佩特拉古城位於約旦首都安曼南方262千米處，坐落在群山環抱的穆薩穀地之問。它不僅是約旦古代文明的見證，而且是中東地區的奇觀和人類建築史上的瑰寶，有著“嵌在岩石壁上的浮雕寶石”之美譽。1985年，聯合國教科文組織將其作為文化遺產，列入《世界遺產名錄》。
對於大多數中國人來說，約旦是個比較陌生的地方，但對研究古代西亞的曆史學家來說，約旦河穀東西兩側被稱為“世界曆史的博物館”。
約旦正式稱約旦哈希姆王國，是個有著悠久曆史的西亞阿拉伯國家，曾以“聖地”自居，這是因為新舊約《聖經》裏寫的許多神跡，在這塊古老的土地上可謂俯拾即是。沿著約旦境內西部的山地，由北到南散布著一串《聖經》中提到的曆史名城——格拉森(傑拉什)、拉巴(今安曼)、塞拉(佩特拉)、尼波山、馬代巴等聖地，這些曆史名城，讓人一下子就聯想到摩西、所羅門王和耶穌基督的時代。
佩特拉希臘文意為“岩石”，在聖經《舊約全書》稱其為“塞拉”。這座古城最獨特的地方是它所有的建築物都是在朱紅或赭石色的岩石上開鑿而成的，在朝陽和晚霞照映下，閃爍著玫瑰紅的光澤。所以，後人便稱它為“石頭城”或“玫瑰城”。
據約旦古代文獻記載，佩特拉的曆史可以追溯到史前時代。公元前4世紀前後，有個早先過著遊牧生活的部族納巴特人，從阿拉伯半島北移進入了約旦阿拉伯東部、亞喀巴與死海問的一片狹長區域，當他們逐漸控製了這一地區之後，就在易守難攻的佩特拉建立了納巴特王國的首都。
即使在2000多年之後的今天，當我們打開約旦境內的地圖時，也不得不承認，當初的納巴特人選擇佩特拉可謂獨具慧眼。我們都知道，約旦為沙漠國家，其境內的東部和東南部均為沙漠，沙漠占全國麵積80％以上，而佩特拉地區卻是四處群山環繞，牧場肥沃，清泉終年不斷。
由於佩特拉一半凸出，另一半鑲嵌在環形山的岩石裏，所以，納巴特人在山岩中開鑿出來的這座都城，四處都受到懸崖的保護。古城惟一的人口是狹窄的山峽，大有“一夫當關、萬夫莫開”之勢，即使在古代烽煙四起的年代，敵人也無法集結大批的軍隊攻城。特殊的地理環境，使佩特拉能相對處於和平和穩定的環境之中。
佩特拉地處從阿拉伯半島到地中海的貿易之路上，控製著中東地區當時沙漠商隊運送貨物最為重要的貿易通道。善於經商的納巴特人給從此地過路的商隊提供方便並向他們征收稅款，積累了不少財富。公元前2世紀時，佩特拉日益富強，當時的納巴特王國不僅在銅的冶煉業、農業和畜牧業有了很大的發展，而且商業貿易也很發達。佩特拉成為埃及、敘利亞與希臘、羅馬之間商路上最重要的中轉站之一。
公元前65年左右，當時的納巴特國王阿爾塔斯二世鑄造了自己的錢幣。在阿爾塔斯三世統治時，其王國的版圖由大馬士革一直伸延到紅海地區。
阿爾塔斯四世國王統治時期(公元前9年一公元40年)是佩特拉的鼎盛時期。當時納巴特王國不僅人口發展到數萬人，他們還修建了希臘式的圓形劇場，修建了5個皇家墓室和女兒宮。
公元1世紀時，羅馬人控製了佩特拉周圍地區。公元106年，羅馬人奪取了佩特拉之後，佩特拉城市和周邊地帶成了羅馬帝國的一個省，但它也是羅馬帝國最繁榮的一個省。
在羅馬人統治下，佩特拉再度繁榮起來。講究秩序和奢華的羅馬人鋪築商道，改進灌溉設施，修建劇場，建造大街和拱形大門、石柱等，也把古希臘——羅馬的建築風格帶到了佩特拉。於是佩特拉又出現了在石壁上鑿出的希臘式廊柱和羅馬式拱門的建築。
任何事情都不是一成不變的。商貿和貨物運輸是佩特拉走向日益富強的“血脈”，但在後來的曆史歲月中，由於海上貿易的發展和陸地貿易都開辟了新的通道，南北商路逐漸打通，越來越多的貨物直接從紅海出入，商隊也就不再通過佩特拉，這使佩特拉的經濟實力和財富大為削弱。
4世紀初，佩特拉被東羅馬帝國所占領，不久又經曆了幾次大地震，破壞了大部分地麵建築，拜占庭人便遺棄了佩特拉。
7世紀，佩特拉被阿拉伯人所征服，但由於它遠離大馬士革和巴格達，已無法再現往日的繁華，後來竟成了敘利亞到埃及或阿拉伯半島駝隊經過的落腳點。此後，佩特拉再次被人遺棄，納巴特人也在漫長的時間裏不知去向了。
此後的歲月中，隱藏在群山峽穀之中的佩特拉古城默默無語，荒蕪和沙漠埋沒了她昔日的一切輝煌，像曆史上很多被荒棄的城市一樣，約旦古國的這座玫瑰城被人們遺忘得無影無蹤，隻有沙漠中的遊牧民族貝都英人，還記得它存在於大漠與高山之中。但他們也隻是把城池內的墓地和洞穴當成遮風避雨的場所，而外界幾乎無人知曉。
直到1812年，一名化裝成阿拉伯商人的瑞士探險家約翰·伯克哈，憑著一身地道的穆斯林長袍和一口流利的阿拉伯語，竟奇跡般地通過西克峽穀，在一位當地向導的指引下，找到了這座沉睡了幾個世紀的“石頭城”，向世人揭開了她玫瑰色的麵紗。
約翰·伯克哈進人古城時發現，當時的佩特拉隻有少數的貝都英人居住，但大部分建築依然十分宏偉。這些雕鑿在石壁上的建築雖然在2000年中飽經風霜，卻仍屹立不搖、熠熠生輝。約翰·伯克哈感到十分震驚。從佩特拉回到開羅後，他將關於佩特拉的見聞記錄在《敘利亞聖地旅行記》一書中。
此後的100多年，這座“荒漠古城”引來了一批又一批的冒險家、探險家、考古學家和世界各地慕名而來的遊客。通過考古學家多年的發掘、整理和開發，今天的人們再來到這座石頭城前，已對城池中的建築有了一個大概的了解。
展現在遊客們眼前的佩特拉古城，處於與世隔絕的深山峽穀中，整座城池散布在方圓20多平方千米的山穀、山坡、山頂上，城池中的每一座居處幾乎全在岩石上雕刻而成，周圍懸崖絕壁環繞，令人歎為觀止。
為了進入佩特拉，遊客們必須徒步、騎馬或乘馬車穿過一道高聳而狹窄的地峽，也就是說，這條長約1．5千米的狹窄峽穀是進入佩特拉遺跡的惟一通道。峽穀最寬處約7米，最窄處的裂縫僅2米左右，岩危壁峭之下，隻能容一人通行。峽穀通道的兩側是由岩石自然斷裂而成的峭壁，高達100餘米，人行其中，頓感肌骨透涼，仰觀蒼穹，石岩成縫，隻見一線青天，讓人不得不感歎大自然的鬼斧神工。
令人無法想像的是，這條崎嶇不平的峽穀裂縫中，在兩邊如同刀削斧砍般的崖壁上，不僅雕鑿有眾多的洞窟和岩墓，還排列著兩條為城池輸送飲用水的水槽，有的地方用陶製水管連接。史前時代的納巴特人和後來的羅馬人，就是將進入佩特拉之前山上的穆薩泉水，用這樣的水槽，引到“宮殿墓室”上方的儲水池裏，供城裏居民飲用。
但世界上的一切事物都有利有弊。公元106年，羅馬人決心進攻佩特拉，而要想進入古城，除了這條高聳巨石的狹窄裂縫，並無任何入口。羅馬人久攻不下，後來競意外發現，供給佩特拉城的水源在地峽的外麵，於是便切斷了城中的水源。這招“斷水計”果然給了佩特拉致命的一擊，當城內水源枯竭之後，佩特拉軍民不得不放棄抵抗，終於被羅馬帝國吞並。
“一線天”峽穀裂縫的末端形似一個巨大的鑰匙孔，從這條裂縫中走出來，就到了一片較為寬闊的廣場，廣場正麵是佩特拉最負盛名的建築——卡茲尼宮。卡茲尼宮刻鑿於公元前1世紀，是納巴特王國阿爾塔斯三世國王的陵墓。宮殿正麵寬約30米，高43米，整座宮室鑿在陡岩上，分上下兩層，依山雕鑿，造型雄偉，有6根羅馬式門柱，直至洞頂。柱與柱間是神龕，供奉聖母、帶翅武士等神像，雖多殘缺，仍不失本來神韻。正殿後壁龕肅立著聖母像，栩栩如生。左右殿壁的壁畫，色彩暗淡，但粗獷的線條依稀可辨。橫梁和門簷雕有精細圖案。
據說當時的佩特拉古城富庶一時，作為國王的陵墓，這裏麵藏有無盡的寶物，而宮裏頂端的甕就是藏財寶的地方。所以，後人稱它為“卡茲尼”(阿拉伯語藏寶室的意思)。
穿過卡茲尼宮前麵的小穀，是一座因形就勢沿山石而鑿成的露天劇揚。劇場緊靠山岩巨石，劇場的舞台和觀眾席也都是從岩石中雕鑿而出，共34排，有幾千個座位，周圍有四根粗大的石柱。這座宏大的劇場是公元前後阿拉斯塔四世國王統治時期修建的。
南麵半山腰的歐翁宮似是王室殿宇。拾級而登，隻見半山岩石幾乎被完全掏空，幾百平方米的大殿不見一根柱子。後麵的配殿肅穆而陰森，從此地沿台階而下，錯落排列著納巴特王國曆代國王的皇家墓室。宮殿的兩側是密如蜂巢的石窟群，分別作為寺院、住宅、浴室、墓窟。墓窟內部紅白相問的細砂岩紋理變化豐富、色彩斑斕、栩栩如生，大自然造就出如此精美的岩石實在令人叫絕。
史前的佩特拉古城，南北均有城牆。納巴特人在那裏用石頭鋪就的寬達6米的街道，街道兩旁是一、二層的建築，羅馬人占領後，在街兩側加了石柱，所以佩特拉大街現叫“石柱街”。大街北(右)側原建有拜占庭塔和飛獅神殿。神殿建造於公元27年，但後來遭遇大火，公元363年，當地又發生大地震，這座曠世之作成了一片廢墟。
位於佩特拉大街西端的是佩特拉博物館，裏麵陳列的佩特拉出土的納巴特人和羅馬人時代的陶器、鐵、銅和玻璃製品令人讚歎，而館內的人獸雕塑更是美不勝收：綽約多姿的頂水壇少女、盛氣淩人的壯碩武士、咆哮的雄獅、溫順的綿羊，一尊尊呼之欲出。
佩特拉博物館設在納巴特人挖鑿而成的石室中，還在大門上方開了五個窗洞。由此可以看得出來，負責對佩特拉遺跡進行管理、發掘和保護的文物部門可謂獨具匠心。
博物館北麵的5千米處，是佩特拉著名的“代爾修道院”，沿著岩石上開鑿出來的梯形盤山道拾級而上，須爬1800個台階，途中怪石林立，兩側隆峰峭壁。代爾修道院是納巴特人建的一座神殿或皇家墓室，沿山劈鑿而成，正麵寬50米，高45米，前麵有8根巨大石柱，是佩特拉最大的石鑿建築。高地另一段陡峭的山路通往阿塔夫山脊，在一片人造的高地上有兩方尖碑。
佩特拉古城反映了納巴特王國500年繁榮時期的曆史，古城多數建築保留了羅馬宮殿式的風格，表明古納巴特人曾受到羅馬文化的影響。因此，從古城的遺跡，我們可以了解古納巴特文明，還可以從中了解到許多羅馬文化，是羅馬文明研究的重要參考。
雖然已是旅遊勝地，但在許多方麵，佩特拉依然披著神秘的麵紗，使人難於理解。
首先，佩特拉的原住民，那有著高超的建築和雕刻藝術的納巴特人是個什麽樣的民族?他們從哪裏來?佩特拉古城被遺棄之後，他們又流落到何處?
2000多年前曾經森林繁茂、牧場肥沃、清泉繞峽的綠洲為何變成了今天酷暑枯涸、寸草不生的沙漠荒原?
有關佩特拉的真正用途，至今也是不解的謎。
佩特拉方圓幾十千米內，四周的山壁雕鑿有許多的建築物。有的壯觀，有的精美，有的簡陋，有的還不及擺放小神像的方形小室大，幾乎僅能算洞穴。一般認為它們是神殿、廟宇和祭壇。但有人卻對此提出疑問：如果是這樣，為什麽房間裏卻沒有任何的祭祀標記?
有人據此進一步提出，佩特拉不能稱為一座城市，它更像一座紀念碑似的公墓或者說寺廟。甚至有人認為它是“亡靈之城”。然而，假如它果真是納巴特人的墓地，為什麽從未發現過有關喪葬的物品，如石棺、屍骨?
還有，這座曾經繁華一時的古城為什麽早早就被人遺棄了呢?
1991年，有些科學家們發現，早期的納巴特人時代，佩特拉四周的山地曾密林四布。然而到了羅馬時代，人們為了建房和獲取燃料砍伐了大量的木材，致使森林匱乏。到了公元900年，環境進一步惡化，過分地放牧羊群又使灌木林和草地也消失了，這一地區漸漸淪為沙漠。也就是說，環境惡化是導致佩特拉衰亡的因素之一。
也有人認為，導致佩特拉城衰亡的可能是天災。公元363年，一場地震重擊了佩特拉城，震後，許多建築淪為廢墟。公元551年，佩特拉城再次遇到強烈地震。連續的地震使它損失慘重，因此走向衰落。
1996年，又有一位考古學家提出了新的觀點，他認為現在人們看到的佩特拉隻是古城的一小部分，“佩特拉古城大多數的建築還都埋在自然沉積的沙中，事實上，佩特拉城的大部分還有待發掘”。雖然人們認為他的話未免有些聳人聽聞，但誰也不敢輕易作否定的結論。一切還有待於進一步的發掘和考察。
據新華社報道：根據中國國家旅遊局與約旦簽署的旅遊諒解備忘錄，從2004．年12月15日起，將開展中國旅遊團隊前往約旦旅遊的業務。
朋友們，約旦的玫瑰城在等待著你，啟程吧!