陳辭舊沒有絲毫猶豫，在蘇文清和柳青雲擔憂的注視下，跟隨著趙貞的隊伍，一同奔赴那座決定大乾王朝命運的權力中心。

夜風呼嘯，馬蹄聲踏破了京城的寂靜。街道兩旁的窗戶後，無數雙眼睛正窺視著這隊逆流而上的人馬。九王爺帶著一名白身，手捧血衣與罪證，直闖宮門的消息，早已如風一般傳遍了整個京城。

皇城宮門之外，燈火通明，卻彌漫著一種詭異的壓抑。數百名身穿各色官袍的官員黑壓壓地跪在冰冷的青石板上，為首的幾位老臣須發皆白，神情悲愴，仿佛在為國之將傾而哀慟。

當趙貞一行人的身影出現在長街盡頭時，這片死寂的人群中頓時起了一陣**。

“是九王爺！他……他還把那個陳辭舊帶來了！”

“大膽狂徒！竟敢汙蔑相國，如今還敢擅闖宮門！”

一名頭發花白、身居禦史大夫之職的老臣顫巍巍地站起身，擋在了趙貞的馬前，痛心疾首地道：“王爺！您怎能被此等奸佞小人蒙騙！李相國為國操勞一生，縱有識人不明之過，也罪不至此！您如此咄咄逼人，是要將國之棟梁逼上絕路，寒了天下臣子之心啊！”

他身旁一名吏部侍郎也立刻附和，聲音尖銳：“沒錯！王爺，李相國已經自請罷黜，以示其心。您現在帶著所謂的‘凶犯’同黨前來，究竟是何居心？難道在您眼中，一個白身狂徒的汙蔑，比一位三朝元老的清譽更重要嗎？”

這些話語，句句誅心，將趙貞和陳辭舊放在了與滿朝文武為敵的位置上。

趙貞臉色鐵青，正欲發作，陳辭舊卻已從他身後平靜地走了出來。他沒有看那些義憤填膺的官員，而是直接走到了隊伍的最前方。

在所有人驚疑的目光中，他親手從禁軍手中接過了那個白布包裹，然後，猛地將其展開！

那件浸透了鮮血、布滿破洞與塵土的上衣，就這麽暴露在宮門前的火光之下。暗紅色的血跡在光線下顯得格外刺目，仿佛在無聲地訴說著不久前發生的那場慘烈追殺。

所有叫囂的聲音，戛然而止。

跪在地上的數百名官員，全都死死地盯著那件衣服，許多人臉上的悲愴與憤怒，瞬間被驚愕與一絲難以言喻的恐懼所取代。

“諸位大人，口口聲聲說李相國清譽如山。”陳辭舊的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“那草民敢問，這件衣服上的血，是誰的？！”

他舉著血衣，環視一周，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“你們說李相國隻是被蒙蔽，那為何在他門生王德被捕之後，立刻便有凶徒當街追殺揭露真相的義士沈瑋？為何那些凶徒嘴裏喊的不是報仇，而是‘把東西交出來’？！”

“這究竟是識人不明，還是殺人滅口，掩蓋罪證？！”

陳辭舊向前一步，目光直逼那位禦史大夫：“大人為相國求情，說他勞苦功高。可沈瑋為揭發巨貪而險些喪命，他的功勞，誰來承認？他流的血，難道就要白流嗎？！”

字字如刀，刀刀見血！

那禦史大夫被問得嘴唇哆嗦，臉色由紅轉白，竟一句話也答不上來。跪在地上的官員們更是交頭接耳，原本堅定的神情開始動搖。李相國自請罷黜的悲情，在這件血淋淋的證物麵前，顯得如此蒼白無力。

趙貞看準時機，翻身下馬，手中高舉著那本血色賬冊，聲音冷冽如冰：“本王今日隻為一件事，便是將人證、物證一並呈報父皇！你們若真相信李相國清白，就該讓開道路，讓聖上明斷！如此阻攔，是何道理？莫非你們也與這賬冊血衣有關？！”

“轟！”這句話，徹底擊潰了官員們的心理防線。阻攔王爺呈上罪證，這個罪名誰也擔不起！人群如潮水般向兩側退開，讓出了一條通往宮門的道路。

就在此時，厚重的宮門“吱呀”一聲從內打開。一名手持拂塵的大太監快步走出，他目光掃過全場，最後落在趙貞和陳辭舊身上，尖細的聲音帶著一絲急切：“陛下口諭，宣九王爺趙貞、草民陳辭舊，即刻前往養心殿覲見！”

趙貞與陳辭舊對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他們穿過人群，踏上了通往皇權之巔的台階。

就在他們即將跨入宮門的那一刻，那名大太監快走兩步，湊到陳辭舊耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，急促地說道：“陳公子，小心應對。李相國……此刻也在殿內，就在陛下麵前。”

養心殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。明黃色的燭光照亮了殿內每一個角落，卻驅不散那股令人窒息的壓抑。大乾皇帝趙乾端坐於龍椅之上，麵容被頭頂的十二旒冕珠遮擋，看不清喜怒。他的下方，一左一右，站著兩個人。左側，是身著王袍，手捧血賬，麵容冷峻的九王爺趙貞。右側，是脫去了象征宰輔的紫袍，換上了一身素色布衣，須發散亂，老淚縱橫的李斯年。陳辭舊跟在趙貞身後，一踏入殿門，便感受到了三道截然不同的目光。一道來自龍椅之上，威嚴深重，仿佛能洞穿人心。一道來自李斯年，充滿了怨毒與冰冷。最後一道，則是趙貞投來的，帶著一絲鼓勵與決絕。

“兒臣趙貞，叩見父皇！”趙貞上前一步，單膝跪地。

“草民陳辭舊，叩見陛下！”陳辭舊緊隨其後，跪倒在地。

趙乾並未立刻讓他們起身，他的目光緩緩從趙貞手中的賬冊，移到了陳辭舊的身上，最後，落在了被太監呈上來的那件血衣上。那件破爛不堪，浸滿血汙的衣服，就那麽隨意地放在金磚地麵上，與輝煌的宮殿形成了強烈的對比，顯得格外刺眼。

“李愛卿，你看看這件衣服。”趙乾的聲音聽不出情緒，卻讓李斯年的身體不由自主地顫抖了一下。他抬起那張布滿淚痕的老臉，渾濁的雙眼死死盯著陳辭舊，聲音嘶啞而悲憤：“陛下！老臣冤枉！此人巧言令色，先是偽造賬冊，如今又拿一件不知從何而來的血衣構陷老臣！老臣為國操勞一生，從未想過會落得如此下場！請陛下為老臣做主啊！”

他一邊說，一邊重重地磕頭，額頭與金磚碰撞，發出“砰砰”的悶響，聲淚俱下，聞者傷心。