12世紀中葉，自稱為太陽後代的印加部落，以秘魯的庫斯科為中心，相繼征服周邊部族，建立了強大的印加帝國。15世紀，印加帝國已包括今天的秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞、智利的大部分。而在印加帝國建立之前，在秘魯的北部海岸莫切河穀，就有了一座巨大而繁華的城市，契穆人在此定居，這就是他們的首府——昌昌古城。
11～15世紀，這座城市曆經滄桑。但後來印加入的到來，成了昌昌古城繁榮的終結。人們被強行趕走，遠離自己的家園。對考古學家而言，今天的昌昌古城早已變成記憶中的塵埃。哥倫布1493年到達美洲時，昌昌就早已廢棄。歐洲人來到這裏時看到的隻是一座被人遺棄的古城，並沒有見過昌且的繁盛時期。他們隻是從印加人那裏得到了一些傳說。
從目前已勘測的遺址看，昌昌古城共分九個部分，每一部分都由兩重城牆圍繞，進口是一道窄門，城牆的頂部似乎有一條通道環繞，但隻能從城牆外麵才可以走上去。從這種布局來看，當時城內的居民似乎受到人為的監控。城內設有複雜而有效的水道係統，用來供應城內的用水，從供水設施來判斷，當時這座城裏的居民大約有五萬多人，而且生活很富足。
據考證，契穆人操容卡語(現已消失)，沒有文字。契穆族人被迫離開家園後，昌昌古城逐漸被歲月和沙石所湮沒。隻是因為這個地區雨水罕見，所以城的遺址保存非常完好。目前，昌昌古城隻挖掘出很少一部分。但專家們認為，還有大部分的城牆和古物被掩埋在沙石下麵，不久的將來他們會重見天日。從目前挖掘出的情況看，這座古城非常壯觀，市中心有一個方形院落，院內有神廟、墓地、庭院及對稱的房屋。而且那時契穆人似乎已經有了比較細致的社會等級觀念。據傳說，契穆人的祖先是來自波利尼西亞群島。但是，那裏並沒有像昌昌一樣的城市。人們至今還十分迷惑：契穆人究竟是個什麽樣的民族，他們究竟從哪兒來?後來又到什麽地方去了呢?