蘇棠心態平穩：“我剛才去看了，還有好幾個空棚子。”
王主任擺擺手：“那都是已經預定出去的，隻是人家還沒搬過來而已。你要是真想租，就得等了，至於什麽時候有位置，不好說。”
蘇棠心裏明白。
對方壓根是不想租給她。
人在屋簷下，不得不低頭。
蘇棠咬了咬牙，耐著性子說：“王主任，我這鋪子剛起步，還有很多訂單等著交貨。您看能不能通融一下？租金好說。”
王主任眯起眼睛：“不是租金的問題，是真沒位置了。再說了，你一個個體戶，跟我們供銷社搶生意，不太合適吧？”
這話已經說得很明白了，就是故意刁難她。
蘇棠麵無表情，卻也無可奈何。
在這個年代，供銷社這種大型百貨商城，她一個小個體戶根本鬥不過。
不管蘇棠如何說好話，王主任都是一副油鹽不進的模樣。
他擺明了是不想租給她。
蘇棠強壓下心頭的怒意，轉身離開了供銷社。
穩穩坐在辦公室裏的王主任輕哼一聲，語氣裏滿是不屑：“你們這些搞投機倒把的小商販，也配和供銷社搶生意？癡心妄想。”
“別以為政策稍微鬆動了，就能把這些見不得光的勾當擺上台麵，真當沒人管你們了？”
…
蘇棠站在人來人往的供銷社門口，陷入了沉思。
她知道，這八成是供銷社在背後搞鬼，那三個來店裏找茬的人，也像是受了人指使。
但眼下不是追究誰在背後搞鬼的時候，當務之急是趕緊想辦法找到新的地方才對。
夜幕像塊浸了墨的絨布，沉沉壓下來，把霍家小院罩得嚴嚴實實。
堂屋的白熾燈拉得很低，昏黃的光線下。
三個孩子圍坐在小馬紮上，小桌上還擺著已經收拾幹淨了的碗筷，紅薯的餘溫早就散了，但甜香的味道久久未消。
霍星臨背靠著土牆，右腿伸直搭在地上，左手無意識地摩挲著膝蓋上的補丁。
他沒說話，眼神落在牆角那堆沒劈完的柴火上，側臉在燈光下顯得有些模糊，隻有緊抿的嘴角透著股與年齡不符的執拗。
霍星野懷裏抱著那隻半大的狼崽，小家夥不知從哪叼來塊破布墊在屁股底下，毛茸茸的尾巴有一下沒一下地掃著他的褲腿。
他平日裏咋咋呼呼的勁頭全沒了，紅著眼圈盯著桌角的豁口，像是能在那木頭紋路裏看出花來。
霍星遙攥著衣角，手指把棉布撚得發皺。
她猶豫了半天，終於還是小聲開口，聲音帶著點沒幹透的鼻音：“哥，我跟你們說個事。”
霍星臨抬了抬眼，霍星野也扭過頭，狼崽似乎察覺到氣氛不對，往他懷裏縮了縮。
“今天在學校，我聽見王大嬸跟…她說的一些話。”霍星遙的聲音越來越低，“王大嬸說……說要給…她介紹對象，是供銷社的正式工，還讓她以後別跟咱們住在一起了，還說跟小叔住一起不好。”
最後幾個句清晰明了，像顆小石子投入平靜的水潭，瞬間攪亂了堂屋的沉寂。
霍星野瞪大了眼睛，猛地站起來，懷裏的狼崽嚇了一跳，嗚咽了一聲。
“王大嬸胡說八道什麽！她才不會走……”霍星野的聲音又急又響，稚嫩嗓音帶著幾分慌亂，“那個王大嬸肯定沒安好心！”
霍星臨拽了他一把，“坐下，吵什麽。”
霍星野憤憤地坐下，眼圈更紅了：“可她就是不對……”
霍星遙吸了吸鼻子，眼眶也紅了一圈：“我害怕…她真的會走。她現在對我們那麽好，會給我梳辮子，還蒸雞蛋羹給我們吃，給我們錢，還給我們做新衣服……”
她一件件往下細數，又抹了抹眼睛，像是想起什麽，哽咽道：“以前爸爸讓我要喊她媽媽，那時候她壞，我不想喊。可現在……我想喊她媽媽。”
最後那句“媽媽”，她說得又輕又快，像怕被誰聽見似的，說完就低下頭，肩膀微微聳動。
霍星野張了張嘴，想說什麽，卻又把話咽了回去。
他低頭看著懷裏的狼崽，小家夥正用舌頭舔他的手，他心裏卻像堵了塊棉花，悶得發慌。
沉默中，霍星遙又問：“哥，你們說，她會不會走啊？”
霍星臨默聲了很久，久到霍星遙都以為他不會說話了，才聽見他緩緩開口，聲音平靜得不像個十三歲的孩子：“她要是想走，也是應該的。”
霍星野猛地睜圓了眼：“哥你說什麽呢！”
他急得往前湊了半步，小臉上滿是不讚同，連帶著聲音也高了些：“她……明明對我們那麽好，你怎麽能信王大嬸的鬼話？”
霍星臨麵無表情：“我們不能因為自己不想，就攔著她。”
他的目光落在地上的光影裏，“她又沒和爸領證，她是自由的，就算是領了證，她也還是自由的，她要走，我們不能攔她。”
他聲音低了些：“那樣太自私了……”
“誰都有自己的日子要過，沒有誰該一直陪著我們。”
霍星臨說得條理分明，可放在膝蓋上的手卻悄悄攥緊了，指節用力。
其實他比誰都清楚，蘇棠留下才是不合常理的——
她年輕又漂亮，能開鋪子能掙錢，為什麽要守著三個半大的孩子……
霍星遙眼淚嘩地落了下來：“哥，可我不想讓她走……我喜歡她給我做的新裙子，喜歡她教我認字……”
她抹了把眼淚，忽然抬起頭，眼神裏竟透出點倔強：“哥，你說的對。可我們不能什麽都不做啊。我們可以…挽留她的，對不對？”
霍星野眼睛一亮：“對！我可以去鋪子裏幫忙，多幹點活，以後少吃點，讓她看到我們的好！”
“我也是。”霍星遙用力點頭，像是瞬間找到了方向。
霍星臨看著弟弟妹妹，沒說話，眼底那片沉沉的陰影，絲毫沒有鬆動。
一牆之隔的房屋裏，霍時坐在桌前，神色晦澀不明，麵前擺著本陳舊的書。
孩子們的話像帶著穿透力，一字一句清晰地鑽進耳朵裏，他的手指微微收緊。
他想起蘇棠白天在學校門口的樣子，陽光落在她白皙的側臉，明明是笑著的，眼底卻藏著點疏離。
想起她思索時，認真地蹙眉，想起她耍小聰明時，像隻偷腥了的貓……
還想起那個雪夜，她穿著單薄的襯衫站在灶房，火光映得她眼尾發紅。
她看穿了他的身份，不動聲色地應對……呼吸交織著，像藤蔓一樣纏纏繞繞……
這些細碎的畫麵，像投入湖麵的石子，在霍時心底漾開一圈圈漣漪。
他喉結動了動，把書本蓋上。
窗外的月光透過窗紙照進來，在地上投下淡淡的影子，霍時的眼神在昏暗中看不真切，隻有指間的書麵被捏得微微變形。
不知過了多久，院門外突然傳來狗吠聲，緊接著是輕漫的腳步聲。
三個孩子猛地站起來，霍星野把狼崽往桌底下一塞，霍星遙趕緊擦了擦眼睛，霍星臨也扶著牆站起，瘸著的腿在地上輕輕點了點。
蘇棠推開院門走進來，身上帶著點夜風的涼意，還沾了些碎雪。
她剛把門關好，轉身就見堂屋的燈亮著，三個孩子靜靜站在屋簷下，身影被燈光拉得長長的，眼神裏帶著幾分怯意，像是等了許久。
“怎麽還沒睡？”蘇棠疑惑地走過去，順手薅了薅霍星遙的腦袋：“等我？”
霍星遙點點頭，又趕緊搖搖頭，臉上揚著笑：“媽媽！你回來了。飯在灶上溫著呢，我去給你端。”
一聲“媽媽”，來得又突然又清亮，蘇棠愣是被這聲喊定在原地，好半天才回過神來。
霍星遙說著就要往灶房跑，被她拉住了：“不用，我在外麵吃過了。”
她傍晚回來的時候去了一趟王婆子家。老太太正在縫製衣服，聽說店鋪的事情，一口答應會盡快趕工。
兩人聊了一會兒，等她起身離開時，天已經黑透了。
出門前王婆子給她從灶上拿了兩塊玉米餅，走在路上，她就著晚風全吃了。
霍星野撓了撓頭，大大的眼睛，眼巴巴地瞅著蘇棠，嘴唇動了動，話到嘴邊又咽了回去。
蘇棠看著三個孩子情緒明顯不對勁的樣子，心下狐疑：“你們怎麽了？”
霍星臨站在後麵，沒有回答她的話，而是低聲道：“外麵冷，進屋吧。”
蘇棠應了聲，走進堂屋，才發現霍時房間的燈也亮著。
三個孩子低著頭半天沒吭聲，蘇棠看天色不早，便溫聲催他們：“快回屋睡吧，明天還要上學呢。”
孩子們磨磨蹭蹭地轉身進了屋，堂屋裏剛安靜沒片刻，霍時那扇緊閉的房門，忽然“吱呀”一聲被拉開了。
蘇棠心裏微微一動，剛要說話，就見霍時從裏麵走出來。
他身上還穿著白天那件青灰色中山裝，隻是領口解開了兩顆扣子，露出點冷白的皮膚。
…