翠茵故作驚訝道，“您不曉得？秦六姐姐出局陪劉爵爺去了，深夜才回到樓裏來，巡撫衙門的李官爺鍾情於她，非得等她回來，又是雞飛狗跳第鬧了一夜，動靜大得隔壁房間都不得安寧。估計是‘春宵一刻多勞累，日山三竿仍昏睡’。”
翠茵的小姐妹紛紛笑倒，你一言我一語，慫恿何才生，“我們哪像秦六姐姐那般福氣，您給她置辦嫁妝，做茶局，買金銀珠寶，她卻給臉不要臉，仗著鳳爺喜歡，便作天作地，裏子麵子都不賞，就是逮準您麵生，好欺負。”
“把您拒之門外，去赴別人的約，這叫什麽事呀。”
“不就是朝秦暮楚嘛。”
“不對，是眼高於頂。”
“什麽眼高於頂，我看她是有眼不識泰山。”
何才生臉青一陣白一陣，仿佛被當眾脫了褲子羞辱。翠茵善於察言觀色，連忙給他揉順胸口，“何公子莫要生氣，急壞了自己的身體，翠茵心疼。”
何才生將信將疑，一巴掌按在桌子上，“好一個玉潔冰霜之人！竟是吊高價格來賣！”
翠茵姐妹們眼疾手快，諂媚地給何才生倒酒，為他按摩消氣，假裝順口把秦六娘以往坑客人的經曆添油加醋說了一遍。何才生越聽越不爽，覺得自己被戴綠帽，恨不得掀桌發泄，找鳳翎算賬。
翠茵一看何才生的火被撩起來，又添了油，朝姐妹們使了個臉色，嘴對嘴給何才生為了口火辣辣的熱酒，身段柔軟地依偎在他懷裏，親親熱熱地哄著。何才生被秦六娘的態度氣得火冒三丈，喉頭滾動，一低頭卻望見一張風情萬種、柔情似水的臉，一下子暖了起來，埋首在翠茵的香腮玉頸裏狂嗅了一陣，“小丫頭，好心機。若不是我身經百戰，怕要被你這點小伎倆騙得團團轉！”
翠茵被男人逗得渾身發軟，嬌喘連連，“何公子要是不信，可以問丫鬟們。冰清，你快跟何公子說說，秦六姐姐昨晚去了哪裏。”
小姐妹們交換了個好戲上演的眼神，紛紛嗑瓜子看戲，一黃杉姑娘等不及了，跑過去把正在擺放碗筷的冰清拉過來。何才生仔細一辨認，這丫頭，原先不正是紫嫣房裏的伺候丫鬟嘛，先幾日還跪在戲台上梨花帶雨了一番。
冰清被黃杉姑娘們用暗力扯了過來，她看了一周姑娘們不懷好意的眼神，心裏明白了幾分，唯唯諾諾地應著，明擺著不願意惹事。
自從紫嫣死後，她被楚二娘分配到秦六娘身邊，做使喚丫頭。但秦六房裏丫頭多，心眼便多，秦六娘礙於她是紫嫣的人，不敢留在身邊，臨時把她打發到前廳，幫忙幹點雜活。負責最低級的斟茶遞水。下人們說她身上沾著死人的晦氣，不願意與她親近，還時不時冷言冷語嘲諷，冰清在短短三日，看盡人間冷暖，隻願意老老實實做事，不願意再卷入任何八卦漩渦裏。
“冰清，過來。”可惜，總有好事者不放過她。
冰清不甚高興，不情不願地扯到客人麵前，翠茵依偎在何才生懷裏，給他夾菜，一邊用勺子挑選出一塊肥美的魚肉，筷頭剔除魚刺，堆放在勺子裏，淋上一點湯汁，喂到男人嘴裏，另一隻手用絲巾托住菜，不讓弄髒何公子的昂貴衣裳，伺候得可謂體貼入微。
格外妖媚的丹鳳眼，朝冰清瞥了一眼，“昨夜，秦六姐姐幾時回樓裏來？”
冰清道，“我家姑娘、淩晨回樓。”
“哦？”翠茵挑起一條柳葉眉，“難怪吵得人睡不好覺了。你可要跟你家姑娘好好說說，她要叫要鬧是她的事，吵到姐妹們休息，也不打緊，關鍵別吵到其他客人，那就事兒大了。鳳爺再想護著她，也沒理由枉顧其他人的情麵。”
冰清低頭不語，“……”
眼見何才生臉色暗沉，翠茵嘴角勾起輕笑，體貼地輕輕撫摸著男人的胸口，又給他喂了口熱菜，“怎麽，怕秦六姐姐怪你多嘴。嘿，不要緊，何公子又不是外人，你先跟我說說看，我好了解情況，跟她商討商討。”
何才生被官方蓋章成自己人，眉間的怒氣**然無存，冷聲冷氣地問冰清，“我把秦六推至花神榜榜首，她卻跑去伺候別人，如何說的過去！你且先和我說說，不如我找你鳳爺去！”
冰清一聽對方態度強硬，生怕把簍子捅到鳳爺頭上，又怕鳳翎一個不高興要趕自己和妹妹走，不得不開口，“何公子息怒。昨夜鬧得動靜大，打攪了各位公子的睡眠，實屬無奈。”
何才生翹起二郎腿，一張方臉滿是不耐煩，“有多無奈，說來聽聽。”
“……”冰清低下頭，“今早，我家姑娘陪客人出局，被捏著鼻子灌了不少酒，回來時翻來覆去，直喊胃疼，身體一陣冷一陣熱，叫了郎中開了藥，才剛服下不久，那位李官爺也找上門了，他興致高漲，非要行事不可，取了**和與鎖精環，把姑娘按在了**一通鬧騰，姑娘身體難受，把官爺伺候睡了才敢起來嘔吐，因而打擾了其他房內……”
“難怪了。”黃杉姑娘露出八卦的眼神，哂笑道，“半夜聽見有人喘息練練，口齒不清地含著爹爹救命，饒我一回。原來是李官爺那匹老牛，非要耕秦六姐姐這塊田，半夜樂而忘返，才忘乎所以，叫咱們湊個熱鬧……”
“真害羞！”另一個年幼的姑娘臊紅了臉，往自家姐妹懷裏躲去，鬢發上的步搖銀鈴作響，“什麽牛呀，田呀，好不要臉。”
“哎喲喂，是是是，落花丫頭還是清倌人，沾不得半點葷腥的。”
翠茵時刻捕捉著何公子臉色的些微變化，把別在胸口的香巾一抽，囊在手心為男人擦拭汗水，一雙狹長勾人的丹鳳眼流光靈動，迷心攝魂，“秦六姐姐心氣高，向來恃貌傲物，鳳爺認她嬌蠻而不野蠻，無論如何使性子，都不曾打罵，她倒好，寧可被灌酒，也不願意委身伺候您——”
“是呀，爺，您把她捧上的天萬貫家財，花得可真冤枉。”
何才生臉色更差了，鼻翼翕動，如一頭隨時發作的公獅，一拍桌子，把嬉笑的姑娘震得說不來話，“通通閉嘴！”
姑娘們噤若寒蟬，抱著手臂看戲的姿勢擺也不是，放下也不是，尷尬地垂於兩側，眼看著何才生插著腰，惱怒地在桌子邊上轉來轉去，“爺，您消消氣呀，天氣好熱，別氣急攻心，傷著自己了。”
“屁！在我麵前長篇大論，自以為是，不就是想叫我生氣，叫我放棄秦六轉而恩惠你們？不可能！”
何才生越想越不自在，他投了萬貫家財，把秦六娘推至女神榜榜首，叫她呼風喚雨，聲名大噪，恩客慕名而來，接踵而至，入金無數！如今卻好，他投的千金萬兩，都做了土！
原以為，秦六以蓮花自稱，秉性出淤泥不染，男人都是賤，無一例外地翹首期盼等著她垂青。沒想到啊，她有臉去迎合其他文人雅士，唯獨對自己高高掛起！
豈有此理！他何才生，生於宦官之家，向來呼風喚雨點石成金，什麽貨色沒見過，還能被一個妓女迷得三魂五道不知南北？
“管她自比柳如是，自比李師師，一個婊子，終生也脫離不了妓和娼的名聲！”
何才生擲筷子怒道，“烏鴉還奢望飛上枝頭變鳳凰，隻是這鳳凰，到底是萬人騎過的，羽毛再豔麗，也掩蓋不了一身汙黑！”
何才生隔空發火，姑娘們樂得看戲，氣焰囂張。忽然間，身後傳來一個清脆的聲音，“哪些野雞不長眼，也配說我們家小姐？”
翠茵一聽，如同被當場扇了兩個響亮的耳朵，哪裏坐得住，“臭丫頭，主子的事你也敢管？”
小喬手裏端了開胃的糕點，正準備給秦六娘送去，不料路過何才生的酒席，就聽見一群初出茅廬的小妓們圍著金主獻殷勤，一看冰清為難的樣子，立刻猜到，十有八九是在講自家小姐的壞話。她是出了名的伶牙俐齒，半句話不讓，“我的主子隻有秦六姑娘一個，哪來野雞給自己加戲。用鳳爺的話說了，同樣以色侍人，還分高低貴賤，別罵了半天把自己罵進去，那可就是搬石頭砸自己的腳咯。”
何才生看著女人們唇槍舌戰，一貫靠嘴討好客人的翠茵，竟被一個丫鬟說得啞口無言，一下子對秦六萌生了極大的興趣。但他知道沒有得到姑娘的允許擅自入房，不符合規矩，於是等小喬把東西送上閣樓，他悄悄跟在後麵，趁機潛入秦六娘房間。
醉夢居名揚江南，除了擁有一眾賞心悅目的美人之外，為人稱道的還有它精湛華麗如同帝皇般醉生夢死的時光。男人們故地重遊，再次豪擲千金，力圖重溫商紂王酒池玉林的風光盛宴。
秦六娘貴為花魁之一，閨房多達十餘間，綿延數十米的三扇屏風繪著洛神賦圖卷，每間房選用最上等的良木，家具一應俱全，以雕花拔步床最為雍容華貴，上舒下斂，可垂足而坐，采用羽毛豔麗的百鳥、群花做雕鏤裝飾。
拱門內另有乾坤，挨著床尾的一麵牆中藏有壁櫃，放著多種尋歡器具、花樣衣衫、**典籍，琳琅滿目。其實到了秦六娘的身價，一般隻接待長客，或者地位高的生客，因此壁櫃中放置多條白玉枕，蠶絲被，繡有客人的別稱，為客人們專用實為房中房、室中室。
鳳翎喜好遊曆山水，房裏的瓷器花瓶多是他到各地遊玩時搜羅的，醉夢居仿佛一個個大大小小的展覽館，每一處都雕欄玉砌，彩輝奪目，銀光粲然，極力追求奢華銀樂。
按照規矩，未排上號的恩客需要在偏房等待，何才生闖進去時，秦六娘正躺在楠木漆金榻上歇息，雙側的紅紗帳並未撩起，飄飄然地垂在床腳，何才生閃在屏風後，隻看見一抹妙麗的倩影在紗帳後麵影影綽綽，叫人浮想聯翩。
“小姐，這是後廚新作的桂花冰糕。”小喬將新端來的糕點放置在床沿的小圓桌，往秦六娘腰下加塞了一隻小巧的繡花枕頭，讓她躺得舒服，“方叔說，見你吃不下飯，他把酸棗磨成粉，撒了些許上去，酸酸的，很開胃，最適合酒後吃。”
“不吃了，胃裏難受。”秦六娘反趴著，把枕頭塞在自己懷裏蜷縮成團，“你分給五姐吃去，她最貪嘴，別浪費方叔一片心意。”
“你不吃，才是浪費他的心意呢。”小喬嘴裏應著，眼睛隻往那碟精致的冰糕上麵瞄，那冰糕晶瑩剔透，裝在翠白的小瓷碟裏，點綴著幾片桂花花瓣，遇熱融化，含在嘴裏舌尖又甜又涼，奶味濃鬱，得多好吃啊。
秦六娘知道她的小心思，笑著刮了刮她的鼻頭，“小饞貓，就屬你貪吃。賞你吃一塊，省得幹起活來不情不願的。”
“為小姐鞍前馬後，小喬肝腦塗地，萬死不辭！”小喬快速給自己舀了一勺冰糕，幸福得見牙不見眼，“謝謝小姐！一路上可把我饞得口水流出來了——哎呀！說起來，方才差點把我氣死！”
“怎麽了，一驚一乍的。”
“就剛才，我去前廳端東西，聽見翠茵幾個嘴碎的在嚼舌根，一嘴一個烏鴉一個鳳凰，還以為是說隔壁君公子的鳥兒。仔細一聽，居然是聯合起來說您壞話！紫嫣去世之前，她們有人撐腰，紫嫣死了她們竟然還敢！瞧那一張張奉承的嘴臉，盡會使些齷齪的手段，把何公子圍得水泄不通，舔著臉賣春，真倒胃口！”
秦六娘嚴詞道，“過了啊。”
“小姐！”小喬跺腳為她委屈，“她們知道何公子腰纏萬貫，錦衣玉食，傍住了大樹日後肯定虧不了，就使勁賣騷，恨不得把何公子撕成幾塊，一人分一塊去。人家方臉公子沒說要，她們偏偏不要臉地湊過去，說您故意外出赴宴晾著他，把方臉公子哄得怒氣衝衝，方才差點跑上來找咱們算賬——”
羅賬內傳來幾聲輕咳，“狗亂吠，難不成，我也要去咬它一口不成？”
“話雖如此——但不接何才生的生意，是鳳爺的意思，你反而成了擋箭牌，卻隻能啞巴吃黃連，仍由她們搬弄是非。”
秦六娘怒地打斷，“胡說八道！鳳爺的壞話，也是你一個小妮子能說的，小命不要了？”
小喬委屈得眼眶發紅，“本來就是！錦繡盛宴那晚，我躲在後台聽見了，二娘她們說，咱們舉辦盛宴的帖子不是隨隨便便發的，但何才生並非江湖中人，卻偏偏趕在這個時候，莫非是有詐。三娘又去問了君公子，他也說並不認識這號人物。紫嫣姑娘出事後第二天，鳳爺私下叫探子查過，說何才生底子不清不楚，怕‘敵軍’渾水摸魚進來，而後又見你煩他，才不允許你接客。”
“噓、隔牆有耳！你當這裏是什麽地方！鳳爺脾氣好，不治你，你就上房揭瓦了。”
“嘿，承蒙鳳爺疼愛，小喬才能免受二娘責罰！賊眉賊眼，油頭粉麵，不是老實相，咱還是小心為妙。”
秦六娘被吵得耳邊聒噪，但她打心眼裏疼自己的丫頭，搖搖頭從蜜餞罐裏磨出一枚梅幹，塞進小喬嘴裏，“還說翠茵嘴碎，我看你過猶不及。別說了，吃你的冰糕去。”
小喬含住蜜餞，笑著躲開，“呀，冰糕都融化了，小姐，你多少吃點。或者喝點幹貝青瓜粥，廚房用一口瓷碗晾得剛剛好，不燙嘴。”
小喬把腮幫子塞得滿滿，撩起垂簾，掛在兩側。秦六娘斜躺在獸皮枕頭上，現出真容。她睡到自然醒，懶得梳妝，輕掩蓋袖口咳嗽，露出腕上的一枚琉璃玉鐲。小喬跪在地麵，托起一隻青花軟底的繡鞋，為她穿上。不過鳳爺說得對，何公子油頭粉麵，不是老實相，咱們應該小心為妙。
秦六娘走下床來，坐在圓椅上，端起尤涼的茶水漱了漱口，驟然間，她盯著漂浮的茶葉——
“小喬。”
“怎麽啦？”小喬忙著收拾床鋪，隨口應道。
秦六娘擱下茶盞，將半口茶水含進了喉嚨，“叫後廚再弄些飯菜，何公子——請坐。”
小喬驚得掉落枕頭，卻見洛神芙蓉出水的屏風後麵，何才生走了出來，眸裏閃過一絲驚訝，但很快消失不見，大方地撩開馬褂，走在秦六娘對麵。
濃妝時美豔照人，素顏時，則如楚楚可憐的病中西施，惹人憐愛。何才生不免在心裏感歎，難怪男人們願意在她門前追雲逐月，能與如此銷【魂美人共度春宵，散盡家財也值得了。
“何公子，怕是沒有吃晚飯吧。不如賞臉吃點？”
何才生內心一顫，自己剛才將靈力和氣息隱藏得很好，他堅信自己沒有暴露，內功也不弱，不說決定，至少也跟得上江湖上的平均水平。不料卻被秦六娘的餘光捕捉到，直接點名，她甚至沒有往自己跟前看一眼！
是巧合麽？
何才生故作平靜，徑自走到佳人麵前的圓桌，朝她拱手，“冒昧打擾了，沒經得管事的同意，私自前來。隻是何某有一事不解，心中有鬱氣未散，還望秦姑娘指點迷津。”
秦六娘自然知道何才生是來興師問罪的，“何公子喜愛吃粵菜，還是淮揚菜？我家後廚的師傅對淮揚菜頗有講究，不如叫人擺上一桌？”
“隨意。”
何才生大方入座，想看清楚對方究竟功夫深淺，卻見秦六娘麵前的茶水剩下半杯，水麵輕輕漾起，額頭一抹微光劃過，何才生瞬間明白了，這房間的橫梁上有鏡子！原來秦六娘留著這一手。
“那就應何公子喜歡，來點‘隨意’。”
“何某不過是來討個說法。”何才生在前廳已然被翠茵等人攛掇，早已怒火攻心，見色心起，直接單刀直入地問，“前些日子，醉夢居舉辦錦繡盛宴，對外廣貼告示，推出花神榜，以“置辦嫁妝”為名，大肆斂財，我為你花了黃金千兩，耗資百萬，將你推至花神榜首，直到如今，仍被晾在一旁，換不來一個垂青的機會！咦，、別推托身體不適，近幾日我都在醉夢居待著，眼見你三番五次出局陪客，叫別人捷足先登，我卻空手而歸！不給個說法，我決不罷休！”
“打賞與被賞，向來是你情我願。”
“七夕之夜，你們號稱打賞便能獲得一親芳澤的機會。除此之外，打賞金額遙遙領先者，還能直接抱得美人歸，也就是說，你秦六娘，早已是我何才生的小妾！”
秦六娘從午時就沒有吃過東西，胃裏熱烘烘的，像是一團明火在燒。如今聽他咄咄逼人，腦殼子篤篤地疼了起來，“一開始，花神榜的遊戲規則便已說得清楚。打賞隨意，要將我們姐妹幾個娶回家，必須雙方情投意合。而我不願意，何來的情投意合，這話是對著大庭廣眾下說的，您大可去問問，哪怕鬧到官府，醉夢居依然能直的起腰杆。”
“豈有此理，我的真金白銀，就憑借你的一句不願意，就付之東流？那個沈玉琢，與燕三娘日日顛龍倒鳳，我卻被拒之門外，是何道理。”
何才生話音剛落，後廚的丫鬟將一道道精美的淮揚菜一一呈上，暫時打斷了何才生的質問，秦六娘見狀，施施然往何才生碗裏夾菜，“何公子，消消氣，不如先品嚐品嚐我們醉夢居的淮揚菜，口味鹹淡，不知您是否喜歡？”
何才生自認為自己是個沉得下氣的性子，要知道他身邊伺候的爺，都是東邊日出西邊雨，時而春風和睦時而風雨同下的主兒，他什麽時候失過策，對付一個女人而已，殺氣騰騰的豈不是顯得自己更無能耐？
他索性欣然入座，坐等秦六娘伺候吃飯。青樓出身的人從小守規矩，在與客人吃飯期間，不應該率先動筷子。但秦六娘自顧自執起勺子，小口小口往嘴裏送。何才生問道，“秦六姑娘好不灑脫，竟然比客人還先動快，醉夢居的禮數果然不同其他青樓。”
秦六娘輕輕揉著額間，“公子若是嫌棄，大可去找別的姐妹。在我這裏，我就是規矩。”
“嗬嗬。”
何才生不怒反笑，久聞醉夢居秦六娘桀驁不馴，一張殷紅小嘴不讓人，一見果真若此，他像貓見了貓薄荷，心尖尖癢了起來，又忍不住想行苟且之事，“你們那點小心思，我是知道的。口口聲聲說得要為情而嫁，為愛而嫁，一會兒效仿柳如是為國家大義而發聲，一會兒學著杜十娘為愛情至死不渝，貞潔看得比千金大小姐還重，殊不知，缺什麽喊什麽，你們搞了個花神榜，到頭來卻拒我千裏，不過是想哄抬身價，叫男人們追著你們屁股後麵跑，好叫我有所觸動，窄幹我的血。”
秦六娘本來就難受得緊，見那方臉怪——其他四位姐妹背後這麽調侃——自以為是的樣子，更是沒了胃口，“何公子，此話不妥。若你我誌同道合，無需一文錢一塊金，六娘自然跟你走，但目前看來，絕非如此。”
何才生勾起諷刺的笑，“說得真好聽，誌同道合？你們這些婊子啊，就是把自己看得太高貴，把自己的價格吊得再高，到底是出來賣，賤賣貴賣都是賣，何必撕破臉皮，搞得彼此不好看。”
秦六娘臉色一沉，默默將勺子把碗底刮淨，卻沒有絲毫胃口，“公子，您恐怕是忘了醉夢居的規矩了.”
何才生微微一笑，將筷子擱下，擺出準備秋後算賬的架勢，“什麽規矩？我從小到大，隻知道‘有錢有權，便是規矩’。”