▲瑪雅文明的毀滅與重現
1502年，哥倫布進行了最後一次美洲遠航，輪船停在洪都拉斯灣，哥倫布在當地的貿易行內，發現了一種製造精美的陶盆，據賣主介紹說，這陶盆是古瑪雅時代的產物。於是，“瑪雅”這個新奇的名字第一次傳人歐洲人的耳朵，但那時還沒有引起人們的普遍關注。
1511年，一艘海船從巴拿馬開往聖多明各，途中遭遇海難而沉船，有12名幸存者踏上了尤卡坦半島。兩個星期後，他們在島上遇見了瑪雅人，結果有5人被瑪雅人作為祭祀品供奉在了祭壇上，剩餘7人僥幸生還，向世人講述了他們傳奇的經曆。自此瑪雅人便在歐洲人心目中留下了恐怖、野蠻和血腥的印象。
1519年，西班牙殖民者侵入了瑪雅。此時，瑪雅的文明早已經衰落，但在尤卡坦半島還有一些瑪雅小邦的殘餘，這些不肯屈服的瑪雅人與殖民者展開了長達百餘年的遊擊戰，直至1697年，最後一座瑪雅城堡被西班牙人的炮火所擊毀。
16世紀的歐洲人瘋狂地追求黃金，他們眼中除了金子之外二無所有。他們被狹隘的宗教理念所驅使，變得愚昧、無知和貪婪。侵略者在侵入瑪雅後用極其野蠻的方式，砸碎神像和祭壇，燒毀曆史文物，並有組織地消滅所謂的“異教”文化。1562年7月，西班牙神父狄亞哥·迪蘭達，在曼尼城中心的廣場上，將成千上萬的瑪雅古籍抄本、故事畫冊和書寫在鹿皮上的象形文字書卷化為了熊熊火焰。他倍感自豪地記錄道：“我們搜查到大量書籍，記載的都是一些迷信思想和撒旦的謊言，我們幹脆放火來替他們清理這些垃圾。當地的土著人看到我們焚燒這些無用的書籍，心痛死了，難過極了。”其實，心痛的又何止是這些土著居民呢，連後來想要了解古瑪雅文化的學者也無不為這場浩劫而痛心。
不過，狂熱的宗教徒迪蘭達在焚毀瑪雅古籍的同時，也做了一件對後世有意義的事情。那就是他親手撰寫了《尤卡坦紀事》一書，書中記載了生活在尤卡坦半島上的瑪雅人的生活習慣、文化風俗和民間建築等。這本書內容豐富、翔實、具體，是現代人研究古瑪雅曆史文化的重要參考資料。
在16世紀歐洲殖民征服的烽煙逐漸冷卻之後，輝煌燦爛的瑪雅文明也被前進的曆史所埋沒，逐漸被世人所遺忘。在這以後的200年裏，自稱為美洲新主人的歐洲殖民者，一麵大聲宣揚著“印第安人無文明”的謊言，一麵又將自己毀滅文明的罪行美化為“履行文明傳播的使命”。
18世紀末，由於啟蒙運動的擴展和曆史境界的提升，西方人對消失於200年前的美洲文明又產生了興趣。沉睡的瑪雅密林深處又開始出現現代人的腳印，旅行者來這裏探尋傳說中的美麗與神奇，考古學家來這裏追尋那已消逝的文明。
1839年11月17日，年輕的美國探險家約翰·勞埃德·史蒂文斯和英國探險家弗雷德裏克·凱塞伍德出現在了中美洲洪都拉斯的密林中。他們無意間進入了一片藤蔓纏繞的古代廢墟，這裏便是曾經的瑪雅古城科潘。
這座昔日輝煌的城市，如今隻有灌木叢生、斷壁殘垣。一塊塊巨大的基石和紀念碑，掩埋在坍塌的廟宇下，模糊可見精美的雕飾和古老的象形文字；斷裂的石板是瑪雅人當時修築馬路用的材料，顯然，當時的科潘已經是一座繁華的都市；路邊還有殘存的排水管道，說明這已是一個有著相當的文明的都市；倒塌的石築民宅和豪華的貴族宮殿，不禁使人聯想到當年繁華而富饒的勝景……
這塊廢墟上的石料均已長滿野草，有的掩蓋於荒草和荊棘之中，有的被如同蟒蛇一般的藤條緊緊纏繞；繁茂的樹木從馬路和房基的地下伸出來，將石板頂翻，濃密龐大的樹冠，在堆積的廢墟上包抄延伸開來，像是有意要掩蓋某種奇跡……這種衰敗的自然景象與雄偉的建築遺址，形成了巨大的反差。史蒂文斯和凱塞伍德對此都感到激動萬分。
之後，他們又去了另一座古城廢墟帕倫克，發現這裏的象形文字與科潘的一模一樣。為了搜集證據，他們又考察了位於帕倫克東北部400千米以外的烏斯瑪爾城廢墟，仔細察看了城內的各種遺址以及近海島嶼上的文字殘存物。在大量的證據麵前，史蒂文斯和凱塞伍德作出結論：“這片地區曾經居住著同一個民族，講著同一種語言，至少，文字的書寫形式是一樣的。”史蒂文斯和凱塞伍德返回紐約後，於1841年出版了《中美洲恰帕斯及尤卡坦旅途見聞》一書。兩年後他們又出版了《尤卡坦旅途見聞》一書。凱塞伍德本來就是一位傑出的畫家，他在這本書中搭配了大量關於瑪雅藝術品和遺址的圖畫。
這兩本書一出版就在社會上引起了巨大的轟動，使沉睡的瑪雅文明成為人們關注的焦點，由此帶動了一股中美洲田野考古熱。史蒂文斯和凱塞伍德也因此被譽為古瑪雅文化考古的奠基人。
進入20世紀後，洪都拉斯迎來了大量的考古研究者，人們尋幽探勝的足跡還擴大到了危地馬拉、墨西哥以及整個中美洲大陸。據統計，各國考古人員在中美洲叢林和荒原上，共發現瑪雅城市廢墟遺址達170多處，涉及地域涵蓋墨西哥南部的尤卡坦半島、塔巴斯科州和奇阿帕斯州的一部分，危地馬拉和伯利茲全境，以及洪都拉斯和薩爾瓦多的西部，總麵積達32．4萬平方千米。
隨著人們考古範圍的逐漸擴大，一幅燦爛的古瑪雅文明圖景逐漸展現在世人麵前，它印刻著自公元前1500年到16世紀瑪雅人創造的文明奇跡。人們因此把瑪雅人讚為“新世界的希臘人”，事實上，瑪雅人創造的很多文明奇跡與古希臘人相比毫不遜色。
▲幾千年聞的興盛與衰落
自從瑪雅文明為世人所知，便展露出其獨特而神奇的魅力。它是中美洲印第安先民在這塊廣闊的土地上，沒有受到亞、非、歐古代文明影響的情形下，獨自創造的偉大文明，這是在哥倫布未發現新大陸之前新世界人類最為傑出的代表。
瑪雅自始至終都沒有形成一個統一的強大帝國，整個瑪雅文明由數以百計的城邦所構成，各邦之間有著統一的語言文字、宗教信仰和生活習俗。
人們一般把瑪雅文明分為三個曆史時期：公元前1500年～公元300年稱為前古典期或形成期；公元300～公元900年為古典期；公元900年至16世紀為後古典期。
前古典期的“玉米文明”
瑪雅地區陶器的最早出現在公元前1500年前後，而陶器的出現正是前古典期開始的標誌。那時，在尤卡坦半島中央的佩滕盆地及其周圍的山穀，印第安人的先祖就已經開始了原始的“農業革命”。一種河穀中的野草經過人們幾千年的培育，變成了可供人們食用的糧食——玉米。瑪雅人便從此定居下來，以玉米和其他豆類植物為生，還製作陶器。他們很少吃肉，自稱是玉米人，因此瑪雅文明也被稱為“玉米文明”。
地處危地馬拉市郊的卡米拉瑚鬱，在瑪雅前古典期末期達到繁榮。這裏控製著20千米外的黑曜石礦區，是黑曜石的主要集散地和加工地；這裏還同時控製著由東向西的玉石商路和自北向南的奎特查爾風鳥羽毛商路，所以，卡米拉瑚鬱最後發展成為瑪雅早期最大的城市。
在公元前後的二三百年間，瑪雅文明就已在卡米拉瑚鬱和其他瑪雅南部城市中有所表現。瑪雅人已建立早期的祭祀中心，此後出現了國家的萌芽，統一的象形文字，這些均昭示一個燭照人類文明史的偉大時代已經起航。
古典期，輝煌的頂峰
瑪雅文明在古典期達到了輝煌的頂峰。各地都展現出大規模的城市建築和居民房舍。當時有數以百計獨立的城邦小國，他們使用共同的象形文字和曆法，城市規劃、建築風格和生產方式也基本相同。現存的遺址，主要分布在中美洲熱帶雨林地區，在蒂卡爾、瓦哈克通、彼德拉斯內格拉斯、帕倫克、科潘、基裏瓜等祭祀中心都有規模宏大的古建築群。
帕倫克是典型的瑪雅文明遺址，也是瑪雅古典時期最美麗的城市。它坐落在恰帕斯州北部的山坡上，周圍環繞著茂密的原始森林。古城依奧托羅姆河而建，自東向西沿河流伸展開來，有11千米長。古城裏的寺廟、宮殿、廣場、房舍等建築都依山而建，錯落有致，形成一個龐大的建築群。每座建築的外部還配有精巧的灰泥雕塑和石灰石板浮雕，帕倫克因此而贏得了“雕塑之城”的美名。
幽然佇立的帕倫克古城中，厚重的石頭築成的神殿，精致奪目的建築，在綠色原始叢林與陽光的點綴映襯下，流溢著悅目的光彩，使帕倫克顯得富麗堂皇，像是鑲嵌在濃蔭中的一串奇彩寶石，因而它素有“美洲的雅典”之稱。
在帕倫克的建築群中，最引人注目的是建在金字塔上的“碑銘神殿”。神殿佇立在一座巨石金字塔頂的平台上，有五個門，走廊上有壁畫、浮雕，廟的四壁都雕刻著碑文，總共雕刻了617個象形文字，是已發現的最長的瑪雅銘文之一。正是這些複雜的象形文字，使得人們解開了瑪雅文化的第一道謎題。
1950年，墨西哥考古學家魯茲·盧伊利埃發現碑銘神殿內的牆壁一直延伸到地麵下，而且地板中間的一塊石板上還有兩排人工鑿出並被石塊堵住的孔洞。於是他撬開了帶有孔眼的石板，發現了一條塞滿瓦礫的狹窄縫隙。
魯茲和考察隊經過三年的辛苦勞動，終於在1952年夏季，使無休止的挖掘有了結果，一條向下的階梯通道被清理出來。魯茲和考察隊員到達階梯的末端，進入到一間密封的墓室：墓室長10米，寬4米，高7米，四壁的浮雕代表著瑪雅神話中的九個夜神(亦稱陰間九個主神)。墓室裏堆滿了祭祀用品，包括玉石耳環、大量的陶器和兩個裝滿朱砂的貝殼，還有一塊巨大的石棺。這具石棺由一塊5米長、3米寬的巨石雕成，裏麵沉睡的正是王朝盛世的創立者——帕卡爾國王。
在帕卡爾國王的墓葬未被發現之前，人們一直以為瑪雅沒有統一集中的王權，金字塔式的神廟隻是作為祭祀之用，不像埃及金字塔一樣成為國王的陵墓。但這個與世隔絕千年之久的陵墓的發現，證實了人們的觀點是錯誤的，它證明了瑪雅城邦不僅有王權，而且還存在著強大的王朝和著名的國王!
祭司和貴族是瑪雅王國的統治階級，國王實行的是世襲製，負責宗教禮儀，主持農事活動。社會的下層是普通的農民和手工業者，最底層是奴隸，主要是戰俘、罪犯和負債者。瑪雅人有著虔誠的宗教信仰，對太陽神、雨神、五穀神、死神、戰神、風神、玉米神等諸神都叩頭跪拜，但他們最崇尚的是“羽蛇神”。“羽蛇神”由奎特查爾鳳鳥羽毛和響尾蛇組合而成，傳說它給百姓帶來了文明，是城市的建立者，還是數學、冶金學和天文學之父，因此被瑪雅人視為神父。
後古典期，延續與湮滅
可是，就在瑪雅文明處於極盛之時，約9世紀，擁有10多萬居民的瑪雅民族忽然消失了，數以百計的瑪雅城邦被紛紛遺棄，繁華的都市也隨之湮滅，燦爛的瑪雅文明就此中斷，一幕波瀾壯闊的曆史劇戛然而止。這些勤勞的瑪雅人，收拾行囊，離開了家鄉。其中一部分瑪雅人遷移到了尤卡坦北方的荒野，又創建了奇琴伊察、烏斯瑪爾和瑪雅潘等著名城市，開啟了後古典期的瑪雅文明，創造了瑪雅人最後殘存的文明。
後古典期的瑪雅人把奇琴伊察作為都城，遺址南北長3千米，東西寬2千米，中心廣場四周建有金字塔式台廟及戰神廟、敬神球場、天文觀象台等。奇琴伊察政權在1224年結束了統治地位，後古典期的文化中心也隨之轉移到了北部的瑪雅潘地區。瑪雅潘的統治者崇尚武力，以暴力治國，還與周圍其他城邦結為聯盟。在這種風氣的影響下，以前的瑪雅文化已**然無存，取而代之的是世俗低級文化，這一點突出表現在當時所製造的粗糙陶器以及雕刻藝術方麵。瑪雅潘政權大概由於內部叛亂於1450年被推翻，城邦也被焚燒，此後百餘年瑪雅文化趨於衰落。後來西班牙殖民者的侵人，更是加速了瑪雅文明的衰敗速度，瑪雅文明遭到了徹底的破壞，以前的輝煌時代宣告結束。
令人驚歎的瑪雅曆法
從巢居洞穴到建造了數以百計的瑪雅城市，在沒有任何外來文化影響的情況下，瑪雅人幾乎是在一夜之問建立起了一個又一個城邦。他們還創造了精美的象形文字，用巨石修建起宏偉高大的金字塔和天文台，還設計了一套複雜的曆法，能夠運行5000年而無誤差，還可進行超過幾十億的大數字的繁複運算……總之，瑪雅人在天文學、曆法、工程學、數學、農業、文字、編年史、雕塑、繪畫等方麵取得的成就，都是舉世矚目的。
瑪雅曆法是一套複雜而又完美的曆法，它的精確程度達到了令人稱奇的地步，以至於讓人懷疑這是來自外星球的曆法。瑪雅人的曆法以太陽曆、太陰曆和卓爾金曆為基礎。
太陽曆是由天文測算而來的，一年分為18個月，每月20天，再加5天為禁忌日，全年是365天。瑪雅人精確地計算出太陽年的長度為365．2420日，現代人測算為365．2422日，誤差僅為0．0002日，就是說每5000年的誤差才僅僅一天。令人難以想象，古代瑪雅人竟有如此精確的天文計算!一個天文學家如果想要獲得這樣的數值，最少需要耗上一萬多年的時間來做天體觀測才能得出。
太陰曆即金星曆，是指金星環繞太陽一周所用的時間。瑪雅人費了384年的觀察時間，算出584日的金星曆年，現代人測算為．583．92日，誤差每天不到12秒，每月隻有6分鍾。需要指出的是，在瑪雅人的時代，還未出現沙漏等計時儀，也沒有任何天文望遠鏡或精密的光學儀器，他們竟然能準確地測算出金星曆來，實在是不可思議!
卓爾金曆也稱神曆，是一套令我們毛骨悚然的曆法，因為在太陽係中並沒有發現適用卓爾金曆的行星。卓爾金曆由20個神明圖像和1到13的數字，不斷組合循環，就像中國的天幹地支不斷搭配組合，得到260種組合圖標，代表260天。
三種曆法表達方式，像三個緊密咬合的齒輪，構成了錯綜複雜的曆法機製。當神曆年循環73圈後，便恰好和運轉了52圈的太陽年回到同一個標記上，由此形成一個52年的大周期，這使得瑪雅人深信曆史會一再地重演。而那一天也是瑪雅人心目中最重要的節日，他們不僅要熱烈慶祝，還要把所有的宗教建築重新修建。考古學家在瑪雅發掘金字塔時，在其內部可以反複地發現更古老的金字塔神廟，它們層層相疊，每兩層之間都是相隔52年。
瑪雅人的曆法中還有一種長紀年曆，也就是累積計日曆法，適用於推算悠遠漫長的曆史刻度，建立在極其發達的數學思維之上。長紀年曆總共分為9個數量等級，從小到大依次是金、烏因納爾、吞、卡吞、巴克吞、匹克吞、卡拉伯吞、金契爾吞、阿勞吞，分別代表1天、20天、360天、7200天、144000天……最大的阿勞吞共有230億4000萬天，即6300多萬年。像這樣複雜的曆法，在當時其他世界的文明古國都不曾出現過。
用這個計算係統來紀年，瑪雅人可以準確無誤地記下幾千萬年中的每一天。考古學家根據16世紀西班牙人人侵瑪雅的時間，再結合碑文上記錄此事的計數單位往回推算，發現瑪雅紀年的元年竟為公元前3114年8月13日!
奇琴伊察金字塔旁邊的天文台，是已發現的瑪雅文明中唯一的一座圓形建築物，也是最古老的天文台。塔頂高聳於叢林的樹冠之上，內有一個螺旋形樓梯能直通到塔頂的觀測台，因此也被稱為螺旋天文台。塔的頂部有觀測星體的窗孔，而塔內的牆壁與觀測室窗口形成的連線則是觀測季節的最好方法。更令人驚訝的是，科學家們發現天文台的觀察孔對準的不是最明亮的星體，而是人們用肉眼無法看到的天王星和海王星!這一切，都令人遐思萬千，難道千百年前的瑪雅人就已知道它們的存在?
寓意深遠的瑪雅文字之避
瑪雅文字最早出現於公元前後，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是公元292年的產物，發現於提卡爾。從此以後，瑪雅文字隻流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。5世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。
瑪雅人所使用的800個象形文字，已有1／4左右為語文學家解譯出來。這些文字主要代表一周各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祗的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維製造，先以石灰水浸泡，再置於陽光下曬幹，因而紙上留下一層石灰。雖然現代還有200萬人在說瑪雅話，而且其文字中一部分象形和諧音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討出其中的異同來，但我們對整個瑪雅文字的解譯，依然力有未逮。
然而，1963年，蘇俄語言學者瑞·克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字。瑪雅文字不像英文那樣用26個羅馬字組成，而是文字每個字都有4個音節。克洛魯夫終於成功地看懂了幾個文字。接著，蘇俄數學研究所的斯爾·索伯夫和巴基·由斯基洛夫，使用電腦，利用龐大的資料文字(約10萬字)成功地解讀了一篇文章。德勒斯基的古文書有月蝕、星星的運行、結婚等記載：馬德裏的古文書中有農耕、狩獵和雕刻等記錄；巴黎的古文書則記載曆史的真相。總之，基本的內容有宗教儀式、氣象現象和農作物等。
▲令人驚訝的瑪雅數理及科技
希臘人善於發明，但他們必須用字母來寫數目：羅馬人雖然會使用數字，但隻能用笨拙的圖解方式以4個數字來代表(Ⅷ)；而瑪雅人卻能夠發明一種僅使用3個符號一點、一橫、一個代表零的貝形符號——來表示任何數字的計算法，實在是不可思議!
現代算術發展於印度和中東，以“十進位”法求出所需之數目，而瑪雅人在那時已知相對值的用處及二十進位法，他們把大數目以縱行表示，從最下麵起朝上念，垂直進位，由1而20，由20而400，由400而8000，由8000而16000……20以下的數目用1個象形圖來表示，每1個象形圖都由點和橫線組成，每一點代表1，每一橫線代表5，貝形圖案則代表0。
瑪雅人已經知道，以20進位法，並利用類似算盤的方法，用兩個記號“點”和“線”。兩個記號，正是今天電腦的基礎。這種方法，可能極易使用天文學的數字，在危地馬拉的吉裏瓜所發現稱為石標的雕刻石柱中，記載著9000萬～4億年的數字。