崔母見她僵著不動，又緩緩開口，聲音清亮，每個人都聽得真切：“族長行事，向來講究公道公正，不是憑著自家兒媳撒潑耍橫，就能偏私護短、顛倒黑白的。”
她目光直視孟玉萍，語氣帶著幾分敲打，“族長要是真為這事召集族老，我倒樂意隨你去評理。
把昨日你攛掇大夥別賣梅子、今日又帶人上門鬧事的事，再把去年你哄騙鄉親、倒賣棉花賺差價的事，一一說給族老們聽。
看是該處置我崔家，還是該好好管教你這個攪得村裏不安生的兒媳！
說不定，族長還要因你這所作所為，落個治家不嚴的名聲，受你牽連呢。”
說罷，她轉頭掃過圍觀的村民，語氣誠懇又帶著不容置喙的堅定，“崔家本是念著鄉裏鄉親，收梅子優先本村人，可機會擺在眼前，是你們自己不信我們、錯失良機，這事怪不得旁人。
若你們還想把梅子賣給我們，就按著規矩來。
今日的梅子我們已經收足了，不再收了。至於明日的梅子，哪個村子的人有誠意、果子成色好，我們便去哪裏收。
你們要想爭得這機會，就拿出實打實的誠意來，少走這些撒潑鬧事的歪路子。”
崔母頓了頓，眼神愈發堅定，掃過眾人補充道，“我崔家行得正坐得端，不怕去評理，更不怕你拿族長要挾。
人多勢眾、胡攪蠻纏那一套，在我這早就不好使了。
你們要是氣不過，想打想砸悉聽尊便，大不了，我崔家再得一座山的賠償便是！”
一時間，眾人沒了言語。
就在此時，一老一少兩個外村人拎著個竹籃子，在人群邊探頭探腦，少年揚聲打聽：“敢問這可是河灣村崔家？”
崔母沒再理這些村民，轉身朝那兩人走去，臉上瞬間換了副和氣的神情，笑著對老人家道：“對，我就是崔家的，您老找誰，有啥事啊？”
“我是小嶺村的，姓劉，是劉家的族長。”說著他掀開籃子上蓋著的粗布，裏頭一半是雞蛋，一半是梅子。
他指著梅子忙不迭地推銷，“聽聞你們家在收梅子，你瞧瞧我們村的梅子，多鮮亮！
我們村地少，村裏人都指望山上討生活，常去山上墾山打理。
那果樹下、茶樹下，連根雜草都見不著，該上的肥也從沒落下。
你瞧瞧，這梅子才能長得這麽好，雖說比不上果園裏精心侍弄的，可比野梅子強多了！
今兒聽康樂村的人說，你們給的價是一文半一斤。我們這好梅子，也按一文半算！
果子我們都會讓大夥提前分揀剪好，保證幹幹淨淨。您看明兒能去我們村收嗎？”
崔母掂了掂籃子裏的梅子，見果形飽滿、成色鮮亮，確實比野梅子好上太多，連聲應道：“成啊！這就跟當家的交代，明兒就去你們小嶺村收！”
劉族長一聽這話，臉上的褶子都笑開了：“哎，太好了！我這就回去跟村裏人說，讓大夥連夜分揀好！你明兒要收多少斤？”
“一千二百斤，你們能供上嗎？”崔母問道。
“能！能！”劉族長忙不迭地應著。
他心裏早有計較：就算山上現下摘不出這麽多梅子，可村裏那麽多戶人家，誰家媳婦還沒個娘家？
回娘家一說，讓親戚鄰裏幫忙湊一湊，斤數立馬就夠了，還順道幫襯了娘家一把，多好的事。
康樂村今兒那兩千斤，可不就是這麽湊出來的？
他語氣裏滿是熱切，又生怕崔母反悔似的，反複叮囑：“那我們可說好了啊！明兒你們可一定要來啊！”
“放心！來！”崔母爽快應下，“我既答應了你，就絕不會再應承別家。但醜話說在前頭，明兒的梅子必得是今天這個成色，但凡不過關的，我們一概不收。”
“成成成！”劉族長連連點頭，“就這麽說定了！辰時初，要是不下雨，大夥就在曬穀場等著，要是下雨，便在祠堂等著。”
說著劉族長便要把籃裏的雞蛋留給崔母，崔母執意推辭，說比起雞蛋，把梅子分揀幹淨、保證品質才最重要，讓他多叮囑村裏人仔細些。
劉族長忙連聲保證定會嚴格把控，還盼著這次能留個好印象，往後崔家若收別的果子，能先想著他們小嶺村。
兩人三言兩語，便這般愉快地敲定了這筆買賣。
這波爽利的操作，看得孟玉萍一行人目瞪口呆。
孟玉萍向來蠻不講理，從不會覺得自己有錯，見狀立馬翻了臉，指著崔母急聲責怪：“你你你！竟然又把生意給了外村人！”
崔母冷冷瞥她一眼，語氣滿是不屑：“人家帶著誠意上門，果子好、人心誠，我為何不答應？倒是你們，除了上門撒潑鬧事，還能拿出什麽？”
說罷，她也懶得再看這群人臉色，轉身便大步走進院門，“哐當”一聲將門牢牢關上，將門外的聒噪與糾纏，盡數隔絕在外。
起初還能聽到門外飄進來幾句指責崔家不地道的碎話，沒一會兒，聲音就亂作一團，有人開始埋怨起孟玉萍：“要不是你瞎折騰，咱們的梅子早兩文錢一斤賣給崔家了！”
“就是！你不是拍著胸脯說能抬到三文一斤嗎？倒是抬啊！”
“眼下樹上的梅子都開始落了，越來越少，價錢還一天比一天低，別被你這麽一攪和，我們最後啥好處都撈不著！”
“要不你回去跟你公爹說說，想想法子？”
……
七嘴八舌的抱怨聲混著爭執聲飄進院裏，崔母卻隻當耳旁風。
她心裏還惦記著沒幹完的活，哪有閑工夫搭理外頭的吵嚷，轉身便拎了水桶，自顧自去清洗梅子了。
看著圍聚的人漸漸散了，孟玉萍滿肚子火氣沒處撒，快步往家走，嘴裏還在低聲罵罵咧咧：“一幫不識好歹的東西！
當初聽到能賣三文一斤，一個個笑得比誰都歡實，現在倒好，全把這事兒的錯都推到我頭上！我是為了誰？合著真抬到了三文一斤，就我一家賺錢？呸！一群忘恩負義的玩意兒！”
恰好徐麥嬌挎著一籃梅子從旁邊經過，見她臉色鐵青、嘴裏還在低聲嘟囔，便連忙走上前問：“嫂子，這是遇上什麽煩心事了？”
孟玉萍剛在崔家受了一肚子窩囊氣，見了徐麥嬌，先白了她一眼，本沒打算搭理。
她與徐麥嬌的娘張大嘴向來交好，往日裏對這在家最受寵的小閨女也頗為上心。
但前陣子跟著張大嘴去楚家鬧事，不僅被抓進大牢關了幾天，出來還被胡蜂蟄得滿頭包，回家又挨了公爹一頓好訓，心裏早對張大嘴憋了一肚子怨氣。
這會兒見著她閨女，自然沒什麽好臉色。
可她眼珠子轉了轉，心底忽然冒了別的念頭，抱怨道：“還不是那崔家的事！也不知他們走了什麽狗屎運，得了個幫人收梅子的活計。
可倒好，放著本村的梅子不收，偏要跑外村去收，還把收價降到了一文半一斤！”
徐麥嬌昨兒就聽說崔家要收梅子，今早一早就上山摘了野梅子，想著換些銅板當私房錢，此刻一聽這話，頓時火冒三丈：“什麽，昨兒還兩文，今兒就一文半了？不僅壓價，還偏著外村人！”
“可不是！”孟玉萍立馬接話，語氣裏添了幾分刻意的委屈和氣憤，“我也是為了本村的人著想，才帶人上前理論，結果人家橫得沒邊，直說就是不收我們的，還放話讓我們隨便打砸，好再訛一座山的賠償！
你說說，這鄉裏鄉親的，他們怎能這般做事，也太欺負人了！”
“怎麽能這樣啊！我梅子都摘來了，結果轉頭就變卦，這不是把我當猴耍嗎？”徐麥嬌跺著腳氣呼呼道。
“可不止你一家！昨兒崔家在村裏敲鑼喊收梅子，好多人家聽見信，連夜上山摘了，結果今兒說不要就不要了。
那野梅子酸不拉幾的，除了換錢誰會吃？這分明是把我們全村人都當猴耍！”
說著，孟玉萍故意歎了一聲，話裏意有所指，“沒辦法，人家背後有靠山啊。”
“啥靠山？”徐麥嬌問。
孟玉萍左右看了看，見四周沒人，便拉著徐麥嬌走到一旁，壓低聲音道：“我男人昨兒悄悄跟著明耀的牛車，瞧見他們把收來的梅子，全送到河灣村楚家去了。”
“哪個楚家？”
“還能哪個？河灣村的人都姓王，就那一戶姓楚的。”
“楚曉璿家？”徐麥嬌滿臉詫異，“就她家那光景，一年到頭都存不了幾個子，哪來的錢收這麽些梅子？”
見徐麥嬌這個反應，孟玉萍便知楚家一顆粽子賣三十兩銀子的事，張大嘴家的人壓根還不知情，於是又添油加醋道：
“我還聽說，昨兒他們光在康樂村就收了兩千斤梅子呢！
就算按一文半一斤算，那也是三兩銀子，更別提給崔家的工錢和其他花銷了。
你說說，他們這是發了什麽橫財，竟能這麽大手筆收梅子？”
“還能是什麽橫財！”徐麥嬌氣的臉都漲紅了，咬牙道，“肯定是偷了我家的銀子！”
她越想越篤定，也顧不上要賣梅子的事了，轉頭就急匆匆往家裏跑，邊跑邊喊：“我得趕緊跟我娘說這事去！”
孟玉萍看著她火急火燎的背影，嘴角勾起一抹得逞的笑，壓低聲音嗤了一聲：“蠢貨！”