儒州城外，十裏亭。
此時，儒州承宣布政使司參政唐瑜，正以手遮目，向著東邊遠眺。
唐瑜今年三十有八，白麵黑須，儀表堂堂。
他的臉上始終掛著淡淡的笑容，天生一副笑麵。
唐瑜乃布政使吳緒親信，今日被派到十裏亭來，迎接新任的儒州都指揮使司指揮同知——林峰。
按照正常的規章來講，迎接林峰的事兒用不著唐瑜出馬。
但儒州布政使吳緒收到了二皇子李琰的書信，請吳緒在儒州對林峰多多照拂。
吳緒早年間與二皇子李琰有舊，也知道林峰救了李琰，便特意命唐瑜來迎接，以示尊重。
“時辰不早了，應該到了呀。”
林峰的車馬遲遲不出現，唐瑜不禁有幾分焦躁。
唐瑜身後立有一青年，眉清目秀二十五六歲。
他姓曹名正，現任儒州承宣布政使司參議，乃儒州有名的曹家的子弟。
“唐大人，昨晚下了一場小雪。”
“興許路上因為下雪耽擱了，您別著急。”
曹正勸說唐瑜道：“請唐大人先去亭子裏歇息片刻，等林大人到了下官叫您一聲就好。”
唐瑜聞言擺了擺手，道：“不，本官已經等了這麽久，不差這一會兒。”
“回去若吳大人問起，知曉本官沒有一直等待，又要嘮叨了，吳大人一嘮叨起來本官可受不了。”
曹正忍著笑意，點了點頭：“唐大人說的是。”
儒州官場有些有趣的傳聞，講現任儒州布政使吳緒有兩大愛好。
一為狸奴，二為嘮叨。
吳緒年過半百，對政務說不上多上心，例行公事罷了。
但他卻對貓情有獨鍾，在家裏養了九隻貓，寶貝得跟孩子似的。
除了愛貓，吳緒還愛嘮叨，芝麻綠豆大的事情都能嘮叨上一兩個時辰。
搞得儒州本地的官員、豪紳們，除了涉及自身利益的大事，其他小事都不敢隨便跟他爭論。
沒人受得了吳緒動不動幾個時辰的“精神攻擊”。
當然，吳緒還是有許多可取之處，寬容仁善便是他最大的優點。
一盞茶的功夫後，官道上終於出現了一支人馬。
但見旗幟招展人馬如龍，很是氣派威武。
“諸位，都給本官打起精神來，莫要在林大人麵前失了我儒州的禮數！”
唐瑜說了一聲，整理了兩下衣冠，臉上浮現出麵具般的微笑。
隊伍越來越近，及至雙方剩餘五十步左右，唐瑜帶領眾人上前行禮。
“本官乃儒州參政唐瑜，攜儒州參議曹正等官員，特來此迎候林大人！”
“林大人，幸會了！”
林峰從馬兒身上翻身而下，快步迎上去行禮。
“原來是唐參政當麵，林峰惶恐，怎麽唐大人親自來相迎？”
唐瑜微微一笑：“林將軍可是聞名天下的英雄，雞鳴城救義軍，鎮遠城救秦王殿下，誰人不知？”
“秦王殿下特意寫信給吳布政使，讓布政使大人好好地照拂你呢！”
“唐某仰慕秦王殿下已久，他日若有機會，還要你林將軍在秦王殿下麵前多多美言啊！”
唐瑜三兩句話，便將前因後果講了出來。
林峰暗暗感慨，果然“朝中有人好辦事”，秦王殿下一封信就給他鋪了路。
林峰拱了拱手，隨口說道：“好說！好說！”
“唐大人，我們走吧！”
說完，林峰就要繼續趕路。
然唐瑜拉住林峰的胳膊，笑道：“林大人，你們趕了許久的路，一定口幹舌燥。”
“來，本官在亭子裏準備了好酒，還有幾碟小菜。”
“你放心，本官還命人準備好了溫水、糕餅，給你麾下的將士們飲用充饑。”
唐瑜辦事滴水不漏，讓林峰連拒絕的理由都沒有。
“好，既然唐大人考慮的這般周全，林某卻之不恭，請！”
林峰與唐瑜、曹正三人入了十裏亭。
但見亭內石桌上，正溫著三壺酒，還有六牒適合下酒的鹵菜。
落座後，唐瑜望了一眼林峰帶來的隊伍，道：“林將軍，你這次帶來的，都是鎮守鎮遠城的勇士？”
林峰微微頷首：“也不全是，一部分是鎮遠軍，還有一部分是朔風二州參與雞鳴城之戰的義軍。”
“朝廷已經下發公文，將他們全部編入我麾下，隨我來儒州護佑儒州百姓。”
唐瑜聞言麵露喜色：“林大人來得太及時了，不瞞林大人將，最近咱儒州可不太平。”
林峰心中一動，身子微微前探，輕聲問道：“可是……貓妖作祟？”
一聽這話，唐瑜與曹正的臉色頓時微微一變。
唐瑜壓低聲音，道：“林將軍……已經知道那事兒了？”
前任儒州都指揮使司指揮同知葉智，被貓妖所害，慘死府中。
朝廷為防止引起恐慌，對外宣稱葉智得了急症暴斃而亡。
張遼既然讓林峰來儒州，自然將此事告訴了他。
“張遼將軍同我講過。”林峰的眉頭微微蹙起，“唐大人，那案子還未偵破？”
林峰可不信世上有什麽貓妖，肯定是有人從中作梗。
唐瑜歎了口氣：“偵破？從何偵破？”
“仵作驗屍驗了好幾次，一致認為葉大人身上的傷口，來自某種獸類的爪子。”
“在葉大人的傷口裏麵，還有殘缺折斷的一段爪子。”
說著，唐瑜給林峰比畫了一下：“得有這麽大！”
“仵作說了，若真有獸類攻擊葉大人，那類似於貓的生靈得有老虎那麽大！”
“人殺人能偵破，貓妖殺人官府怎麽抓？總不能將全城的貓兒都逮捕吧？”
林峰摩挲著下巴，將信將疑：“儒州，真有貓妖？”
參議曹正輕聲勸說林峰道：“林將軍，您是外地來的官員，儒州的很多忌諱您都不知。”
“貓妖之說已經流傳有百年了，在儒州的州誌上也有記載。”
“百姓也曾經見過夜裏的巨型貓狀物，我覺得興許儒州真有貓妖存在。”
“您到了儒州城安頓下來後，還是去城外山中的千佛寺拜一拜佛祖吧！”
“請佛祖保佑您。”
林峰心中嗤之以鼻，表麵卻笑嗬嗬的：“曹大人還信佛？”
曹正看了唐瑜一眼，有些不好意思：“大人，在下家中世代禮佛，我耳濡目染也就……”
“朝廷有法度，為官者不可篤信宗教，但儒州風氣如此，請林大人莫怪。”
唐瑜見狀主動為曹正解圍。
“林大人，曹家可是咱儒州有名的積善之家。”
“修橋、鋪路、施粥，曹家樣樣都有做。”
“所以林大人就不要苛責曹正了。”
林峰聞言，和善一笑：唐大人誤會了，我沒有這個意思，隻是乍一聽曹大人這般說，才想起儒州佛法昌盛。”
“曹大人可是‘儒州五姓’之一的曹家子弟？”
曹正拱了拱手，回答道：“正是，曹家當代家主，正是下官的父親。”
果然……