白粥的熱氣在晨光裏騰起薄霧，蘇棠的手停在半空。
霍星遙的小臂上，青紫色的掐痕，新舊疊著，好幾塊地方還泛著紅腫。
最顯眼的一處在肘彎，指甲印陷得深，邊緣已經發烏……
“這是怎麽弄的？”
蘇棠的聲音很穩，卻帶著不容回避的認真。
霍星遙慌忙把胳膊往袖子裏縮，另一隻手攥著桌沿，指節泛白：“是……是我自己摔的。”
“摔能摔出這種印子？”蘇棠放下包子，俯身想去拉她的手，“讓我看看。”
“不…不用了！”霍星遙猛地往後躲，椅腿在地上劃出刺耳的聲響。
霍星臨突然放下筷子，瘸著的左腿往妹妹那邊挪了半寸，擋在她身前。
少年垂著眼，額前的碎發遮住眼底情緒，隻露出緊抿的下巴：“是我帶她去學校後山撿柴的時候，不小心被荊棘勾的。”
“對對！”霍星野連忙跟著點頭，晃著腦袋補充得有模有樣，“那刺老尖了，星遙沒站穩就摔進灌木叢裏，劃了好大一串印子呢！”
三個孩子的口供嚴絲合縫，連細節都對得上。
蘇棠看著三個孩子心虛得不敢看她的樣子，隱約覺得不對勁。
這三個孩子，她也帶了快三個多月，不說有多了解，但他們臉上的慌亂情緒，顯然是在撒謊。
是在學校被霸淩欺負了？害怕麻煩，所以不敢說？
蘇棠直起身，指尖在桌沿輕輕敲了敲：“吃完飯，我送你們去學校，順便看看，學校後山的荊棘是不是該除了。”
“不用！”三個孩子異口同聲。
霍星野先跳起來，撓著後腦勺嘿嘿笑：“…你看你，最近忙得都沒時間休息，我們都多大了，早不用人送了，以後你也不用送我們了。”
霍星臨也抬了眼，睫毛長卷，眼神閃了閃：“學校路近，我們自己能走。”
霍星遙小心翼翼地拉著蘇棠的衣角，小奶音帶著懇求：“我們真的沒事，你別去學校了，好不好？”
蘇棠看著他們緊張的臉色。
百分百可以確定了，這絕對有問題……
蘇棠心情有些複雜，別開臉，看著院牆外剛冒芽的柳樹，聲音平靜：“你們是怕我去學校，還是怕我知道什麽？”
堂屋突然靜得能聽見柴火在灶膛裏劈啪作響。
霍星臨猛地站起身，瘸腿撞到椅子也沒吭聲，隻壓低了聲音說：“我們下午自己回來，你也別來接我們了。”
說完，他拽起兩個弟弟妹妹。
霍星野和霍星遙滿臉心虛，低著頭起身，壓根不敢看蘇棠。
三個孩子挎著小布包，頭也不回地衝出了門。
門“砰”地關上，震得窗欞都晃了晃。
蘇棠坐在空****的堂屋，看著麵前已經涼透了的白粥。
滿心疑惑……
她拿起一個肉包子，咬了一口，有點食不知味。
太古怪了……
這三人一向懂事，今天這反常的抗拒，是刻意在隱瞞什麽？
要是被欺負了？為什麽不願意說？還突然不讓她再去學校……
蘇棠指尖摩挲著溫熱的粥碗。
覺得自己還是不夠了解這幾個孩子……
她忽然想起霍時。
那個身姿筆挺如鬆、渾身透著規整與疏離的男人，才是孩子們法律上的監護人。
蘇棠抿唇。
她忽然想起前陣子，本打算找他談談孩子們上學的事，後來事情解決了，加上鋪子開業忙著打理，這事兒就被她忘得一幹二淨。
這次不管怎麽樣，都要和霍時聊聊了……
下午四點，太陽像枚蒙著薄紗的蛋黃懸在西邊，光線淡得近乎透明。
風裏還裹著冬末的涼意，牆角的殘雪化得散慢……
蘇棠提早收了工，從鎮子往家趕。
路過供銷社時，她拐進去買了兩包茉莉花茶。
蘇棠慢悠悠回到家，推開院門時，卻意外看見霍時坐在屋簷下，正神情專注地修著斷了條腿的木板凳。
他的袖子卷到手肘，露出線條流暢的小臂。
聽見動靜，霍時抬眼看來。
他的眼窩很深，瞳孔是純粹的黑，像結了冰的湖麵，看不出情緒。
蘇棠的臉上，是毫不掩飾的驚訝。
她問：“你今天這麽早回來了？”
霍時站起身，身形頎長挺拔，低應了聲：“嗯。”
“今天下工早？”蘇棠邊問，邊避開他的目光，走進院子。
“嗯，隊長放了早假。”霍時的視線隨著她的腳步移動，靜靜地落在她身上。
蘇棠的腳步頓住，稍稍仰頭看向霍時，眼底閃過一絲詫異。
如果她沒理解錯的話，霍時這話的意思是……他最近沒任務，放假了？
灶房裏彌漫出淡淡的水汽。
霍時站在離她半步遠的台階上，背挺得筆直，勞動布褂子貼著流暢的肩背線條。
他也在無聲地看著自己。
蘇棠趕緊斂住心神，揚了揚手中的茉莉花茶：“剛買的，要不要嚐嚐？”
霍時的目光落在茶葉包上，眸色微深。
不等他說話，蘇棠已經自顧自地往灶房走，把鍋裏的水倒進搪瓷缸，抓了把茶葉撒進去。
轉身遞給他時，她才開口：“有件事，想跟你說。”
霍時垂眸看了半響，才接過水杯，指尖沾了點水蒸汽：“你說。”
“星遙今天……”蘇棠斟酌著開口，目光落在院裏清掃幹淨的積雪上，才慢慢續道，“我看見她胳膊上有掐痕，問她怎麽回事，三個孩子都說是被荊棘劃的。”
霍時握著水杯的手指頓住，水麵**起一圈漣漪。
“我原本是要去學校問的，孩子們不讓。”蘇棠抬眼看向他，眸子滿是困惑，“而且，他們還讓我以後不要去接送他們上下學。”
蘇棠說著，眉頭不自覺擰了起來：“這事太奇怪了……”
“明天我去趟學校。”霍時的神色看似平靜，眉心卻緊蹙起，攏了幾分沉鬱。
蘇棠愣了下。
她本想和他商量著怎麽弄清楚情況，沒想到他要直接過去。
“你知道是什麽事？”她詢問。
霍時沉默片刻，喉結滾動，模棱兩可：“不清楚。”
“那你怎麽……”
蘇棠抬起眼，撞進霍時深不見底的視線裏，後半句話瞬間停住。
她眯了眯眼睛，敏銳地察覺到了不對勁。
“霍時，你是不是知道點什麽？”
霍時沒有否認，隻是聲音低了些，“嗯，星臨讓我別告訴你，他不想給你添麻煩。”
蘇棠的心頭梗住。
所以你們都知道，就是沒告訴我？？
她無語了一瞬，追問：“到底是什麽事？”
…