次日清晨，京城茶樓裏升騰起的霧氣，都仿佛帶上了一股別樣的味道。
人聲鼎沸的春風樓內，幾名士子壓低了聲音。
“聽說了嗎？漕運的舊賬，出事了。”
“哪一樁？”
“永安六年的。有人說，當年修運糧船，用的是金絲楠木。”
“什麽？瘋了不成？那是蓋宮殿的料！”
流言，如一滴墨落入清水，無聲卻迅疾地浸染了京城官場的每個角落。它很模糊，沒有指名道姓，但“金絲楠木”四個字，足以刺穿所有心虛的防線。
戶部侍郎府，張承安一腳踹翻了身前的花梨木矮幾，上好的瓷器碎了一地。
“誰！是誰走漏的風聲！”他臉色慘白，平日的從容**然無存。
心腹管家躬身立在一旁，頭垂得極低：“老爺，風言風語，並未指名道姓……”
“風言風語？”張承安聲音尖利，“今日是風言風語，明日就是禦史的奏本擺在陛下的案頭！他們一定是查到了什麽！”
他在堂中來回踱步，燈火下的影子被拉長又縮短，顯得焦躁不安。
“蠢貨！一群蠢貨！我早就說過賬要做幹淨！”
他猛地停住腳步，恐慌無用，必須補救。
“立刻去通州，讓李三把所有東西都燒了，一點不留！然後送他去南邊，永遠別再回來。”
“是，老爺。”
“還有，順通船廠那個老工匠……去處理幹淨。年紀大了，出點意外，很正常。”張承安的眼神陰冷得沒有一絲溫度。
“小的明白。”管家悄然後退，快步消失在門外。
街對麵的瓦房頂上，一個扮作瓦匠的人影，看著管家匆匆離開張府，對著遠處巷口做了個隱蔽的手勢。盯梢的人，動了。
與此同時，另一場更加招搖的戲碼，正在上演。
掛著“四海通”徽記的馬車，不引人注目地停在京城各處禦史言官的府邸附近。仆役們捧著精致的木盒，送到門房。
“府城舉子陳辭舊，仰慕大人風骨，特備薄禮，不成敬意。”
以剛正不阿聞名的王禦史府上，木盒被打開，一瓶造型古樸的烈酒靜靜躺在其中，酒簽上是三個字——“北境燒”。
王禦史眉頭緊鎖：“陳辭舊？江南解元？他送老夫酒做什麽？”
身旁的幕僚低聲道：“大人，聽說這位陳解元，就是險些被韓厲暗害之人。而且……今日一早，漕運舊賬的流言就傳開了。”
王禦史的眼神陡然銳利起來。他看著那瓶酒，又看看窗外的天色，久久不語，神情變得莫測。
送酒的消息，比流言傳得更快。這是一種近乎傲慢的宣告。
東宮之內，空氣冰冷。
太子趙瑜一掌拍在桌案上，滿桌茶具劇烈一震。
“放肆！區區一個舉子，竟敢如此挑釁孤！”
一名心腹太監跪在地上，瑟瑟發抖：“殿下，現在外麵都傳瘋了。那些禦史言官，都說……都說這陳辭舊是在用酒，提前謝他們主持公道。”
“公道？”太子冷笑，“他這是拿刀指著孤的鼻子！”
先是流言，動搖他的錢袋子。再是送酒，公然與他的政敵站在一起。這是一套組合拳。
“韓厲呢？”太子厲聲喝問。
片刻後，玄甲衛指揮使韓厲大步入內，臉色陰沉。
“殿下。”
“韓厲！”太子的聲音仿佛淬了冰，“一個陳辭舊，就把京城攪得天翻地覆！而你，孤最鋒利的刀，卻至今毫無動靜！”
“殿下，屬下已有萬全之策，隻待會試之日……”
“孤等不到會試了！”太子粗暴地打斷他，麵容因憤怒而扭曲，“孤要他立刻就死！在張承安的事情鬧大之前，孤要看到他的人頭！”
他逼近韓厲，聲音壓成一道毒蛇般的私語：“孤不管你用什麽法子，你那三十名死士也好，再加一百人也好，孤不在乎。就算把那座客棧夷為平地，也在所不惜！孤要讓這滿朝文武都看看，與孤作對的下場！你，明白嗎？”
韓厲的下顎緊緊繃住。這是刺客的大忌，倉促行事，大張旗鼓，隻會徒增變數和風險。但這是太子的命令。
“屬下，明白。”他的聲音，低沉而緊繃。
四海居客棧，後院寂靜。
陳辭舊獨自坐在書房內，麵前擺著一局殘棋。他指間拈著一枚白子，另一隻手端著茶杯，正在與自己對弈。
房門被猛地推開，蘇文清滿臉亢奮與緊張地闖了進來。
“陳兄！全都動起來了！”
他語速極快，氣息不穩：“張承安的人出城了，直奔通州，九王爺的人已經跟上了！”
“酒也送到了！整個禦史台都炸了鍋，都說你這是在跟東宮宣戰！”
“還有……我們的人剛傳回消息，韓厲原本在白馬寺那邊布的暗哨，全都撤了回來！正朝著我們客棧這邊集結，行蹤慌亂，毫無章法，看樣子是準備強攻！”
蘇文清緊盯著陳辭舊，心髒狂跳。他感覺風暴的中心，就在這間小小的書房之上。
陳辭舊的神情沒有絲毫變化，他將手中的白子，輕輕落在棋盤上，瞬間絞殺了一大片黑子。
他慢條斯理地喝了一口茶。
“獵人，失去耐心了。”
他抬起眼，看向蘇文清，目光清澈如水，卻帶著刺骨的寒意。
“讓柳青雲和趙鐵牛準備。”
“準備什麽？殺出去嗎？”
陳辭舊搖搖頭，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
“不。收網。”
他拈起一枚黑子。
“真正的獵殺，今夜開始。”
夜風微冷。
陳辭舊對蘇文清下達了最後一道指令：“客棧裏的人，都撤幹淨了？”
蘇文清重重點頭，聲音因緊張而壓得極低：“按照你的吩咐，廚房和院子裏都潑滿了油，隻等一個火星子。所有人都從密道撤到了街對麵的當鋪。”
陳辭舊轉向柳青雲：“柳兄，你隨我來。”
他又看向一直沉默抱刀的趙鐵牛：“鐵牛，你帶王爺給的人，守住後巷那口井。他們進來後，聽我信號，徹底堵死出口。”
趙鐵牛咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，那是一種野獸般的興奮。他沒有回話，隻是將懷裏的刀抽出一寸，又緩緩推回刀鞘，轉身沒入陰影之中。
蘇文清看著陳辭舊平靜的側臉，心髒幾乎要跳出胸膛：“陳兄，你……你也要去？”
“我是誘餌，誘餌自然要在獵人看得見的地方。”
陳辭舊說完，不再理會他，帶著柳青雲，身影一閃，消失在後院的黑暗裏。