窗外的月光透過窗欞照進來，落在地上，像一層薄薄的霜。
蘇棠躺在**，輾轉難眠。
腦子裏總在反複回放著白天的種種畫麵，還有那些被她當時忽略了的細枝末節，一一浮現出來，攪得她心緒不寧。
村口那些大嬸見她掙了錢便紅了眼，私下裏盤算著、嚼著些難聽話。
那三個孩子，顯然是被這些流言蜚語影響了。
因為心裏缺失的安穩，怕成了家裏的累贅，一門心思琢磨著掙錢，想用這種方式證明他們並非多餘……
蘇棠翻了個身，聽著窗外的簌簌的寒風，閉上了眼。
夜漸漸深了，村莊陷入沉睡，隻有偶爾傳來的狗吠聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
天剛蒙蒙亮，窗紙上還沾著層薄霜。
霍時已經起了身，灶房裏很快飄出淡淡的玉米糊香。
蘇棠披衣下床，推開灶房的門，就見霍時正彎腰往灶膛裏添柴。
火光映著他側臉的輪廓，把平日的冷硬柔和了幾分，身上舊棉襖的袖口磨出了毛邊，卻依舊挺括。
她站在門口看了會兒，這才輕手輕腳地洗漱去了。
三個孩子是被玉米的甜香氣勾醒的。
霍星臨緊跟著起床，瘸著的右腿落地時極輕，幾乎未發出半點聲響。
他見了霍時，低低喊了聲“小叔”，在屋簷邊的小板凳上坐下，背脊挺得筆直，目光落在地麵的裂紋上，不知在想什麽。
早飯吃得安安靜靜，隻有碗筷碰撞的輕響。
玉米成稠稠的粥，就著鹹菜絲。
蘇棠喝了小半碗，放下碗筷道：“我吃好了。”
她起身拿起搭在椅背上的外套，又說：“鋪子那邊要忙，孩子們學校的事，麻煩你跑一趟了。”
霍時抬眸，黑沉沉的眼睛裏沒什麽波瀾，淡淡應了聲：“嗯。”
蘇棠剛轉身，身後的三個孩子卻齊刷刷地都僵住了。
霍星臨握著筷子的手緊了緊，指節用力；霍星野的小臉垮了下去。
霍星遙急得用手在桌子底下拽著霍星野的衣角，眼神示意哥哥們快說話。
他們原以為，蘇棠今天會跟著去學校的，哪怕隻是在一旁站著，什麽都不說也好。
可她這就要走了……心底莫名的慌亂與害怕像潮水般漫上來，瞬間攫住了三人。
“等、等一下……”
軟糯的聲音突然響起，帶著點哭腔。
蘇棠腳步一頓，回頭見霍星遙仰著小臉望著她，眼睛亮晶晶的，像是含著兩泡淚。
小姑娘往前挪了半步，小奶音帶著懇求：“你……你能不能跟我們一起去呀？”
她的小臉凍得泛起紅暈，鼻尖也透著粉，長長的睫毛上還凝著點水汽，這副怯生生又可憐的模樣，任誰也沒法硬起心腸來。
蘇棠的目光掃過去。
霍星野正眼巴巴地瞅著她，連向來內斂的霍星臨，也悄悄抬眼望過來，眼裏藏著一絲難以察覺的糾結。
她心裏微微一動。
這幾個孩子，什麽時候開始，竟對她有了這樣的依賴？
旁邊的霍時沒說話，隻是目光沉沉地落在她身上。
那眼神像是在平靜地觀察什麽，又像是在等著她的決定。
蘇棠沉吟片刻，看著緊張兮兮的三個孩子，心裏有些想笑，便應了下來：“行吧。”
霍星遙的眼睛瞬間亮了，霍星野也鬆了口氣，霍星臨雖然沒說話，緊繃的肩膀卻明顯放鬆了些。
蘇棠看著這一幕，扭頭看向霍時。
他依舊維持著剛才的坐姿，背脊挺得筆直，眉眼疏離，瞧不出太多情緒。
學校的青磚教學樓在晨霧裏透著股陳舊的氣息，牆麵上用紅漆刷著的“好好學習，天天向上”字樣有些斑駁。
操場上稀稀拉拉的學生穿著打補丁的棉襖，背著洗得發白的帆布書包。
學生們見了霍時和蘇棠，這兩個突兀的大人麵孔，都忍不住偷偷打量。
霍時走到操場邊的楊樹下，用商量的語氣對蘇棠道：“星臨星野的班在二樓，我帶他們去李老師那裏。星遙的班主任在一樓辦公室，你帶著她過去？”
蘇棠點頭，牽起霍星遙微涼的小手：“去吧。”
霍星遙攥著蘇棠的手指，小步子邁得有些遲疑，回頭望了眼被霍時叫住的兩個哥哥。
霍星臨緊繃著臉，霍星野的表情一下子垮了，糾結又凝重地看著蘇棠和妹妹離開的背影。
相較於冷淡又嚴肅的小叔，他更想讓蘇棠來……
一樓辦公室的木門虛掩著，裏麵隱約傳來鋼筆劃過紙張的沙沙聲。
蘇棠敲了敲門，一個略帶雄厚的男聲應道：“進。”
辦公室裏擺著四張掉漆的木桌，靠窗的位置坐著位中年男人，戴著黑框眼鏡，袖口挽到胳膊肘，露出結實的小臂，正是霍星遙的班主任張老師。
他看見蘇棠領著霍星遙進來，推了推眼鏡，放下手裏的紅鋼筆：“你是霍星遙的家長？”
蘇棠簡明扼要地把自己今日前來的目的，連同前因後果都講了一遍。
張老師聽完，臉色立刻沉了下來，目光嚴肅地落在霍星遙身上。
班裏學生欺淩更弱小的同學，而被欺負的孩子竟反過來勒索錢財——
這兩件事，哪一件都不是小事，牽扯著品性與是非，容不得半分輕忽。
兩人正說著話，辦公室的門被“砰”地推開。
一個穿著藍色工裝的年輕女人風風火火闖進來，身後跟著低著頭的林曼。
年輕女人約莫二十五六歲，梳著利落的齊耳短發，眉眼間帶著股潑辣勁兒，像是林曼的姐姐。
“張老師！我聽說我們家小曼在學校惹事了？”女人嗓門洪亮，一進來就叉著腰，目光在屋裏掃了一圈，落在蘇棠和霍星遙身上，“這就是被欺負的同學？”
張老師皺了皺眉：“林月，你小聲點，這是辦公室。”
林月卻沒理會，幾步走到林曼跟前，抬手就在她後腦勺拍了一下：“死丫頭！我怎麽教你的？在學校不好好念書，學會欺負同學了？”
林曼被打得一哆嗦，眼淚立馬湧了上來：“姐，不是我……”
“不是你？”林月瞪著眼，“人家家長都找來了，你還敢嘴硬？那天我就瞅著你揣著的早飯錢不對勁，合著是拿去給人‘賠醫藥費’了？我看你是欠揍！”
說著就要再打，被張老師攔住了。
“林月，你別衝動打人啊！”
蘇棠聲音平靜，在一旁附和了句：“孩子犯錯了，好好說就行，動手解決不了問題。”
林月這才打量起蘇棠，見她穿著合體的卡其布褂子，皮膚白得像城裏姑娘，眼神清亮，說話不卑不亢，倒不像村裏那些咋咋呼呼的婦女。
她愣了下，手上的動作緩了緩：“你是這孩子的家長？”
蘇棠點了點頭，沒多解釋。
林月把林曼往前推了推，低聲嗬斥她：“還不快過去道歉！”
林曼哭喪著臉，衝霍星遙大喊：“對不起！”
霍星遙往蘇棠身後縮了縮，偷偷撇了撇嘴，眼底飛快閃過一絲不服氣。
蘇棠伸手把她往前帶了帶，“星遙，把錢拿出來。”
霍星遙抿著嘴，從布包裏掏出個用手帕包著的小疙瘩，一層層打開，裏麵是十幾張皺巴巴的毛票，加起來正好一塊八毛錢。
小家夥低著頭，把錢遞向林曼：“還給你。”
林曼沒敢接，怯生生地看了眼林月。
林月狠狠剜了她一眼，又轉向蘇棠，臉上的火氣消了些：“這事是我們家小曼不對，先動手欺負人在前，該給的醫藥費……”
“醫藥費就不必了。”蘇棠打斷她，“讓你們家孩子誠心道歉，保證以後不能再欺負星遙。”
林月點頭保證：“行，我回去就讓她寫保證書，給你家孩子道歉。”
蘇棠點了點頭，霍星遙也把錢塞到了林曼的手裏。
林曼哆哆嗦嗦地紅著眼圈，不敢吭氣。
林月沒想到蘇棠這麽好說話，反倒有些不好意思起來，撓了撓頭：“那啥……這位妹子，剛才是我脾氣急了點，你別往心裏去。回頭我一定好好管管這死丫頭，要是她再敢欺負人，我打斷她的腿！”
張老師在一旁點頭：“這樣就對了，鄰裏鄰居的，孩子們在一個學校念書，抬頭不見低頭見，把話說開就好。”
林月又按著林曼的腦袋，逼著她給霍星遙道了歉，才拽著還在抽噎的妹妹走了。
辦公室裏剛安靜沒兩分鍾，門外就炸響王大嬸尖利又刺耳的嗓門，隔著老遠都透著股蠻橫：
“哪個喪良心的在學校欺負我家小子？還敢勒索孩子的錢！有本事站出來，看我不撕爛她的嘴！”
…