為了研究人及環境因素對個體的影響程度，心理學家津巴多於1972年設計了一個模擬監獄的實驗，實驗地點設在斯坦福大學心理係的底下室中，參加者是男性誌願者。

他們中的一半隨機指派為“看守”，另一半指派為“犯人”，實驗者發給他們製服和哨子，並訓練他們推行一套“監獄”的規則。剩下的另一半扮演“犯人”角色，他們穿上品質低劣的囚衣，並被關在牢房內。

所有的參加者包括實驗者，僅花了一天的時間就完全進入了實驗。看守們開始變得十分粗魯，充滿敵意，他們還想出多種對付犯人的酷刑和體罰方法。犯人們垮了下來，要麽變得無動於衷，要麽開始了積極的反抗。

用津巴多的話來說，在那裏“現實和錯覺之間產生了混淆，角色扮演與自我認同也產生了混淆”。盡管實驗原先設計要進行兩周，但它不得不提前停止。“因為我們所看到的一切令人膽戰心驚。大多數人的確變成了‘犯人’和‘看守’，不再能夠清楚地區分角色扮演還是真正的自我。”

心靈感悟

這個頗受爭議的模擬實驗表明，一個簡單假設的角色可以很快進入個人的社會現實中，他們從中獲得自我認同，無法從他們扮演的角色中清楚自己的真實身份。