劉璋，字季玉，江夏竟陵人，東漢末年宗室、軍閥，益州牧劉焉幼子，在父親劉焉死後繼任益州牧，
劉璋的一生，是東漢末年益州割據勢力中守成而失國的典型，劉璋繼承父親留下的天府之國，卻因性格懦弱、缺乏決斷，最終拱手將基業讓與劉備，成為亂世中一個被動的過客，
早年的劉璋，生活在父親劉焉的庇護之下，劉焉是東漢末年的宗室重臣，因見天下大亂，主動請求前往益州任職，最終在當地建立起割據勢力，劉璋作為劉焉幼子，自幼隨父入蜀，性格溫和卻略顯優柔，與兄長劉範、劉誕的剛烈截然不同，劉焉的長子、次子因密謀誅殺李傕失敗被殺，劉璋成為劉焉僅存的子嗣，被父親委以監軍使者的重任，逐漸接觸益州政務，劉焉病逝，益州官吏因劉璋“溫仁”，共同推舉劉璋為益州牧，此時的益州，經劉焉多年經營，已形成相對穩固的勢力範圍，沃野千裏，戶口百萬，且有山川之險作為屏障，堪稱亂世中的安樂窩，劉璋繼位初期，依靠父親留下的班底，尚能維持局麵。
然而，劉璋的懦弱很快暴露弊端，劉璋對麾下勢力缺乏掌控力，東州兵在益州橫征暴斂，與本地士族矛盾尖銳，劉璋卻無力約束，鎮守漢中的張魯本是劉焉舊部，因不滿劉璋的軟弱，逐漸脫離控製，甚至與劉璋反目，雙方常年交戰，消耗了益州的實力，更關鍵的是，劉璋缺乏識人之明，對重臣趙韙過度信任，最終趙韙因與本地士族勾結發動叛亂，雖被平定，卻讓益州的統治根基遭受重創，之後，曹操率軍南下，劉璋聽聞後惶恐不安，派遣張鬆前往許都示好，希望依附曹操以求自保，但張鬆因曹操輕視而心懷怨恨，返回後極力勸說劉璋與曹操斷絕關係，轉而聯合劉備，劉璋本就對曹操心存畏懼，又缺乏獨立對抗的勇氣，竟采納了張鬆的建議，決定邀請劉備入蜀“共拒張魯”，這一決定遭到黃權、王累等忠臣的強烈反對，王累甚至倒懸於城門以死相諫，劉璋卻固執己見，派法正前往荊州迎接劉備。
劉備率數萬兵馬進入益州，劉璋親自前往涪城迎接，兩人“歡宴百餘日”，劉璋不僅贈送大量糧草物資，還將白水關的兵權交予劉備，然而，劉備入蜀的真實目的是奪取益州，次年便以劉璋“未資助足夠兵馬糧草”為由，舉兵反攻，劉璋雖派兵抵抗，卻因麾下將領或降或叛、軍心渙散，節節敗退，之後，劉備大軍包圍成都，此時成都城內尚有精兵三萬、糧草可支一年，官吏百姓也願死戰，但劉璋見大勢已去，於是開城投降，被劉備遷往南郡公安居住，保留振威將軍的虛職，
此後，劉璋的生活逐漸淡出曆史視野，孫權奪取荊州後，曾任命劉璋為益州牧，試圖利用其名義牽製劉備，但不久後劉璋便病逝，結束了被動而無奈的一生，劉璋的一生，如同益州的命運般充滿被動，劉璋繼承了父親留下的富庶之地，卻因性格懦弱、缺乏決斷，既無法約束內部勢力，又不能認清天下大勢，最終，在亂世的洪流中失去一切，劉璋的“仁弱”在太平年代或許能保境安民，卻在弱肉強食的三國時代，成為了致命的缺陷。