伊凡四世是俄國曆史上第一任沙皇(沙皇即愷撒之意)，16世紀俄羅斯的專製統治者。在曆史著作和傳記中對該事件的記載中關於伊凡雷帝殺子的說法眾說紛紜。
第一種說法是：伊凡雷帝盛怒失手殺死了自己的兒子。俄國沙皇伊凡雷帝盛怒之下，用鐵頭權杖刺中太子伊凡的太陽穴，於是兒子不治而死。法國傳記作家亨利·特羅亞在《一代暴君--伊凡雷帝》中記述道：伊凡作為伊凡雷帝的長子，未來的皇位繼承人，經常跟隨在伊凡雷帝左右。但從1581年起，伊凡雷帝開始懷疑太子有奪皇位之意，父子關係開始緊張。11月15日，伊凡雷帝看見伊凡的妻子葉蓮娜僅穿一件薄裙在宮中走動，違反了俄國婦女至少要穿三件衣裙的慣例，勃然大怒，動手打了兒媳，使懷孕的葉蓮娜當即因驚嚇而流產。太子伊凡聞訊後，對伊凡雷帝大發雷霆，這激怒了伊凡雷帝。他大罵"你這個可恥的叛徒"，舉起鐵頭權杖向兒子刺去，正中伊凡的太陽穴，後太子伊凡終因傷勢過重而死去。但這僅僅是有關太子伊凡死因的一種解釋。
第二種說法是：伊凡雷帝的兒子是死於熱病。前蘇聯曆史學家斯克倫尼尼科夫認為1581年11月15日，伊凡父子雖發生激烈爭吵，但父親隻在兒子身上用權杖敲了幾下，並未受重傷。太子伊凡主要是因喪子和恨父導致心理極度悲傷，以致突發癲癇病，後又繼發熱病死亡的。論據是伊凡雷帝在1581年11月9日的信中曾談道： "兒子伊凡病倒了，今天他仍在病中。"因此伊凡是病死，而非父殺。
到底哪一種說法正確呢?其實這些都是猜測，至今尚無定論，還是讓我們等待事件澄清之日吧。