錢伯庸的心髒劇烈地跳動起來。陳辭舊的話，如同一把鑰匙，打開了他內心最深處的野望。在太子和九王爺的奪嫡之爭中站隊，是天大的豪賭，也是一步登天的捷徑。
“你……想要我怎麽做？”許久，錢伯庸沙啞著聲音開口。
“很簡單。”陳辭舊道，“在關鍵時刻，封鎖全城，為我爭取一個時辰。”
“好！”錢伯庸一咬牙，做出了決定，“本府就賭你一次！”
從知府衙門出來，陳辭舊的計劃已然成型。次日，一則消息迅速傳遍了整個府城：新科案首陳辭舊，為慶祝自己連中二元，將於城中最負盛名的酒樓“望江樓”，大宴全城名士，安河縣的柳青雲和蘇瑾姑娘亦會一同出席。
消息傳到城外軍營，韓厲的臉上露出一抹殘忍的冷笑。
“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。也好，省得我一個個去找了。”他對著副將下令，“傳令下去，封鎖望江樓所有出口，今日，我要在那裏，將名單上的人，一網打盡，讓整個州府都看看，違逆太子的下場！”
宴會當天，望江樓外三步一崗，五步一哨。身穿黑色製式鎧甲的玄甲衛，如同一尊尊沒有感情的殺戮機器，將整座酒樓包圍得水泄不通，肅殺之氣讓過往路人無不膽寒。
在一片壓抑的死寂中，陳辭舊一襲青衫，與柳青雲、蘇瑾並肩而行，神色自若地走進了這座為他們精心準備的死亡陷阱。
望江樓三樓，陳辭舊走到窗邊，端起一杯酒。他能感覺到，在對麵茶樓的陰影中，有一道冰冷銳利的目光正死死鎖定著自己。
他對著那個方向，遙遙一敬，嘴角緩緩上揚，勾起一抹冰冷的弧度。
反殺，即將開始！
望江樓內，受邀而來的文人名士早已噤若寒蟬。他們看著周圍那些身穿便服，卻掩不住滿身煞氣的“酒客”，哪裏還敢吟詩作對。整個三樓的氣氛，壓抑得連呼吸都變得小心翼翼。
陳辭舊、柳青雲和蘇瑾三人施施然落座，對周圍布下的天羅地網視若無睹，仿佛真是來赴一場風雅之宴。
“陳公子，你還真敢來啊。”一個偽裝成酒客的玄甲衛小頭目走了過來，皮笑肉不笑地說道，“我們指揮使大人，可是很想見你。”
陳辭舊端起酒杯，淡淡一笑：“想見我的人很多，他得排隊。”
對麵茶樓的陰影中，韓厲的耐心終於耗盡。他對著身邊的親衛做了一個冰冷的手勢：“收網！一個不留！”
命令下達，樓內數十名玄甲衛瞬間抽出腰間的佩刀，殺氣陡然爆發。正當他們要撲向陳辭舊三人時，隻聽“啪”的一聲脆響，陳辭舊手中的酒杯被他猛地摔在地上，四分五裂！
這是信號！
一直隱忍不發的柳青雲和隨行的幾名老兵，幾乎在同一時間暴起。他們沒有用刀，而是從桌下抽出早已準備好的短棍，動作狠辣，專攻玄甲衛的關節要害。一時間，樓內棍棒與刀劍的交擊聲、桌椅翻倒聲、怒吼聲混作一團。
但玄甲衛畢竟是太子親衛，訓練有素，人數更是數倍於陳辭舊的人。短暫的混亂過後，他們迅速穩住陣腳，將柳青雲等人死死壓製，包圍圈越縮越小。柳青雲的肩頭，甚至被劃開了一道血口。
“螳臂當車！”對麵茶樓上，韓厲的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，一切都在他的預料之中。
可就在他以為勝券在握的瞬間，望江樓外突然傳來一陣劇烈的衝撞聲和馬匹的嘶鳴！緊接著，是玄甲衛的驚呼和慘叫。
韓厲瞳孔一縮，猛地衝到窗邊。隻見一支由數十輛大車組成的商隊，如同一頭鋼鐵巨獸，硬生生撞開了玄甲衛在外圍布下的封鎖線。車夫們揮舞著馬鞭，驅趕著馬車，將整座望江樓反向包圍了起來。車上，裝載的赫然是數百個巨大的酒壇。
皇商的車隊到了！
不等韓厲反應過來，車隊中衝出數十名早已準備好的漢子，他們掀開酒壇的封泥，將那散發著濃烈酒精氣味的“北境燒”，一壇壇地潑向望江樓的木質牆壁、門窗和廊柱。
陳辭舊冰冷的聲音，如同驚雷一般響徹長街：“韓指揮使，你遠道而來，陳某無以為敬，特備此大禮，送你一場烈火燎原！”
話音未落，一名漢子將手中的火把狠狠擲出。
轟！
烈酒遇火，瞬間爆燃！恐怖的藍色火焰如同一條蘇醒的火龍，以驚人的速度席卷了整座望江樓。木質結構在高溫下發出劈裏啪啦的爆響，衝天的火光幾乎要將半個夜空染成赤紅。
“啊！”
“火！是火！”
樓內正準備收割勝利的玄甲衛，瞬間被卷入一片火海，淒厲的慘嚎聲此起彼伏。剛剛還牢不可破的包圍圈，頃刻間化為人間煉獄。
韓厲雙目赤紅，看得目眥欲裂，他怎麽也想不到，陳辭舊竟敢用如此瘋狂決絕的手段反擊！這根本不是什麽宴會，這是一個用整座酒樓和無數烈酒構築的巨大火焰陷阱！
火海之中，趙鐵牛掀開一處早已改造好的地板，露出一個黑漆漆的洞口：“公子，快走！”
陳辭舊拉著蘇瑾，與柳青雲等人迅速鑽入下水道。在趙鐵牛的帶領下，一行人順著那錯綜複雜的地下水路，從容地消失在所有人的視線裏。
就在大火燃起的同時，知府錢伯庸的身影出現在街口。他看著那熊熊燃燒的望江樓，臉上帶著恰到好處的震驚與憤怒，大手一揮：“酒樓失火，恐有凶犯作祟！立刻封鎖全城，緝拿凶犯！任何人不得出入！”
城門轟然關閉，將韓厲後續趕來的大隊人馬，死死地擋在了城外。
“吼！”
一聲不似人聲的怒吼從火場中傳出。韓厲渾身焦黑，衣衫襤褸地從烈焰中衝了出來，他雖然狼狽，但眼神中的殺意卻比那火焰更加熾烈。
他仰天咆哮，聲音中充滿了無盡的怨毒與瘋狂：“陳辭舊！上天入地，我必殺你！”
此時，陳辭舊一行人已經從城西一處隱蔽的出口鑽出。聽著遠處傳來的怒吼，陳辭舊的目光望向京城的方向。他知道，這場大火隻是開始，逃離府城不是結束。他必須去那個權力的漩渦中心，參加更高等級的會試，獲得足以自保甚至反擊的力量。
一條更加波譎雲詭、步步殺機的道路，已然在他腳下鋪開。