太後鳳駕回宮後，裴府漸漸恢複了平靜。

商蕙安本也該離開，但她覺得有些話還是要自己說清楚，於是尋了個機會，請允諾代為傳話，把薛懷瑾請過來。

“薛公子，可否借一步說話？”

兩人移至一旁僻靜的回廊下。

“今日能得見太後，陳明情由，全仗公子從中周旋。此恩，蕙安沒齒難忘。”商蕙安望著他，眼中是誠摯的感激。

薛懷瑾神色淡然，搖了搖頭：“姑娘言重了。此前在公主府外便承諾過會盡力相助，此番不過是兌現諾言，不必言謝。”

商蕙安卻覺欠下莫大人情，心中難安。

她觀薛懷瑾衣著簡樸，身邊亦無隨從，又聯想到他與裴家的親戚關係，便猜想他這個薛家孩子，遠道來京投奔親戚、準備科舉，裴家祖母不知道與四姑奶奶關係如何。

她沉吟片刻，懇切道：“薛公子於我有大恩，無以為報。若是公子打算留在京城備考，一應筆墨紙硯、書籍用度，請務必讓我來安排，略盡綿薄之力。”

薛懷瑾聞言一怔，隨即恍然，眼底掠過一絲極淡的笑意——是了，之前的太祖母在人前說破他是裴家外孫的事，又因為他如今以薛為姓，她莫不是將他誤認作四姨母家那個表弟了？以為他是從滄州遠道而來備考明年春闈的？

商蕙安見他愣神不語，以為他麵薄不好意思接受，連忙又補充道：“若是薛公子覺得常住在外祖母家有所不便，我在京中也有幾處閑置的宅院，雖不寬敞，倒也清靜，可供公子安心讀書，權當是報答公子兩次仗義相助之恩。”

薛懷瑾看著她認真又急切想要報答的模樣，心頭微動，一個模糊的念頭悄然升起。

他並未立刻點破她的誤會，隻是順著她的話，故作思索狀，片刻後才道：“姑娘盛情，懷瑾心領。隻是，此事還請容我考慮幾日，屆時再給姑娘答複，可好？”

“應該的。薛公子想好了隨時來找我。”商蕙安自然無有不允。

待她離去後，薛懷瑾望著她離去的倩影，獨自立於廊下，唇角微微勾起。

之前原本還想著該如何對她表明身份，才不會讓她心裏有疙瘩，遠離他。可當下她誤會了他的身份，反倒省得那些尷尬事了。

或許，他可以暫借滄州學子的身份，順理成章地接受她的幫助，如此，便能名正言順地與她多有往來。

思及此，薛懷瑾的思緒不由得飄遠，想起了童年往事——

十年前，中秋節宮宴。

中秋佳節，月圓人團圓。宮中夜宴，燈火如晝。

剛滿十歲的商蕙安，穿著一身簇新的朱紅色襦裙，怕夜風大，阿娘還給她加了件披衫。

她就這麽乖乖跟在父母身側，頸上掛著的長命金鎖隨步伐輕響——那是父親商淮特意為她生辰打的。

嗯，生辰也就是前幾天的事。

這裏絲竹管弦之聲不絕於耳，人來人往的，都穿衣打扮華貴非常，人人的臉上都洋溢著節慶的喜氣。

大人們都在熱絡地談笑，欣賞著簷下形態各異卻璀璨奪目的花燈。小孩子們則三五成群，在殿外寬敞的庭院裏追逐嬉戲，旁邊還有眾多宮人太監看護著，清脆的笑聲灑滿了夜空。

隨著父母見過了那幾位最尊貴的客人之後，爹就被別的大人叫走了，還有一位穿著貴氣的美人娘娘來找阿娘。

“挽月夫人，上次問你的那個白玉膏……”

阿娘低頭看了看一臉茫然的她，連忙打斷對方，用帕子包了幾塊糕點塞到她手裏。

“安兒，你去那邊廊下自己找個地方坐，等阿娘一會兒好不好？”

商蕙安乖巧地點點頭，她知道這是大人有話要說，需要她這個小孩子回避，所以就懂事的離開了——每次爹娘有什麽很重要的事情要討論時，就是這樣讓她走開的。

走了幾步，商蕙安又回頭看去，隻見那個美人娘娘拉著阿娘的手，滔滔不絕的在說著點什麽。

雖然聽不見阿娘跟那個美人娘娘在說什麽，但她能感覺到，那個美人娘娘不是很高興，阿娘也欲言又止的。

但她還是選擇沒有在廊下找了個地方坐下，遠遠看著。

就在這時，她看見不遠處燈火闌珊的角落裏，漢白玉欄杆的陰影裏，一個少年獨自坐在那裏。

他穿著質料極好的跟她同色的圓領錦袍，身姿挺拔，看上去與她年歲相仿。

最引人注目的，是他臉上戴著的那半張精致的銀質麵具，遮住了半張臉，隻露出緊抿的薄唇和線條清晰的下頜。

他像一尊被人遺忘的雕像，周身都縈繞著一股生人勿近的悶氣，與周遭的熱鬧格格不入。

小蕙安看了看手中的糕點，這是方才阿娘剛剛塞給她的，還帶著溫熱呢，她又看了看那個孤零零的影子，猶豫了一下，邁開步子走過去。

“你怎麽一個人坐在這裏？這個給你吃，很甜的。”

介於孩童與少女之間的軟糯聲音忽然響起，與此同時伸過來的，還有一團手帕包著的糕點。

少年順著糕點往上看，目光對上商蕙安清澈的水眸，麵具後的眼睛深邃，帶著一絲被打擾的不悅和警惕。

他就這麽看著她，沒有說話，也沒有動。

商蕙安並不氣餒，徑自撚起一塊送進嘴裏，嚼吧嚼吧，“唔，果然很甜！”

少年薛懷瑾：“……”

商蕙安絲毫沒感覺到他的無語似的，好奇地指了指他臉上的麵具：“你為什麽要戴著這個？那邊有好多人一起玩，你怎麽不一起去，你也在等你娘麽？”

她直來直去，沒有半分探究，純粹隻是好奇。

可他心情不好，並不想說話，看了她一眼，就繼續低頭把玩著自己腰間的玉佩。

這時，旁邊突然冒出幾個與他年齡相仿的少年郎。

“你跟他說什麽？他是個笨蛋，走路都能摔跤，臉上還留疤了，不好意思見人才戴的麵具！”

“對啊，這麽大的人了走路還摔跤，而且還把自己弄毀容了，以後他就要變成醜八怪了。”

“就是就是，沒有人願意跟醜八怪做朋友，以後也不會有姑娘願意嫁給他，他要孤獨終老嘍！”

幾個和他年紀相仿的世家子弟你一句我一句的，卻沒一句中聽的，都是對他的冷嘲熱諷，說他笨的。

少年抿緊嘴唇，指節因用力而微微發白。