第二次世界大戰期間，西歐作戰打響後，法軍與英軍幾乎是一潰千裏。德軍直撲布列塔尼半島，將幾十萬英法聯軍包圍在了敦刻爾克，除非出現奇跡，否則包圍圈內的盟軍就將全軍覆沒。然而，奇跡真的就發生了：30萬英法聯軍死裏逃生，希特勒下令停止追擊英法盟軍。那麽，為什麽希特勒會下令停止追擊英法軍隊?人們說法不一，莫衷一是。
第一種說法：軍事上的因素。西線作戰開始後，德軍進攻速度快到不僅打亂了英法聯軍作戰指揮的時間表，而且打亂了德國人自己的作戰指揮的時間表。希特勒與A集團軍總司令龍德施泰特擔心部隊大縱深推進後，後勤補給卻沒有跟上，部隊的兩翼可能遭到法國境內的英法聯軍的南北夾擊，腹背受敵。希特勒對於龍德施泰特非常尊重，在德軍26個元帥中，龍德施泰特是唯一敢不摘手套與希特勒握手的人。所以，希特勒很快與龍德施泰特交換了意見，最後下命令讓古德裏安的部隊停止前進。
第二種說法：敦刻爾克大撤退源自戈林·赫爾曼。戈林在納粹德軍中是僅次於希特勒的一個人物。希特勒1941年6月29號曾經頒布一個指示： "如果我不在的時候，由戈林承擔起我對國家的責任。"西線戰役時，戈林擔任納粹德國空軍總司令。這時，他提出要求，由他率領下的德國空軍解決敦刻爾克包圍圈的英法聯軍。而希特勒也願意讓戈林露一手以鞏固他在納粹黨的副領袖的地位。於是，命令陸軍停止前進，而指令戈林的空軍，向包圍圈內的英法聯軍實施強大的航空火力突襲。戈林的空軍部隊整天在敦刻爾克的海灘上空盤旋俯衝，大批轟炸機不斷地騷擾。但是，德國空軍並沒有發揮全部的力量，一些德國將領說希特勒如同製止地麵部隊一樣製止了德國空軍。因此有學者猜測，希特勒除了軍事目的之外一定還有其他原因導致他發出停止前進的命令。
第三種說法：來自政治方麵。希特勒一直想誘降英國。在納粹的種族理論裏麵，英國人是高等人種，不是希特勒征服消滅的對象。希特勒曾強烈批評威廉二世，說如果不推行"世界政策"，不和英國為敵，德國在第一次世界大戰就不會失敗。由此看來，敦刻爾克大撤退是希特勒有意給英國人留下的生還機會。
對於英法聯軍來說，這次大撤退是一次敗而不敗的會戰。希特勒的一個命令讓33萬8千多人在絕境中撤回了英倫三島，進而為後來的盟軍大反攻準備了有生力量。但是，至於希特勒下這一命令的原因至今還無定論。