在過去很長一段時間裏，美索不達米亞被認為是世界上最早的城市發源地，它位於幼法拉底河和底格裏斯河之問。4000年前，蘇美爾人來到這裏定居，並建設了吾珥、烏魯克、伊裏都、拉格西、尼普爾以及其他城市。
然而，在20世紀50年代，《聖經》所記載的耶利哥古城被發掘出來，考古學家驚異地發現這是一座有著九千年曆史的古城。此後，陸續又有其他史前城市出土。1961年，安卡拉“英國考古學會”另一位考古學家梅拉特，在土耳其發掘到另一個遠古城市，其年代為公元前6250年。就是說它也是有著將近九千年的曆史，這個城市名為沙塔胡克，這是考古史上又一次重大發現，它震驚了世界考古界。由於這些新石器時代城市的相繼發現，打亂了原來的曆史，推翻了關於世界上最早的城市始於蘇美爾人的觀點。這兩座遠古城市遺址中出現的眾多謎團，已引起人們的極大興趣。其中沙塔胡克尤為重要。雖然到目前為止，這座城市的遺址隻有部分出土，但它已經成了考古資料的豐碩寶庫。
沙塔胡克古城遺址地處土耳其平原中央，海拔900餘米，長達470米，由於隻有一部分出土，由此很難計算出原城的大小。據專家推測，這個麵積寬廣、人口比較稠密的城市或許會有6000至10000居民。
若與蘇美爾人建造的那些占地數百英畝、居民數萬的城市相比，這些新石器時代的城市相對較小。然而建築技巧卻很獨特，與以前出土的古代城市幾乎完全不同，其城市布局、市民交往方式、城市交通等都為後人留下了千古之謎。
幾千年來，世界上所有的城市在城外都建有護城牆，城內建有街道，這也是最基本的城市布局。然而沙塔胡克城的麵貌截然不同，既沒有城牆，也沒有街道，隻有建造在一起的一堆房子，屋屋相連。惟一的進出口是房頂上方的開口。所有的房子都是平頂的，居民全靠平台式的房頂來往。房屋都是長方形，非常適合居民的需求。這樣的城市，在有史以來全世界的所在城市中可說是獨一無二的，古代各國典籍中也都沒有這樣的記載。
它的基本構思完全背離了人們常見的古代“城市”的觀念，令人百思不得其解。首先，沙塔胡克居民為什麽要這樣設計城市呢?有的考古學家認為這是由於當地缺乏石料，有人卻認是出於安全需要。因為一旦遇敵人來攻，居民隻要把梯子拿開，敵軍就難以進入。在沙塔胡克近千年的曆史中，沒有遭受過劫掠的痕跡，大概這種布局的設計起了很大的作用。但假如是這樣，這種城市布局應該很快會被其他城市效法，為什麽沒有任何類似的古代城市呢?還有，這樣怪異的城市究竟是哪一個民族建造的?如果是當地居民，那麽這種城市布局為什麽沒流傳下來?如果是遊牧民族，那麽該城為什麽會存在近百年之久?
考古學家測定沙塔胡克的麵積為34英畝，而現已出土的僅為3英畝。到目前為止，城市出土的起居室已有139間，考古學家鑒定其中40間為神殿或祭室。因為這些房子比別處大，與普通房屋區別很大，房內設計不同，比一般民房講究，帶有明顯的祭祀意義。
從沙塔胡克城挖掘的家庭用品顯示，城裏的居民已開始追求生活所能帶來的享受。在這裏發現的無數日常用品，品質之佳和手工之精細，可以證明這裏的城市生活已帶有一定程度的奢華。從文物中看出，當時的手工業相當繁榮，他們的木器和骨雕有著相當高的水平，石器工藝也達到新石器時代的高峰。從出土飾品中可以發現，當時的手工匠人所用的石材原料相當廣泛，有木材、綠石、燧石、水晶、碧玉等很多礦物。他們製造陶器，織羊毛，在出土物品中有最古的衣物，保存完好，前所未見。在墓穴中埋藏的兵器和珠寶飾物、小雕飾和黑曜石造的鏡子，說明沙塔胡克的居民已會用金屬。從現有的遺址中，發現有不少地中海產的貝殼，可以證明沙塔胡克曾與南麵這些地區有過商業來往。考古學家還發現，當時從沙塔胡克可望見火山——黑桑山，黑桑山盛產曜石。這是一種酷似玻璃的火山石，非常名貴，用途很廣。大約從公元前6000年起，沙塔胡克城曾與遠及塞浦路斯及巴基斯坦等地有過商業來往。
目前，考古學家對這個城市和城市居民的生活，知道的還很少很少。至於為什麽這個城市到了公元前5400年被沙塔胡克人放棄使用，有待於考古學家對那沉沒地下的古跡進一步挖掘。但這個城市的古老和怪異己引起了全世界的關注，人們在耐心地等待。