“哥倆好”似地一把摟住查理的肩膀：“不高興？”
埃爾維斯望著查理與尤裏離去，與波雷爾彼此點點頭，均對今天的收獲感到滿意——他們卻不知道他們青眼有加的年輕法師，開始了吐槽。
“這事真是蠢極了！”查理一鼓腮幫子呼出一口氣，“我覺得自己好像個白癡！”
“還好啦。認識了他們，也算差不多了。另外那邊，不用刻意怎麽樣了。”尤裏安慰道。然後瞟瞟查理，半真半假、酸溜溜地調侃：“說起來，他們可真不算賴！又帥，又懂禮貌，你覺得那？”
聽起來怎麽像是拉皮條的。查理眉頭一蹙正要反駁，轉頭卻看到尤裏目光溫和，哪裏是在吃味，根本是在哄人。頓時哭笑不得：“我覺得？我什麽也沒覺得。就是有點累了。”
心累。尤裏懂。他自己是不在乎那些，不過查理的性子更為纖敏，他也清楚。於是使勁拍了查理幾把當作安慰。
查理被拍得直晃：“你幹嗎呢？”
尤裏訕笑，發現了前麵的壯觀建築，正好轉移話題：“看，那就是拍賣行！”
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拍賣行說起來不算官方機構。不過明眼人都知道，它的背後有王室、貴族、軍部，有光明大教堂、法師公會，也有軍情七處。
——不用懷疑，在這個城市裏，信奉光明的牧師們，與精於暗殺的刺客們，和平相處。
雖然大主教從未表示寬恕了刺客們的行為，但光明大教堂無疑選擇了視而不見。因為即使他們也不得不承認，這種存在對暴風城與聯盟是有益的……
——又或者不如說，消滅對方的代價太大並且結局難料；而同時，彼此之間則存在妥協與互惠互利的可能。大家都是聰明人，會選擇什麽也就不用懷疑了……
……
這些勢力，以及他們的代理人，在拍賣行錯綜複雜地糾纏在一處。由於支撐點較多，反倒令整個拍賣行呈現了一種穩定的平衡，並得以順暢運作。
當然，這一切你來我往的動態平衡，與初來乍到的兩個年輕人沒什麽關係。
因為查理平民出身，雖然在有生之年未必沒有得到公侯爵位的可能，但那無疑須他親手攥取而非來自繼承；因為查理未對聖光有虔誠的信仰；更因為查理是未滿二十便晉升中階的年輕法師，毫無疑問在這一領域內富有潛力。
所以，隻要他沒有特別表態，他的立場便是“天然”確定了的——他與法師公會休戚與共。
……
拍賣行位於商業區，離兩人住過的旅館鑲金玫瑰不遠。鑲金玫瑰在廣場南邊，大門坐南朝北。拍賣行在廣場東邊，大門坐東朝西，背後則直接是軍營與城牆。
換而言之，想去拍賣行搶東西，要有直闖暴風城軍營的本事才行。
下午一點半多，查理和尤裏邁上二十四格乳白的大石階，走進了拍賣行。
迎麵中間是個長方形大廳，左邊通往鑒定廳，直往裏走是拍賣廳，右邊則是交接廳。拍賣完了付錢取貨的地方。當然有些人喜歡在拍賣廳裏當場給錢拿貨，那也不是不行，但難免被別人側目。
兩個年輕人左拐。
以查理的本性，他就算家裏藏著一地窖的金幣，也不過肯lou出一兩個來。低調、藏富，這種種根本是骨子裏的。
不過現在情況例外，他們別有目的。所以倆人進了鑒定廳，沒進為客人保密的會客室。
鑒定廳與門口台階截然不同，一進去，黑色大理石鋪地，一邊是沙發茶幾，另一邊是高背椅與四人小圓桌。
內側那麵牆，一大半被白色大理石的環形櫃台占去了。櫃台上麵小孩手腕粗的黃銅柵欄做得華美，明明是防護措施，看起來卻像藝術品，同時也把櫃台分成了十二個小接待窗。
不過，此時隻有兩個窗後麵有人。而且恰好都是女鑒定師。一個二十七八，一個才二十一二。
另一小半環形的位置上沒有櫃台，直接通往一條寬大的走廊。走廊兩旁都是會客室，盡頭是寬敞的樓梯。看那些房間的門，目測也知道想要偷聽裏麵的談話根本不可能。
大廳上麵的天花板似木非木，似石非石，也不知什麽材質，是濃重的暗金色。巨大的水晶吊燈高懸而下。整個大廳光可鑒人，莊重高貴，給人凜然鄭重的感覺。
“好涼快！”
“是啊。”
查理在逛過廣場時買了包炒栗子，粗麻布袋子盛著，挑了左手邊的沙發坐下。尤裏拎著包成一捆的飛毯，直接走向櫃台。
大廳裏旁邊站的大漢們暗暗盯住了尤裏，手上卻是一點沒動。他們雖然聞到了查理手裏的栗子香，卻不敢鬆懈——沒辦法，拎了一捆地精炸藥包來的亡命之徒，在拍賣行的曆史上，確確鑿鑿有過那麽一位……
最要命的是，那一次，拍賣行最大的支出不是貨物損失，也不是修理大廳的費用，而是守衛保鏢的撫恤金！
“毛呼呼的熱死了。”尤裏把東西往較近的櫃台上一甩，“喂，給估個價，呆會兒賣掉！”
查理微抬眼看了那邊一眼，隨即又低頭去掏栗子了。他不清楚尤裏為什麽態度不善。但他知道尤裏曾經在這座城市裏，像貨物一般被販賣。而暴風王國現在的奴隸，無非兩種來源：外來的戰爭俘虜，內部的死刑犯贖買。不管哪一種，都意味著暴利，因此受到嚴格管製，也即隻有這個拍賣行及其代理人才有合法買賣的資質。
所以查理能猜到七八分，也就什麽都沒說。
櫃台後的女鑒定師笑容勉強、扭曲，尤裏則已經轉身直接朝查理去：“給我留幾個，別吃光了。”
查理剛剛剝開一個栗子，一聽尤裏後麵一句，忽然覺得肚子飽了，幹脆遞給尤裏：“你當我是你啊。”
尤裏本來要就著查理的手咬過來，眼角掃到旁邊的保鏢們，這才改成動手接過來：“像我不好嗎？”
“唔，我想想……”查理故意裝模作樣認真思索一番，然後才回答：“不算太壞。”又頓了頓，做出一副不甘願的樣子，低頭頹然道：“好吧，其實我是想說，挺好的。”
尤裏被查理這麽一逗，不禁莞爾。過去的有什麽要緊，要緊的是現在有人心疼他。他天性不容易傷感，又吃了幾個甘甜厚美的栗子，心情已然轉回大好：“什麽時候下場雨就好了。”
“也快了，都晴了好幾天了。”