“需要多長時間？”凱瑟琳問。
“編寫蜘蛛需要一兩分鍾，然後啟動搜索。大概十五分鍾後，蜘蛛就會抓得差不多了。”
“這麽快？”凱瑟琳看上去頗受鼓舞。
“我會編寫一個名為代理者的程序。”翠西解釋說，“這不是完整的程序，但用起來很快。原則上，就是命令別人的搜索引擎為我們的工作服務。我們可以駕馭成千上萬的搜索引擎共同為我們工作。”
“謝謝你，翠西。”凱瑟琳拍拍她的背，向門口走去。“我在圖書室。”
“我的首要任務是找到我的朋友。”蘭登氣餒地回答。
佐藤深吸了一口氣，她的耐心顯然受到了考驗。“如果想找到彼得?所羅門，那麽我們的行動目標是一致的，教授——我們必須盡快答應那個人的要求。”
“怎麽做？”蘭登懷疑地問，“尋找和打開一個古老的入口？沒有入口，佐藤部長。那人是瘋子。”
佐藤向他走近一步，“你所說的瘋子今天早上已經機靈地操控了兩個相當聰明的人，你怎麽想？如果你不是浪得虛名，那麽你和彼得?所羅門兩人都對這類事情興趣不淺——各種秘密，曆史上的玄奧，神秘主義，諸如此類。回想一下你和彼得的所有談話，難道他一次都沒有向你提起過什麽——有關華盛頓特區秘密入口？”
蘭登簡直不能相信這是一個中央情報局高級官員問出來的話。“我敢肯定沒有。彼得和我談過很多不可思議的事兒，但相信我，如果他跟我扯到什麽地方隱藏著一個古老入口，我會叫他找大夫查查腦子。尤其是這個入口能引向什麽古代奧義。”
她向上瞟了一眼。“你說什麽？那人明確告訴過你那個入口通向的目標？”
“是啊，隻是他沒有必要說出來。”蘭登指著那隻手。“神秘之手是一則正式邀請，邀請某人穿過一個秘密之門獲取古代神秘知識——被稱為古代奧義的智慧，據說法力無邊……換言之，就是失落的古代智慧。夫人，誰都聽說過青春不老泉或世外桃源的傳說，但那並不表示它們一定存在。”
佐藤繼續直視著蘭登。“你是說，他所相信的藏在華盛頓的這個秘密……是一個幻想？那麽，這個……古代奧義到底指什麽？”
蘭登歎了口氣。“簡單說來，古代奧義指的是很久以前長期累積下的一套秘密知識。這種秘密知識的蠱惑人心之處在於，據說能讓掌握它的人獲取隱匿在人腦中的強大能量。被授予這種知識的先哲們發誓要守護這一奧義，確保其不為外界所知，因為他們認為對於未經開化的大眾來說，這種知識的能量過於強大，過於危險。”
佐藤朝他走近一步。“我們一直都在兜圈子，教授，除了我能夠從自己的助手那兒得到的信息，你什麽都沒有告訴我。我再問你一次，為什麽你今晚會被召到這兒？你為什麽會如此特殊？為什麽隻有你知道那個秘密？”
“剛才已經說過了，”蘭登把她頂了回去，“我不知道那家夥為什麽把我看做是通曉一切的人！從傳統意義上說，神秘之手是導師向學生打出的一個手勢。接著，這隻手很快就會發出一組指令……朝某個神殿方向，指出將要教導你的尊師姓名。到底要教導什麽？但這家夥留給我們的隻是五個刺青。幾乎沒有——”蘭登突然住了口。
佐藤看著他。“什麽？”
蘭登的目光轉到那隻手上。五個刺青。他突然意識到他剛才說的話可能不是完全正確。
蘭登朝那個可怕的物件挪了一小步。“剛才，我突然想到，也許那人把某樣東西留在彼得握住的手心裏——一張地圖，一封信，或是一份指令。”
“沒有東西，”安德森說，“你們都看見的，那三個手指並沒有攥得很緊。”
“沒錯，”蘭登說，“可我突然想到……”他蹲下來，想從彼得握住的掌心裏看清楚什麽。“也許不是寫在紙上呢。”
“是刺青？”安德森問。
蘭登點點頭。
“你們看見掌心裏有什麽東西嗎？”佐藤問。
蘭登的身子彎得更低了，竭力朝握著空拳的手指裏麵窺視。“這個角度沒法看見——”