夜深人靜，後宮—慈安宮。
青嬤嬤端著安神湯進來，看見太後又坐在榻上出神，麵前擺的，正是皇孫懷瑾殿下當年準備合婚的庚帖。
她放輕了腳步正要離開，忽然聽見太後喚道，“小青，你說，當年的事情是不是哀家做錯了？”
青嬤嬤連忙上前見禮，說道，“太後何出此言？您做的一切都是為了懷瑾殿下好。”
“可他這麽多年不肯回京，如今回來了，也不肯回宮，心裏定是還在怪我——在蕙安那丫頭拒婚之後，不肯下旨賜婚。”
此事牽連甚廣，錯綜複雜，非三言兩語能說完的，青嬤嬤也不知從何說起。
太後卻憶起白日裏在公主府時，和薛懷瑾單獨見麵的情景。
彼時，公主府靜室。
“懷瑾，你何時回來的？怎麽也沒有跟皇祖母說一聲，若知道你回來，皇祖母定會派人去接你的。”
太後急切地要拉起薛懷瑾的手，他卻不著痕跡地避開了。
“讓皇祖母掛心了，回京不是什麽大事，不用敲鑼打鼓地，弄的人盡皆知。”
這話一出，太後心裏便“咯噔”一下，“你，難不成沒想回宮？”
薛懷瑾沒有否認，隻是扯了下嘴角，“我多年未歸，本是想回來看看，恰好是寧陽的及笄禮，便想來給寧陽送及笄禮，沒想到一回來就闖禍了。”
他說著，朝著太後躬身一拜，“今日壞了寧陽的及笄禮，讓端陽姑姑和皇祖母丟臉了，是懷瑾的不是。請皇祖母懲罰。”
太後心情複雜，但終究是孫兒歸來的歡喜占據了上風，欣慰道，“人回來就好，還說這些做什麽。皇祖母哪裏會怪你。你端陽姑姑也不會往心上去的，你先別說這些了，去換身衣裳，待會兒陪著皇祖母一道用飯。”
太後神情熱切，薛懷瑾頓了頓，緩緩道，“皇祖母，我見到她了。”
太後一愣，“你，想說什麽？”目不轉睛看著他，生怕錯過他的任何一個微妙表情。
“她似乎過得並不好。”
太後又是一頓，“……懷瑾，她已經嫁為人婦了，你們之間，過去了。”
“過去？”他輕聲重複，終究沒有多言。
……
回憶到此結束。
太後輕歎一聲，“這麽多年過去了，他還是沒有放下，剛回來第一件事就是關心她的境況。”
說著，太後越發感慨，“當時哀家就該堅持一些的，無論如何都該再勸勸那個孩子，而不是因為那樁婚事是她父親商淮定下的，便生了退意，以致如今的種種遺憾。”
青嬤嬤在一旁隻能陪著笑。
卻見太後似乎想到什麽，突然問道，“有些日子沒聽到她的消息了，當年她成婚不久，她那個夫君就出征去了，她如今可好？”
青嬤嬤猶豫了片刻，說道，“回太後的話，小青也不是很清楚商姑娘的近況，明日找人打探打探，再來回過太後。”
太後看著庚帖，目光閃了一下，“……算了，這都是命，既然這路是她自己選的，好不好的，也該她自己承擔。”
青嬤嬤在太後身邊伺候多年，一下就看懂了她沒說出口的話。
太後她老人家嘴上說著算了，實際上，懷瑾殿下那句“她過的並不好”，也牽動了太後的心。
青嬤嬤暗暗決定，要先打聽一下商姑娘的近況，然後想個辦法，把那位商姑娘的近況給太後透露一二才行。
……
公主府的及笄禮沒能見到太後，又被李家糟心事惡心了一番，商蕙安一麵閉門謝客，一麵又悄悄把茯苓和銀朱派出去，四處打聽盛京裏近期舉辦宴席的高門大戶，特別是門第奇高、能讓太後出麵的那種，以尋求見到太後的機會。
與此同時，之前散布的消息起了作用，來將軍府提親的人絡繹不絕。這李家將軍府的門檻，都快被盛京媒人給踏破了。
但來的人家參差不齊、士農工商都有，魚龍混雜，光是看不清自己幾斤幾兩的秀才都有十幾個，就更別提一些想借故攀上將軍府的殷商富戶了。
李母和李墨亭等人每日光是應付這些人，都焦頭爛額了，茶葉和點心消耗都比從前翻一倍不止，簡直不堪其擾，連婚禮的準備都受阻了。
到後麵，他們都想幹脆閉門謝客。
但是李家正在籌備婚事，每日裏人員進進出出的避免不了，一直閉門不出也不是辦法。
於是辛如嫣又給李母出了個“好”主意：凡是上門提親的，要看身世背景再視情況放人，窮的不許進門，身份太低的也不要。
李夢婷在旁邊拍手叫好，“我就知道還是我大嫂聰明。”
李母也頗為讚同，一個勁兒地誇她聰明。
如此一來，上門提親的人是變少了，但李家嫌貧愛富的名聲也跟著傳開了。
尤其是幾個被拒之門外的秀才，憤憤之餘，寫了幾句酸詩在各大茶館酒樓裏傳開，如今坊間都在議論，這鎮北將軍真是要賣妹妹給自己鋪青雲路呢！……
“這李家人真是要笑掉人的大牙了。這種餿主意也敢用，也不怕別人戳著他們的脊梁骨罵。”
茯苓說完，紫蘇就忍不住笑出聲來。
銀朱嫌棄地道，“他們怎麽會怕，如今外麵都把他們罵成什麽樣了，若是有廉恥之心的，都得找塊豆腐一頭撞死。”
茯苓在邊上跟著一個勁兒地點頭。
忽然，他想到了什麽，望向商蕙安，“姑娘好像不意外？”
“他們做出這種事，並不奇怪。”商蕙安語調平和，仿佛隻是在說中午吃了什麽。
李母和李夢婷目光短淺，李墨亭和辛如嫣何嚐不是呢？
他們都隻能看到眼前的利益，根本看不到長遠的東西，所以他們幹出什麽荒唐事都不足為奇。
“各家辦宴席的事呢，打聽得如何了？”商蕙安又問道。
銀朱和茯苓對視一眼，說道，“盛京近來倒是有一戶人家過壽，太後可能會去。不過，那是……裴家老太君的六十大壽，隻怕更不好進。”
裴家。
商蕙安怔了怔，那是先太子妃的娘家，在先太子妃和皇長孫、以及裴相等人相繼或生病或意外過世之後，再沒有能支撐起門戶的人，因此也漸漸沒落，這些年在盛京中幾乎查無此家。
銀朱說的不好進，並不是說裴家門戶像公主府那樣高不可攀，而是裴家已經多年不與外人往來，根本就不擺宴，沒有由頭，她又如何進？