拿破侖·波拿巴，人稱奇跡創造者，法蘭西第一共和國第一執政(1799-1804)，法蘭西第一帝國及百日王朝的皇帝(1804-1814，1815)、軍事家、政治家，曾經占領過西歐和中歐的大部分領土，使法國資產階級革命的思想得到了更為廣闊的傳播，是法蘭西共和國近代史上著名的軍事家和政治家，在位前期是法國人民的驕傲。正如歐洲一位曆史學家所說的那樣，拿破侖身後總與一係列問號相連，其生也如此，其死也不例外，作為法蘭西帝國的締造者，拿破侖在戰場上書寫了輝煌的篇章，對於他的死亡也是眾說紛紜。
第一種說法認為：拿破侖死於胃癌。拿破侖死於胃癌是一種最普遍的說法。首先從遺傳學的角度考慮，癌症是拿破侖的家族遺傳症。其次研究人員在對拿破侖的屍體進行解剖時，發現他的胃已經潰爛，肝部微腫，其他部位良好。而且瑞士科學家通過對拿破侖不同時期的12條褲子尺寸進行研究後斷定，拿破侖的確是死於胃癌。這12條褲子是拿破侖在被流放中的6年中先後穿過的，瑞士科學家們測量了這些褲子的腰圍，然後又研究了一些活著的胃癌病人的腰圍變化。結果他們發現，拿破侖的腰圍變化和胃癌病人的腰圍變化完全一致。科學家發現，拿破侖穿的最大號褲子腰圍尺寸是110厘米，而在他1821年去世前，他穿的褲子腰圍已經縮小到了98厘米。巴塞爾大學醫院專家艾利桑德羅·路格利道： "我們相信屍檢報告的說法，拿破侖的確是死於胃癌。"
第二種說法認為：拿破侖死於醫療事故。美國舊金山的病理學家對拿破侖的治療記錄進行了研究。他們發現，拿破侖當年流放到聖赫勒拿島後，醫生使用了一種不衛生的大注射器給他注射藥物。為了祛痰，醫生還給拿破侖服用了酒石酸氧銻鉀，造成他體內嚴重缺鉀，從而導致心跳過速的症狀。研究人員還認為，真正將拿破侖送上絕路的是去世前兩天醫生開的一劑瀉藥。這劑藥中含有600毫克的氯化汞，是正常劑量的5倍。這一劑藥可能使拿破侖體內的鉀進一步缺乏，從而誘發了腦溢血或心肌梗塞而死。
第三種說法認為：拿破侖砒霜中毒而死。斯坦伏舒夫爾德曾認真研究了拿破侖病症的記載。他發現拿破侖在生命垂危之際有心悸，身體兩側雙肩及腰部悸動，除了頭發外，全身汗毛脫落。2002年10月，科學家對拿破侖不同時期的頭發樣品進行了測定，發現這些頭發中砒霜含量極高。這一發現正是人們推測拿破侖死因的根據。
雖然這些科學家認定拿破侖是死於砒霜中毒，但是這其中也有分歧。《誰是殺害拿破侖凶手》一書的作者斯坦伏舒夫爾德認為，蒙托洛(隨拿破侖在島上生活了六年的將軍)在拿破侖專用的淡葡萄酒中放了砒霜，這樣日積月累，拿破侖最終中毒而死。還有人認為拿破侖的砒霜中毒並非攝食到體內的，而是來自外部環境。因為，這些樣品中的砒霜含量幾乎一致，並均勻分布在整根頭發上。由此科學家推斷，當年囚禁拿破侖的房間牆壁上貼著含有砒霜成分的牆紙。在陰暗潮濕的環境下，牆紙產生了一種含有高濃度砷化物的氣體，致使這間屋子裏的空氣受到汙染。年複一年，拿破侖終於患慢性砷中毒而死。
盡管現在拿破侖是死於砒霜中毒一說比較權威，但是誰給拿破侖投的毒?為什麽投毒?用什麽方式投的毒?這一係列問題科學家還沒有弄清楚。看來拿破侖之死的爭論不會就此平息。