錦繡坊的雅間內，茶香嫋嫋。楚夫人端坐在客位，神色鄭重中帶著無法言喻的感激。
“楚楚能有幸結識二位恩人，實在是三生有幸。”她微微欠身，語氣懇切，“不但將楚楚從泥淖中拉出，救了性命，更助楚楚做出自己的一番事業，立足京城得以安身立命。此等恩情，楚楚沒齒難忘！”
一番誠摯的開場白後，她才深吸一口氣，目光變得悠遠，仿佛看向了遙遠的時空。
“說起有幸蒙殿下相救，那已是五年前的事了，遙遠得像是上輩子的一場噩夢。……”
隨著講述，她緩緩道出那段深埋心底、不堪回首的過往。
五年前，她還是待字閨中的少女楚楚，與舅家的表兄嶽成峰自小一起長大，青梅竹馬，兩情相悅，於是兩人私定了終身。
“可我父親極力反對，他說表兄誌大才疏，好高騖遠，絕非可靠的良人，堅決不肯答應我們的婚事，還要為我另擇佳婿。”楚夫人的聲音帶著一絲顫抖。
“我那時被所謂的真情衝昏了頭腦，隻覺得父親世俗迂腐，不懂我們的海誓山盟，抵死不從……”
在自幼信任的貼身丫鬟不斷鼓動和幫助下，她偷偷收拾了積攢的銀票和值錢的首飾，與嶽成峰約定，連夜私奔，遠走高飛。
“我以為我們之間會是話本裏才有的、衝破阻礙的真情……”楚夫人閉上了眼睛，聲音低得幾乎聽不見。
“我們跑了三天，就在我以為即將迎來美好新生活的時候，他……他們給我下了藥。等我醒來，身上所有的錢財首飾都被搜刮一空，而我自己，也……也已經被他們賣給了邊關的人牙子，很快就要被充入軍營，做那最下賤的……營妓。”
她猛地睜開眼，淚水洶湧而出，那是混合著背叛與無盡恥辱的淚水。
“直到那時，我才從人牙子零星的對話裏拚湊出真相。我那‘忠心二不’的丫鬟，早就和嶽成峰勾搭成奸！他們聯手設局，騙我私奔，根本不是為了什麽真情，而是想謀財害命！他們甚至……不肯給我一個痛快，還想用這種方式，讓我死了都抬不起頭！”
她的身體微微發抖，商蕙安聽得心驚肉跳，忍不住攥緊了手中的帕子。
“……就在我萬念俱灰，以為自己注定要墜入地獄的時候，是三殿下……他當時恰好在邊關巡查，偶然察覺我被押送的隊伍有異……”
楚夫人的淚水流淌得更急，聲音卻多了一絲劫後餘生的哽咽，“細查之下，發現我良家女子的身份，當即下令阻止我入營，並嚴懲了相關人販。是殿下給了我第二條命！若非殿下仁慈寬厚，我……我早已沒有麵目活在這世上了，即便活著，也是一具行屍走肉。……”
說到最後，她已是泣不成聲。
這慘痛的過去，回憶起來都無異於將愈合的傷疤再次血淋淋地撕開。
商蕙安先前隻知道楚楚之前遇人不淑，經曆坎坷，來京是為謀生路，卻萬萬沒想到背後還有如此錐心刺骨的經曆！
她隻覺得鼻子一酸，眼眶也跟著紅了，默默起身，走到楚夫人身邊，將一方幹淨的絲帕輕輕塞進她手裏。
她想安慰她，也想痛罵那個人渣，可話到嘴邊，又覺得任何語言在此刻都不合時宜，索性不說。
楚夫人接過帕子，擦了擦滿臉的淚痕，深吸了幾口氣，努力平複情緒，反而握住了商蕙安的手，勉強擠出一個笑容：“商姑娘放心，都過去了。隻是想起來難免還有些不適。嚇到你了吧？”
“沒有，我隻是替你難過，也敬佩你能走出來。”商蕙安搖頭，柔聲道，“那個人渣呢，他最後怎麽樣了？”
楚夫人聞言，臉上的悲戚漸漸被一種冰冷的恨意取代。
“他啊。”她擦幹最後一滴淚，語氣平靜得有些駭人：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。”
她沒再細說，但眼中那抹寒光，已足以說明，那個嶽成峰，絕無可能有什麽好下場！
“那兩人不懂財不外露的道理，得了大筆銀兩就招搖過市，被當街搶了。”薛崇抱著胳膊補充道，“爭奪推搡中，一個被踩踏一個被推倒在路邊，撞到人家鋪子的牆上了，血濺好幾步呢。當時還是我帶著楚夫人去衙門的。”
薛崇的話音落下，廂房裏一時寂靜。
銀朱捏著小拳頭，道，“好！好一個報應不爽！”
她的聲音脆生生地砸在地上，帶著少女特有的嬌憨。
說完她自己先怔了怔，又莫名覺得哪裏不太對勁，至於哪裏不對勁，她暫時還想不明白。
商蕙安也不禁舒出一口氣，“真是大快人心！”
她的目光轉向楚夫人，楚夫人迎著她的溫柔目光，坦然頷首，“大仇得報，我心中也暢快！”
她並不諱言這份快意，隨即語氣溫軟下來，如春水淌過石隙一般輕柔，“如今我的夫婿很好，知冷知熱。父親當年雖被我氣病，但終究父女連心，未有大事。如今也被我接來京城奉養。日子總歸是向著亮處去的。”
“那就好。”商蕙安點頭，真心為她高興。
楚夫人講述往事時，對赫連崢救她脫困的細節隻是一語帶過，但商蕙安略一推想，便知其中凶險莫測。
一個孤身陷入絕境的女子，要從那等虎狼窩裏全身而退，豈是易事？
至於這位殿下明明被放逐出京，又為何恰在邊軍，又如何能插手這等地方齷齪……念頭隻稍稍一轉，便被她按下了。
那是他被東宮太子驅離京城的晦暗年月，是碰不得的舊傷。
他不提，她便不問，這是她給予他的尊重。
“說起來，我能在京城立住腳，多虧了商姑娘。那時得了殿下相助，給了我一些盤纏，還安排我跟著商隊進京，但一身繡藝卻無人識得。是商姑娘你——”
楚夫人話鋒一轉，看向商蕙安，笑意真切，“你特意穿了我繡的那件‘寒梅映雪’的長褙子，在錦繡坊裏走了那麽一圈。您當時什麽也沒說，可您往那兒一站，便是最好的招牌。不過幾日，訂單便如雪花一般飛來。我才能在京城立足，站穩腳跟，掙下如今這份家業。”