蘇棠心底蔓出了絲不悅。
她抬眼看向蘇容，目光平靜無波：“你聽誰說的？我這執照是按正規流程辦的，跟葉醫生有什麽關係？”
蘇容卻像是沒聽見她的話，自顧自地說：“表姐你也別瞞我了，我都知道了。葉醫生人那麽好，你一開口，他肯定幫你。”
“說起來，葉醫生對你可真不一樣，昨天在國營飯店，我都看見了，葉醫生看你的眼神……”
她故意把語調拖長，語氣含著試探。目光緊緊盯著蘇棠的臉，仔細觀察著她的神色，眼底深處藏著一絲不易察覺的嫉妒。
蘇棠聽出了她話裏的試探，懶得跟她繞圈子，直接道：“我和葉醫生不熟，你想多了。沒別的事我先回去了，孩子們還等著我吃飯。”
說完，她繞開蘇容，徑直往前走。
蘇容看著她的背影，臉上的笑容徹底消失，眼神陰沉沉的。
蘇棠在撒謊！
要不是葉醫生幫忙，她哪能那麽順利拿到執照？！
還有昨天在飯店，葉醫生和蘇棠熟稔的模樣，曆曆在目。
蘇容攥緊了手裏的布包，指節泛白。
蘇棠是你先騙我的！那就別怪我狠心了……
她想起剛才路過公社辦公室時，看到王幹事正和幾個紅袖章說話，好像在說最近要嚴查個體戶的事……
蘇容嘴角勾起一抹冷笑，轉身往公社的方向走去。
她得去“提醒”一下王幹事，有些人的經營執照，恐怕來得不那麽幹淨……
…
蘇棠回到家時，三個孩子正圍著灶台轉悠。
霍星野聞到她身上的味道，踮著腳往她包裏瞅：“…你買肉了嗎？”
蘇棠笑著拍了拍他的頭：“沒買肉，什麽也沒買，不過我待會兒要蒸雞蛋羹吃。”
霍星臨皺著眉頭，站在角落裏，眼神複雜又凝重地看著她。
蘇棠注意到他的異樣，走過去問：“怎麽了？是不是哪裏不舒服？”
霍星臨搖搖頭，猶豫了半天，才皺著眉頭開口：“今天我去河邊洗衣服，聽見張嬸說……說你那鋪子是托葉醫生才開起來的，還說……”
對於一個十三歲的孩子來說，那些難聽的話，實在說不出口。
霍星臨頓了頓，緊皺眉頭，不再往下去說。
蘇棠心裏一沉。
不用想也知道後麵是什麽難聽的話。
這八成是蘇容的手筆，才剛在她麵前胡言亂語，這麽快就把這些流言蜚語散播了出去。
蘇棠冷著臉納悶。
她也沒和女主對著幹，女主為什麽要針對她？
況且女主憑什麽認為，她的執照是男主幫忙辦的？！
這和男主有半毛錢關係嗎？？
蘇棠拍了拍霍星臨的頭，語氣溫和卻堅定：“別聽他們瞎說，我鋪子的執照是你們小叔幫忙申請來的，走的都是正規渠道，跟其他人沒關係。”
“以後再聽見別人胡說八道，不用搭理。”
霍星臨看著她認真的眼神，沉默地點了點頭，攥著拳頭的手，慢慢鬆了開。
…
夜深得像潑翻了的墨，窗欞外的月光被凍得發脆，碎碎地灑在堂屋的水泥地上。
蘇棠披著件洗得發白的棉大衣，坐在小馬紮上，指尖無意識地摳著膝蓋上磨出的毛邊。
灶台裏燃燒的木柴，“劈啪”爆了個火星，將她映在牆上的影子晃得忽明忽暗。
三個孩子早就睡熟了，西廂房裏偶爾傳來窸窣的翻身聲。
蘇棠卻毫無睡意，一想到白天霍時說的那幾句話，以及……可能暴露的異能。
都讓她倍感壓力和焦慮……
這是她藏在靈魂深處裏的秘密，也是她在末世摸爬滾打十年的保命符。
空間、能催生植物的異能，哪一樣暴露出去，在這個平穩的年代裏，都足夠讓她萬劫不複。
蘇棠絕對不能賭。
末世裏她見過太多因為一點破綻就被啃得連骨頭都不剩的人。
她的底牌，絕不能成為別人拿捏她的軟肋。
院門外傳來輕微的腳步聲時，蘇棠幾乎是瞬間繃緊了脊背。
棉大衣的領口蹭到下巴，帶著點粗糙的暖意，卻壓不住她後頸冒出的細汗。
門閂被輕輕撥開，霍時的身影逆著月光站在門口，深色的大衣下擺沾了碎雪，在昏暗的光線下泛著冷白的光。
他剛從外麵回來，身上還帶著冬夜凜冽的寒氣，眼神掃過堂屋虛掩著的門簾時，稍稍頓住。
霍時掀開簾子進去，眼風掃過，瞧見蘇棠人小小一隻，蜷縮坐在爐火前的小馬紮上。
她大約是離火近，臉頰泛著層健康的紅暈，襯得本就白淨的臉蛋愈發亮眼。
那雙眼睛明亮澄淨，像浸了水的黑葡萄，正望著跳動的火苗出神，睫毛長長的，隨著眼動輕輕顫著。
灶上的鐵鍋冒著白氣，隱約飄來玉米糊糊的香味，混著柴火燃燒的味道，滿屋的煙火氣。
“還沒睡？”他的聲音比白日裏更低沉些，像被寒風吹過的磨砂紙，帶著點獨特的質感。
蘇棠扭頭，站起身，棉大衣滑落肩頭，露出裏麵月白色的棉布襯衫。
她攏了攏衣襟，抬眼看他說：“我在等你。”
霍時走進來，反手放下布簾。
他很高，站到堂屋中央時，幾乎要碰到房梁上吊著的幹玉米串。
脫大衣時，手臂抬起的弧度利落又好看，襯衫領口被扯得微敞，露出一小片線條清晰的鎖骨，在昏黃的燈光下泛著冷光。
蘇棠的目光從他身上晃過，直切主題：“我有件事想問你。”
“嗯。”霍時將大衣掛在門後的釘子上，轉身，“坐。”
他自己先拉了張竹椅坐下，骨節分明的手指解開襯衫最上麵的紐扣，動作慢條斯理，卻莫名透著股壓迫感。
蘇棠重新在小馬紮上坐定，微微抬眼，目光落在他臉上，仔細觀察著他臉上的每一絲變化。
白熾燈的光暈在他側臉投下淺淺的陰影，明明是張俊美得讓人移不開眼的臉，偏神情裏染滿了疏離的矜冷。
蘇棠沒什麽心情欣賞，心裏頭翻江倒海，聲音依舊平穩，“你說我幫你立了大功，為什麽這麽說？”
她的話直白又清晰。
霍時指尖在竹椅扶手上輕輕敲了敲，發出規律的輕響。
他看著蘇棠，眸光沉沉的，像藏著深不見底的潭水，帶著一種不動聲色的掃量。
把蘇棠緊張的模樣，一覽無遺。
“那兩人招了。”
“他們身上搜出的電子元件，是你塞進去的。”
他終於開口，語氣全然的篤定。
蘇棠心神緊繃，下意識反駁：“我沒有……”
“蘇棠。”
霍時打斷了她。
他喊她名字的語氣比剛才又沉了些，聲音不高，卻像帶著某種力量，穩穩地穿透了夜色的沉寂，一下落到人心裏去。
蘇棠的話卡在半截，抬頭撞進他深不見底的眼眸裏。
那裏麵沒有懷疑，沒有探究，甚至沒有驚訝。
隻有一種了然的平靜，仿佛早就知道她會反駁，拒不承認……
蘇棠：“……”
…