20世紀五六十年代，計算機首次應用於企業中，但當時它們主要用於那些從前由人工操作的自動化程序中。自動化的實現不僅使生產效率大幅度提高，而且大大改進了程序的精確性。此外，自動化還有另外一些優勢，例如，可以24小時不停工，因為計算機不需要度假，也不需要去吃飯和睡覺。
絕大多數工業和商業部門的自動化程度已經達到了環境以及現有技術所允許的最大限度。然而，各機構並不應該僅僅將技術用在替代人工勞動方麵，技術的用途遠遠不止這一條。在過去的10年左右，尤其是最近幾年，技術係統的快速發展已經使得將產品或服務直接送到顧客家中成為現實。在過去，由於顧客的住所非常分散，有些機構係統無法實現上門服務。我們可以想像得到，在任何一個擁有成千上萬名顧客的公司，這種服務都很普遍。技術使得相關機構可以向單個顧客提供極為個性化的服務，而且能夠實現成本效益。
麵向個人的金融部門是一個最明顯的例子，通過技術實現傳統服務的轉型，已經使該部門發生了翻天覆地的變化。絕大多數銀行如今都提供一種遠程電子服務。其中包括自動取款機、借記卡、電話銀行和個人電腦銀行，而且銀行部門還在積極地開拓其他一些服務渠道，例如以智能卡為基礎的“電子錢包”。
由於科技的發展創造了向客戶提供遠程服務的機會，保險業也在迅速發生著一場深刻的變革。在這方麵最為成功的一家知名機構是英國的一家保險公司“直通車”(DirectLine)。這家公司最初隻是一家汽車保險公司。現在，它確立的基本理念是通過電話直接向顧客推銷保險。它很快就獲得了極大的成功，如今它經營的保險業務種類非常多，而且還在從事其他方麵的金融服務。
這並不是說，賦予現有的、人們熟悉的產品或服務新的動力的每一個創意都必須利用科技來界定並運用這一動力。比尋求運用科技作為你的商業創意的一部分更為重要的是，你應該努力思考顧客現在已經擁有了哪些東西，而哪些東西又是他們願意購買的——如果這些東西價格合理的話。
這樣的機會數不勝數。你需要做的是確定你對哪一種最感興趣，以及你最願意銷售的是什麽，然後再去考察一下，你是否能夠通過向其注入一種原本不存在的因素或者是通過推銷或運送這種產品或服務的其他途徑將你的創意轉變為某種真正特殊的東西。
外賣中國菜、將比薩餅送到顧客家中、零售商發放的“忠誠”卡（有了這張卡，你就可以根據自己消費的多少得到不同幅度的優惠，以此作為你忠誠於某個零售商的獎勵），以及通過“免費電話”0800（美國的免費電話是800）進行服務，所有這些，都是賦予一種人們熟悉的產品以新的動力的例子。
記住這樣一個事實，而且這個事實應該能夠使你得到激勵：那些現在看來非常傳統、非常受歡迎的商業理念都包括在這個範疇之內。
通往成功的第四條道路：專門從事某種其他商家正在提供的係列產品或服務中的一種
1776年，著名的蘇格蘭社會哲學家和政治經濟學家亞當·斯密(AdamSmith)（1723～1790年）出版了《國富論》(TheWealthofNations)一書，這是他的第一本商業著作。他在這本書中描述了他參觀過的一家生產大頭針的工廠，他指出，這個工廠的每個工人隻負責生產一根大頭針所需的18道工序中的一種，這樣一來，大頭針的日平均總產量就大大超出了在每個工人都負責生產一根完整的大頭針的情況下的日平均總產量。
斯密詳細地記述了每個工人的日平均大頭針產量是如何達到4800個的。然而，在他看來，“沒有接受過這項特殊培訓的工人每天連一根大頭針都生產不了，當然也不可能生產出20根。”斯密接下來解釋了生產大頭針的任務是如何被劃分成不同的階段的，例如先將金屬絲拉出來，然後抻直、切成一段一段、再把它們弄尖，等等。
這個事實，也就是說，通過功能的專業化，使得企業生產的某種特殊產品的產量遠遠高於讓每個工人都生產一整件產品時的產量。這正是經濟活動的核心。它類似於我們更熟悉的一個概念：規模經濟。這個原理的意思是，在其他因素都相同的情況下，隨著總體生產數量不斷增加，單位產出所需的成本不斷降低。用經濟學家的話說就是，在長期平均成本隨著產出的增長不斷下降時，就產生了規模經濟。這與我們給出的這個不那麽專業的定義是完全相同的。
如果你能認識到這一點，那麽,你就能夠非常清楚地發現為什麽在製造業中，功能的專業化能夠提供非常明顯的優勢了。
首先，那些隻全神貫注於一項專門活動的人很快就能將他們從事這項活動的能力提高到一個自己幾乎做夢也想不到的水平。人類的大腦不僅能夠很快地學會一種技能，而且隨著這項活動的不斷進行，還能積累越來越多的專門技術，並因此自我強化這一學習過程。我們先暫且不談長時間的重複勞動帶來的厭煩這一問題，盡管這個問題比較嚴重，但這卻並不會對我們這一論點的有效性造成太大的影響。
專業化分工能夠使生產率大幅度提高的第二個原因在於，人們在設計機械和設備時通常隻賦予它們能夠幫助工人完成那項專門任務的專門功能。從廣義上說，可以將機器和設備設計為一次僅完成一道工序。當然有些機器可以擁有超出一項以上的功能，但是它們隻有通過成功地完成單個功能的方式才能做到這一點。
第三，專業化分工之所以能夠獲得成功，是因為它符合邏輯地提高了效率。例如，你擁有一家生產大頭針的工廠，20個工人每個人都專心致誌地從事生產一根大頭針所需的18道工序中的一道，那麽,這些工人就可以一直固定在他們專門的工作區域，而無需將時間浪費在從一個工作區域走到另一個工作區域去，卻發現他們需要用來完成其他工序的機器正被占用著。此外，所有通過他們的勞動完成的大頭針在被運送到下一道生產工序之前還可以裝在一個大大的箱子裏。
每個人都承認，大頭針的生產過程是一個相當原始的製造過程，但是，通過對這一過程的觀察，我們可以更好地理解為什麽通往財富的其中一條道路是在某種商業活動中使用專業化技術，當然到目前為止,使用專業技術還僅僅是，或者在相當大程度上是作為一項範圍更廣的整體活動的一部分。總體說來，專業化可以作為一項非常成功的商業戰略的原因在於：
生產效率。如同亞當·斯密曾經考察過的大頭針生產工序一樣，對生產線的功能實行專業化總是能大幅度提高工作效率,從而帶來巨大的利潤。因此，如果你的商業理念涉及生產什麽東西作為你整個商業理念的一部分，你就要集中攻克某一個特殊項目，那麽,這就很可能為你帶來財務和運營兩方麵的優勢。
節約固定成本。功能的專業化總是能夠帶來固定成本的節約，也就是辦公地點、生產車間、客戶服務車間以及你需要的那些核心員工的薪水等重要要素的成本。這些成本之所以能夠得到節約，是因為這些基本要素從根本上說是不可分割的。例如，如果你從事的是餐飲業，那麽你就必須配備一間廚房，不管你一天隻生產10個三明治還是生產1000個三明治。同理，你的辦公場所也是如此：隻要你準備使企業運轉，那麽不管你的產出是多少，你都需要這些辦公場所。如果你準備將銷售漢堡包作為整個餐飲活動的一部分，那麽你就必須購買製作漢堡包的烤箱，不管你是隻準備出售漢堡包，還是準備將出售漢堡包作為整個餐飲活動的一部分。如果情況確實如此，那麽,你就會發現，專門銷售漢堡包會給你帶來巨大的固定成本優勢。同樣，如果餐飲隻是整個商業活動的一部分（例如開一家旅遊度假村），而你雇用了一名廚師負責烹飪，那麽你就必須付給他/她薪水，而不管他/她是一直忙得不可開交還是幾乎無所事事。當然，在某些情況下，你可以通過雇用一名兼職廚師解決這個問題，但是，這個辦法卻並不總是很靈驗，因為從時間的角度來看，你並不能預先知道你什麽時候需要這樣的人為你工作。這個基本要點，也就是說，不管你雇用的員工是全職的還是兼職的，你都必須支付他們薪水，這筆薪水就是一筆固定成本，這一點是支持功能專業化的一個強有力的論據。
通過大批量購買節約開支。專業化將使你通過大批量購買原材料和其他需要買進的服務來節約大量開支。你不僅因為大批量購買可以得到更優質的產品或服務，而且，你在市場上擁有的雄厚的資本使你可以與供應商通過談判得到更為低廉的供貨價格。如果你定期從供應商那裏大批量進貨，那麽,你就將有權希望從他們那裏得到質量最好的商品或服務，而且你將有足夠強大的影響力，能夠保證他們始終遵守協議。馬克斯和斯賓塞的前主席馬庫斯·希夫(MarcusSieff)（後來被授予了貴族的頭銜）常常去視察那些生產由馬克斯和斯賓塞銷售的服裝的工作間。作為服裝零售業的專家——至少在它悠久的、輝煌的曆史中的很長一段時間是如此——馬克斯和斯賓塞過去和現在都在這一領域擁有巨大的影響力。有一次，希夫勳爵視察了其中一家服裝供應商的普通工人使用的衛生間，發現衛生間的設施標準非常低，根本無法讓人接受。他告訴那位供應商，如果不在短期內改善衛生間的標準，他就會停止購買他們的產品。1周之後，他再次視察了那個衛生間，發現衛生間的質量沒有得到任何改善。因此，那位供應商就失去了他的這位主要客戶。這個決定並不是因為他的個性反複無常，希夫勳爵無疑具有充分的理由，他認為，如果他賣給顧客的服裝是由那些使用又髒又不衛生的衛生間的工人生產出來的，那他就不太可能給自己的顧客帶來益處。
員工的專業技能。我們已經看到了，工作崗位的專業化分工可以提高製造業的生產效率。從事專業化工作的員工的專業技能必須得到發展，這本身就是實行專業化分工的企業獲得成功的一個主要因素。
銷售信息的直接性和簡單化。專業化可以傳達一種非常簡單、非常強烈的銷售信息，而這種信息將是你的全部工作以及向客戶進行推廣介紹的核心。它也將使你的內在企業文化被更容易地引導到一個最終目標。一般情況下它應該有助於鼓舞士氣，因為人們願意為一個目標明確、充滿活力、知道自己將向何處發展的機構工作。
品牌的影響和質量。專業化將明顯地有助於你創建並且維護一個品牌的名字，或者是包羅萬象的公司品牌，你的所有產品都可以托庇於這個品牌之下。專業化也應該能夠幫助你維護你的知名產品或服務的實際質量，因為它會使你獲得足夠的經驗，真實地知道顧客的願望，並且能夠促使你去創造能夠滿足這些需求的產品或服務，而且幫助你維護這些產品或服務的質量。
推廣銷售。專業化也將有力地推動銷售工作，正如我們剛剛講過的，明確的銷售信息將廣泛地傳遞給那些重要的目標聽眾。這一過程不久之後就應該自找繁衍，因為作為某個專業活動的專家，有千百條理由要求你應該成為這一行的權威。正如成功本身往往會孕育更大的成功一樣，專業化也往往會使你提高對專門從事的行業，以及你在這一行業的專業技能的認識。這本身就應該帶來進一步的成功。
促成特許經營的機會。專業化的另外一個優勢是，它給你帶來了通過特許經營發展壯大的機會。特許經營的資金大部分由經營方投入，完全由經營方管理，經營方帶來了他們自己的創業精神，同時仍然受到整個公司品牌的庇護，而且還得到了許多額外好處：例如大批量購買原材料、統一的品牌和營銷戰略，以及目標明確的公司發展方向。經驗表明，對企業而言，通過特許經營的方式發展壯大往往比建立自己的完全受到中央機構統一控製的零售店更具成本效益。那些專業化的零售店和專業化的商務服務機構（例如打字複印社）通過特許經營的方式得到了尤其成功的擴展。此外，很多零售店從表麵上看是受到集中控製的，但是，它們的實際運營方式與那些遵循統一模式的特許加盟店是完全相同的，而後者本身具有的能力又賦予了那些在當地開設的店鋪額外的分量。