1972年4月16日下午6時左右，日本作家川端康成在日本逗子市瑪麗娜公寓自殺。由於川端康成是日本第一位獲諾貝爾獎的作家，其作品在日本有著廣泛的影響。因此，他的自殺給人們帶來了巨大的震動。川端康成到底出於什麽動機才會自殺的呢?關於他自殺的原因和動機，人們主要有以下幾種說法：
第一種說法：擺脫病魔纏身自殺身亡。川端在自殺前不久的3月7日到15日，患盲腸炎在鐮倉市佐助一丁目的道體外科醫院住院動手術，當時醫院規定一律禁止探望。因此，有人認為川端懷疑自己得了癌症，即以自殺進行擺脫。
第二種說法：死於安眠藥中毒。川端開始服用安眠藥是在第一高等學校學習的時候。他年輕時就睡覺輕，神經敏感，不得不服用安眠藥。結婚以後，這個習慣也沒有改變。川端在《安眠藥》這篇隨筆中寫道： "昭和二十九年在報上發表連載小說《東京人》，前後共500多天時間。從那時起，染上了連日服用安眠藥的惡習。"所以，有人猜測，川端在服用了安眠藥後，半睡半醒，無意識地打開了煤氣栓。如果這一推斷成立，就很難說川端是否真的有意自殺了。
第三種說法：死於思想負擔過重。1968年川端康成獲得諾貝爾文學獎後，日本舉國上下為他欣喜若狂，不僅報端以大量的篇幅報道了這件事，而且裕仁天皇通過宮廷的一位高級官員以及佐藤首相親自打電話向他表示祝賀。這以後，川端康成未能再寫出傳世之作，作為社會名人的川端因而思想負擔過重，隻能以自殺了事。
第四種說法：死於精神崩潰和文學危機說。我國不少學者和專家指出：川端康成在50年的文學生涯中，一貫堅持唯美主義文學方向。概括來說，他的創作特色是以虛無思想為基礎，以虛幻、悲哀和頹廢三個元素構成，主要反映與悲哀相連的愛與死的主題，描寫頹廢的情緒，刹那間的感覺和受壓抑的本能，來反映資產階級腐朽沒落的醜惡生活。學者們著重指出： "川端在政治上的墮落必將招致精神上的崩潰和文學上的危機、到頭來不得不在1972年走上自殺的道路。"
第五種說法：死於三島由紀夫自殺打擊說。日本有的學者和文學家在推測川端的自殺動機時，認為三島由紀夫的自殺最終導致川端走上了絕路。
第六種說法：死於支持秦野競選失敗說。這也是不少日本學者的看法。川端曾公開支持警察頭子秦野競選東京都知事。川端原以為自己的地位和名望，秦野競選定能成功，豈料卻以失敗告終，川端受不了這個打擊，隻能自殺尋求解脫。
由於川端康成的政治主張和創作活動較為複雜，其作品在日本影響深遠，而且死前他又沒留下可供分析、研究的片言隻語，這無疑為人們探究他自殺的動機帶來了一定的難度。