後來的日子裏頭，十三阿哥又送了三次密折過來，因為康熙忙於接見各地過來問安的公主、郡王、額駙等等等等滿蒙親貴，所以，都是通過閔敏轉交。

這幾次，十三阿哥並不多話，閔敏自然也隻是靜悄悄的接過折子，心下覺得這樣才是對的嘛。

至於康熙發的那一通火，後來也沒有了下文。閔敏自然也不知道，那個八阿哥堅持攔下來，四阿哥卻認為必須呈給康熙的折子到底是什麽內容。

就這樣，車馬勞頓的繞來繞去，到了回京的時候，已經是九月的頭上。

回京之後，康熙還是去了暢春園。趕在禦覽南齋那一大堆折子之前，先下了一道諭旨，讓三阿哥專心編書，這算是徹底絕了三阿哥爭儲的念頭。當然，這個結論是稱心悄悄和閔敏講的，說是魏珠揣測出來的意思。閔敏忍不住搖了搖頭，難道到了這個節骨眼上，魏珠也開始不淡定了嗎？他從康熙四十年就隨侍禦前，閔敏還以為他早就波瀾不驚了，卻原來還是免不了要為自己的後頭打算。閔敏忍不住覺得有一些悲哀，看來在這高高的紅牆裏頭，不爭才是最大的不正常吧。

過了幾日，康熙又召見了已經發落齒禿的李光地過來說話。三兩盆鬆軟點心，一壺清香熱茶，君臣二人說的竟全是一些體己話兒。康熙難得始終認認真真的措辭，可是氣氛卻又超越了尋常君臣的那種熱絡，讓閔敏忍不住好奇地多看了兩眼李光地。

他已經很老了，看起來好像比康熙還要大上十歲吧。但是他年老渾濁的眼珠子裏頭居然還有那麽一點點傲氣，顯得十分意味深長。閔敏瞧康熙和他說話的樣子，那畫麵像極了年輕時候一起打江山的老夥計，到了晚年一起細數當年英勇的模樣。

對於李光地能夠帶給康熙的那些許時光的輕鬆，閔敏竟然深深的為之感動。為了讓他們更好的說話，閔敏悄悄的退出了屋子，把那一點點的空間，盡可能都留給他們。

後來閔敏才知道，李光地原來計劃八月就離京返鄉，可是最終還是延遲出發的時間，為的是親自向康熙辭行，越發動容。

李光地走後不久，南齋整理了噶禮和張伯行互參案中的所有折子和文書，並奉旨製成輯略，送到了康熙的案頭。閔敏嗅到了一些嚴峻的氣息，她記得，托合齊會飲案塵埃落定的前夕，康熙同樣諭令南齋會同宗人府，做了同樣的工作。可閔敏料錯了，南齋的輯略送上來之後，康熙甚至都沒有打開看，就讓閔敏收到了匣子裏。反過來，先處理了二阿哥原先的親信德麟，然後又升了曾經力主立太子的趙申喬，接著又按照八阿哥的建議，清查了四川墾田躲避納糧的事情，隨即又擢升了四阿哥門下年氏的長子年希堯為廣西按察使司按察使。

這一連串的變化，讓四阿哥和八阿哥的往返焦點變得更模糊了。同時，也讓朝廷上眼巴巴的等站隊的臣工們一頭霧水。康熙的葫蘆裏賣的到底是什麽藥？

別人不明白的，閔敏當然也瞧不通透。她原以為康熙讓南齋整理所有和噶禮張伯行有關的文件，就是要結案了。隻是，她的困惑很快就解開了，既算是意料之外，也算是意料之中。

這天閔敏從鹹安宮悄悄回來，循例轉述了一些家常話，難免覺得還是有些難過。父子兩個分明早已冰釋前嫌，卻連一個字都不能寫下來，怕的就是落人口實，給廢太子引來不必要的麻煩，所以，隻剩下閔敏傳遞口信。

康熙聽完之後，良久才徐徐開口：“難道父子情意，隻得這樣保全？”

閔敏和魏珠對望了一眼，都沒有開口。這個時候，他們還隻當康熙又感慨起了他心愛的胤，繼承了仁孝皇後所有讓他眷戀之處的胤，即便回來了，卻再也不能回到自己的身邊了。

隻能說，君心難測。他們還是不夠了解康熙。

“朕還記得，趙申喬檢舉南山案的時候，胤處處推波助瀾，恨不得要把滿朝的漢臣剿滅殆盡。朕實在是想不明白，連一隻螞蟻都心懷不忍的赫舍裏，怎麽會有這樣的孩兒。且不說他心狠手辣、剪除異己，但是這種大興株連的做法，就已經和先帝及朕多年來滿漢一家的要訣背道而馳。朕真是心寒啊。”

閔敏眨了眨眼睛，她已經知道，文字獄的事情，康熙做的也不少，還有那個朱三太子的事情，也不知道讓多少人家招來了無妄之災。這樣看，胤也不完全是和康熙的政略背道而馳。隻能說，康熙終究還是年紀大了，胸懷大約也到了某種微妙的狀態了，既見不得太多流血，也容得下各種聲音罷了。

“一波才平，一波又起。朕對南山案施恩，就是顧忌滿漢失和，豈知噶禮和張伯行又彼此追咬不放，還牽扯四阿哥八阿哥。”說到這裏，康熙冷哼了兩聲，“隻怕滿朝臣工都看著，朕要怎麽處置噶禮，要怎麽處置張伯行，要怎麽批複四阿哥和八阿哥，然後等著上誰的府裏去請安罷！”

見康熙有些生氣，魏珠趕緊給閔敏使眼色。

閔敏也是為難，這個時候到底說什麽好呀。

康熙又道：“朕偏偏就是不如他們的願，朕偏偏就是要跟他們耗著。看看，他們還能玩出多少把戲，還能再玩出一個胤不成！”

魏珠又重重看了閔敏一眼，閔敏終於輕聲道：“萬歲爺，那個，您也別生氣了，保重龍體要緊。”

康熙白了閔敏一眼：“怎麽，你就打算跟朕說這個？”

閔敏還真是沒想好要說什麽，隻能硬著頭皮沒話找話：“萬歲爺，奴婢愚鈍，真的不知道該說什麽。隻是想著那一位擔心萬歲爺，怒可攻心，怒亦傷肝，生些氣本是沒什麽，可是若是因為那些個不值得的傷著身子，豈不是太不劃算。”

康熙哼了一聲：“親者痛仇者快的事情，朕可是不會做的。”

魏珠嚇了一跳：“萬歲爺說什麽呢，萬歲爺的康健，可是大清國上上下下都惦記著的，哪裏有什麽仇者快啊。”

康熙道：“別以為朕不知道，朕在位五十餘年，一定有人覺得朕活的夠……”

“萬歲爺說的哪裏話。”閔敏趕緊打斷康熙，這個時間點，她心裏頭竟然是無比單純的關懷。

康熙靜靜瞧著自己跟前的兩個人，漸漸冷靜下來，他歎了口氣，卻不再言語。

閔敏終於意識到，康熙這些日子在糾結什麽，才遲遲沒有開啟禦批噶禮張伯行互參的案子。他在猶豫，他在權衡。一邊是從關外就跟隨他們為大清奪下江山的滿蒙親貴，一邊是修的四海升平太平盛世、以及在近數十年起到持續維穩作用的漢族大臣。如何平衡，如何兼顧，真的是不容易。

而且，因為四阿哥和八阿哥的處理分歧，使得這件事又進而變成了自己對繼承人的偏倚上頭，讓這件案子的處理結果所會產生的影響，變得更加撲朔迷離。

康熙的臉色，慢慢的泛上了一些疲態。這疲態，讓他和剛才盛怒之下胡言亂語的樣子判若兩人。

閔敏眼見這樣子，忍不住吸了一口氣，輕聲道：“皇上，奴婢為您換杯熱茶吧。”

康熙點了點頭，閔敏便取了茶盞下去了。再回來的時候，康熙竟然支著腮幫子打起了瞌睡。

閔敏輕輕放下茶，循著魏珠的視線走到一邊，魏珠道：“萬歲爺今兒怕是用不下什麽東西，你在這兒看著，我去小廚房囑咐兩句。”

閔敏道：“師傅，奴婢去吧。”

魏珠搖搖頭：“不妨事，我順道還要去找下李太醫。這幾天萬歲爺睡得太不好了，我得去問問他有什麽法子。”

閔敏點點頭。

魏珠便去了。

閔敏瞧著康熙的樣子，輕輕到旁邊的耳室抱了一條薄毯過來，蓋到康熙的身上。

走近了瞧，才發現康熙是真的老了。他的眼角，皺紋比上次近距離端詳又深了很多。近幾個月事務繁多，他睡得少也吃的少，春天做的衣服，到了秋天又掛不住了。發線也褪的厲害，近些日子，都不需要剃前額了。仔細瞧瞧，他的額角，悄悄的出現了老人斑，真是藏也藏不住。

閔敏心中輕輕歎了一口氣。是啊，康熙的老去那樣的明顯，難怪下頭的阿哥和大臣們，都按捺不住了。反倒是擱在鹹安宮裏頭的那一位，才曉得真正操心這個老父親的身體狀況。隻是這一點點，已經沒有辦法給康熙足夠的支持，讓他能夠如盛年時候那樣，乾綱獨斷，以一己之力，支撐整個帝國了。

她靜靜地退到屋子的一角，忽然外頭有人敲門，閔敏一愣，瞧著康熙還沒有被驚動，趕緊出去。把門開了一條縫，側身出去，原是外頭伺候的小太監敲門：“姑姑，九貝勒爺和十四貝子求見。”

閔敏一愣，這個時辰，他們來做什麽：“你過去回話，萬歲爺正歇著，要不讓他們候著，要不讓他們遲些時候再過來。”

小太監點點頭，小跑著去了。

閔敏關上門，都還沒站回原來的位置，又有人敲門。

她打開門，眼中的不悅還沒有收去，眼前卻是九阿哥和十四阿哥。

閔敏側身出門，把門關好了，看了一眼小太監，那孩子卻是一臉委屈。也是，暢春園畢竟不如紫禁城，要攔住兩個阿哥，不容易的。

“九貝勒爺吉祥，十四貝子吉祥。”

“免禮。”九阿哥道，“皇阿瑪怎麽了？”

“回貝勒爺，萬歲爺覺得有些乏了，所以小憩中，二位爺要不晚些再來？”

九阿哥哼了一聲：“閔敏，你真是越發長本事了，若是爺有軍國大事啟奏，你也讓我們晚些來？”

閔敏有些尷尬：“奴婢不敢。”

“什麽人在外麵？”康熙的聲音從屋裏頭傳過來，閔敏覺得鬱悶，這個算什麽事啊。

九阿哥朗聲道：“兒臣和十四弟過來給皇阿瑪請安。”

“進來吧。”

閔敏聞聲，默默打開門，讓兩人進去。九阿哥在前，白了閔敏一眼。十四阿哥在後，朝閔敏點了點頭。

閔敏也是一肚子無奈，讓小太監去傳茶，自己跟了進去。

康熙還是披著薄毯，一臉倦容的樣子，讓人頗為心疼。

閔敏快步過去，摸了摸前頭取過來的茶，還微微發燙，便送到了康熙的手邊，退到了後頭。

“你們兩個來的正好。”康熙喝了一口茶道，“朕有話問你們。”

暢春園的屋子，畢竟還是比紫禁城裏頭的議事殿要隨便一些，九阿哥和十四阿哥便依序落座。不一會兒，小太監也把新沏的茶水送了上來。閔敏微微皺了皺眉頭，真是個沒眼力見的，居然沒有預備康熙的那一份，隻得繞到邊上，再叮囑了一句。

九阿哥看了十四阿哥一眼，先開口道：“兒臣恭候皇阿瑪教誨。”

康熙哼了一聲，由著先頭蓋著的薄毯滑落到地上，指節輕輕叩擊桌麵，也不知道在想些什麽東西，直到小太監換了茶來，才開口：“前幾日，李光地來過了。”

九阿哥和十四阿哥一聽李光地的名字，竟都有些意外，額角不自覺的**了一下。

“他本就是跟朕過來道個別，也不知道是不是年歲漸長，性情變了，倒比年輕時候好相處了些，算是能跟朕說上幾句話。”

別說是九阿哥和十四阿哥一頭霧水，就連兩個閔敏也都是莫名其妙。

“他說，他這趟回去，主要是回去協助族長選定繼承人。他說，族長選定的兩個後生，一個雖然做事穩妥不偏不倚，但是卻不被族人喜歡。另一個鄉裏鄉間風評欠佳，可是族人卻對他很是愛戴。你們兩個說說，為什麽前者做事穩妥，卻不被族人喜歡，後者又為什麽在族內族外，會有截然不同的評價？”

十四阿哥微微低頭，似在思考，九阿哥卻抬起了頭，望向閔敏，這掃過的視線，還真是嚇了閔敏一跳。

那天李光地來的時候，閔敏原是伺候著的。後來她看兩個老人家聊得話題越來越私密，潛意識覺得自己再待著實在是不合適，所以就退了出去。所以，這個故事，大約是自己不在的時候說的吧。

“九阿哥，你先說。”康熙指了指九阿哥。

九阿哥未有一絲慌張神態，他篤篤定定地回話：“皇阿瑪，兒臣以為，前者雖有辦事能力，想來日常言行，未有顧及同族情分，自然不得民心。後一個想來平時對族人多有偏袒，所以外族人很是不喜，才會族內族外評價判若兩人。”

康熙滿意的點點頭，又看向十四阿哥：“你也來說說看。”

十四阿哥並沒有馬上開口，而是又想了一會兒，才抬頭道：“兒臣以為李大人未盡其言。”

康熙眉毛輕輕動了動：“說下去。”

十四阿哥看了九阿哥一眼，才說：“不偏不倚，不僅僅是對族人和外族人，若是遇到族內的爭執，想來也是秉公直斷，怎麽會不被族人喜歡。後者即便偏幫族人，那也是在族人與外族人之間，若逢族人與族人，他若還是一味偏袒和自己更親厚的，豈不是得罪更多族人。所以兒臣認為，李大人未盡其言。”