“真言有意，”他對自己低語，“真言有為。”
邁拉克把彼得的輪椅靠在聖壇邊，然後轉個方向，再拉開擱在彼得膝頭的沉重的皮包的拉鏈。他將手探入包內，搬出金字塔，在月光下端起，與彼得的視線齊平，把底部的符格亮給他看。“看哪，你的表記完整了。”
彼得的臉**起來，徒勞地試圖開口說話。
“好極了。我看得出來你有話要對我說。”邁拉克粗暴地扯掉他嘴裏的布團。
彼得?所羅門連咳帶喘了好一會兒才總算說出話來，“凱瑟琳……”
“我會幫她叫救護車的。但你必須先告訴我怎麽進入秘密階梯。”
彼得神情大變，不相信地說：“什麽？！”
“階梯。共濟會傳說裏提到的，深及秘所之下百餘英尺，失落的真言的所在地。”
現在，彼得麵露驚惶。
“你知道傳說的，”邁拉克想哄騙他鬆口，“一道秘密的階梯，隱藏在一塊巨石之下。”
“這棟樓裏沒有什麽秘密樓梯！”彼得喊起來。
邁拉克耐心地笑了笑，手指向上一指。“這棟樓的形狀酷似金字塔。”他又指了指通向尖頂中央天眼窗的四麵拱弧牆。
“是的，聖殿堂就是一座金字塔，但和——”
“彼得，我有一整夜的時間。”邁拉克撫了撫完美身軀上的白色絲袍，“可凱瑟琳就不一樣了。你想讓她活下去，就得告訴我暗梯在哪裏。”
邁拉克冷靜地取出那張紙，上麵畫著他重新排過序的金字塔底部符格。“這是共濟會金字塔提供的最後一條信息。你的朋友羅伯特?蘭登幫我破解的。”邁拉克舉起紙，懸在彼得雙眼前。尊者見了，倒吸一口冷氣。六十四個符號重新排列後不僅變成了一個意思明晰的整體……而且真正的圖案也於混沌中顯形了。
一道階梯的圖案……在金字塔之下。
“在哪裏？”文身男子逼問道，“告訴我怎樣找到暗梯，我就放凱瑟琳一條生路。”
但願我能那麽做，彼得心裏說。但階梯不是真的。階梯的神話純粹是符號性的隱喻……共濟會偉大寓言體係中的一則。它被稱作“旋梯”……不幸的是，跟這個男人解釋這些並不能救凱瑟琳的命。彼得低頭凝視符格，不由頹然長歎。“你是對的，”他在信口開河，“這棟樓下麵真的有一道暗梯。你先幫凱瑟琳找到救援，我就會帶你下去。”
文身男子隻是瞪著他看，搖了搖頭。“我對你很不滿意，彼得。你沒通過測試。你還是把我當傻子在耍。難道你真的認為我不明白自己在追尋什麽？你以為，我還沒有領悟到自己的真正潛能嗎？”
說完，男子轉過身去褪下絲袍。白色絲袍輕輕滑落在地板時，彼得第一次看到他背後的文身，沿著脊椎而上。白色纏腰布以上，一道古雅的旋梯在他結實的背脊中央升騰而上。每一級台階都落定在一節脊椎骨上。彼得瞠目結舌，任由視線跟隨階梯而上，直到男子的後腦勺。
彼得看呆了。
文身男子略略後仰，露出剃光的頭顱，以及天靈蓋上那圈留白的**頭皮，那圈頭皮四周盤繞著一條首尾相連的蛇。
合一。
此時，男子慢慢垂下頭，轉身麵向彼得。胸前龐大的雙頭鳳凰正透過那雙死氣沉沉的眼睛瞪著他。“我在尋找失落的真言，”男子說，“你打算幫我……還是眼看著自己和妹妹去死？”
“你以為我怕死嗎？”彼得高喊，極度的痛苦令他嗓音嘶啞。“如果凱瑟琳不在了，我就一無所有了！你殺了我全家！你把我的一切都奪走了！”
“不是一切。”邁拉克回答。“還沒有。”他把手探入皮包取出書房裏的筆記本電腦。開機後，他瞥了一眼自己的俘虜。“我懷疑你還沒有弄明白自己所處困境的實質。”
中央情報局的直升機飛離草坪，迅速掉頭、提速。
佐藤從座位底下拉出光滑的鈦合金手提箱，打開後，露出一台看著出奇複雜的手提電腦。佐藤一邊輸入登錄密碼，一邊問道：“教授，你還記得在那人家裏發現的金色假發套嗎？”