生長在溫室裏長成的花，是經不起風吹日曬的。
在一個奇冷的冬夜，富有的趙員外和有學問的陳老夫子正在家中賞樂，忽有一乞丐來行乞，而且自稱不怕冷，隻是餓了。趙員外給他吃飽之後，想弄清楚乞丐為何不怕冷。
於是二人商定打賭---乞丐隻要在員外院裏的歪脖樹下呆上一夜而不被凍死，就可贏得五百畝良田，一套豪宅和一家當鋪。當晚，乞丐不停地打太極、練武術，最終挨到了東方現出一縷紅色的曙光，他賭贏了。乞丐因此發了財，娶了嬌妻，也成了一位員外。
三年後，又是一個寒冷的冬夜，“乞丐員外”夫婦來趙員外家做客，陳老夫子作陪。趙員外說：“你現在也是員外了，不過還不如我富，你敢不敢再賭一次，賭注還是和原來一樣：你若是再贏了，就比我富了，而且是全城首富。想不想再賭一回？“乞丐員外”本來不想再賭，但“乞丐員外”的嬌妻受不了“全城首富”的**，對他撒嬌不止，終於雙方簽下生死文書再賭一回。
“乞丐員外”還想再像三年前那樣打太極練武術，但發現自己步伐已亂，四肢不靈，全沒了天人合一的能力，最後終於凍死。
陳老夫子對趙員外總結說：“他以前能贏你，是因為他原本就饑寒交迫，所以抗凍能力強；現在他和你一樣了，吃好的、穿好的，抗凍能力自然就降低了，所以在同樣的條件下而被凍死的！”
順利的境遇，優越的地位，富足的資財、舒適的生活，似乎應該是個人、家庭以至民族發展的有利條件。
然而，事實並非如此——滿清的八旗子弟就是最好的例子，這個馬背上的民族曾是驍勇剽悍的，但成了統治階層後，不過幾代，八旗子弟就沉醉於安樂享受之中，清朝的滅亡也隨之來臨。
當然，寓言中的乞丐也是這種情況。所以還是不要讓自己的生活太安逸為好，太安逸的生活並不會為自己帶來什麽好處。
人們都知道勾踐臥薪嚐膽成為霸主的故事，然而很少有人知道勾踐為什麽之前被夫差打敗並為奴三年的原因，其實夫差的城中也是於生於憂患有關——
夫差是吳王闔閭的兒子，春秋末吳國國君(前495—前473)。?公元前四九六年越王允常死，其子勾踐繼位。吳國起兵攻越。吳越兩軍戰於檇李(今浙江嘉興南)。吳國的軍隊陣列整齊嚴肅，越王勾踐派敢死隊衝鋒失敗，就改用罪人在陣前集體自殺，吸引吳軍的注意力，然後偷襲吳軍，越將靈姑浮揮戈刺傷吳王闔閭，吳軍敗退，闔閭死於途中，其子夫差繼位。
夫差為報父仇，派專人侍立宮門，每逢夫差出入，便發問：“夫差，越王殺害你父親的仇恨你忘掉了嗎？”夫差則回答：“不敢忘！”終於在公元前497年，吳在夫椒(今江蘇吳縣西南太湖中)大敗越軍，迫使越國臣服，並讓越王勾踐到吳為奴三年。
公園前485年，夫差在黃池(今河南封丘西南)會盟諸侯，擊敗晉而成為霸主。
遵循“生於憂患，死於安樂”的智慧，我們便不難找到一種生活之道、成功之道！我們應該在年輕的時候，多把自己放在逆境中，不僅會磨煉敲打出許多美好的品性，也增強了生活的能力，擴展了視野，掌握了很多技能。