晏清的心也微微提了起來，看向聞經武。
隻見聞經武依舊立得筆直，身形穩如泰山。
他仿佛沒有感受到周遭那些灼人的目光，也沒有被李元照的條件所激怒。
片刻之後，他發出了一聲輕笑。
“好。”
一個字，清晰而堅定。
“若草民輸了，自當遵從侍郎大人的吩咐，摘下麵具。”
他頓了頓，聲音依舊平靜無波。
“那麽，兩日後，同一時辰，此地見分曉。”
李元照見他應下，眼中閃過一絲得逞的快意。
“一言為定！”
他高聲道，仿佛已經預見了聞經武慘敗的下場。
“諸位可都聽見了，兩日後，我等便在此處，一同見證！”
“好！我等定來！”
“定要看看這狂徒如何收場！”
“李侍郎威武！”
眾人紛紛附和，言語間盡是對李元照的吹捧和對聞經武的奚落。
這場賭局，已然演變成了一場萬眾矚目的好戲。
……
與此同時，京畿另一處所在卻是另一番光景。
醉春樓作為京畿最大的銷金窟，此刻正是歌舞升平的時候。
絲竹管弦的聲音與嬌聲笑語此起彼伏。
空氣中滿是濃鬱的脂粉香氣與醇厚的酒氣。
今日的醉春樓，比往日更多了幾分喧囂與奢靡。
隻因今夜，乃是醉春樓一年一度的“群芳宴”，要選出新一任的花魁。
各路富商巨賈、王孫公子，早已齊聚一堂。
揮金如土，隻為博美人一笑。
二樓一間視野極佳的雅間內，蕭淩元正懶洋洋地斜倚在軟榻上。
他身著一襲月白錦袍，衣襟微敞，露出線條分明的胸膛，幾縷墨發隨意散落在額前，眼中帶著幾分迷離。
蕭淩元左手執著一隻白玉酒杯，漫不經心地晃動著，杯中琥珀色的酒液漾起圈圈漣漪。
身旁，兩位衣著暴露的美豔女子，正使出渾身解數，或嬌聲勸酒，或柔荑按摩，試圖引起他的注意。
“公子，您看今夜這新出的‘醉紅塵’如何？奴家敬您一杯。”
“公子，您肩頭可是乏了？奴家為您捏捏。”
蕭淩元嘴角噙著一抹若有若無的笑意，對身旁女子的殷勤照單全收，卻並無半分真正的熱絡。
他的目光，看似隨意地在樓下喧鬧的人群中逡巡，實則銳利如鷹隼，不著痕跡地掃過每一個角落，捕捉著每一個可疑的細節。
樓下大堂中央，數名身姿曼妙的女子正在獻藝，引得陣陣喝彩。
尤其是那名壓軸出場的“清倌人”若蘭姑娘，一曲琵琶語驚四座，引得無數人爭相拋灑金銀。
“賞！”
蕭淩元懶洋洋地抬了抬手，身後的隨從立刻會意，捧著一盤金葉子便灑了下去。
金葉子如雨般落下，引得樓下一片驚呼與哄搶。
若蘭姑娘也向著蕭淩元的雅間方向，盈盈一拜，眼中秋波流轉。
“公子果然豪氣！”
“為搏美人一笑，一擲千金，真乃我輩楷模！”
周圍的酒客們紛紛起哄，氣氛愈發熱烈。
蕭淩元卻隻是輕笑一聲，將身旁一名女子攬得更緊了些，指尖輕佻地劃過她光滑的臂膀。
女子嬌呼一聲，麵若桃花，更往蕭淩元的懷中湊去。
然而，在無人注意的角度，蕭淩元的眼神卻依舊冷冽如冰，緊盯著樓下人群中幾個不起眼的身影。
他的手看似輕撫著女子的秀發，實則指尖微動，暗暗記下了某些人的衣著特征與舉動。
醉春樓的喧囂，美人的溫香軟玉，都不過是他眼中的道具與偽裝。
他今夜來此，自有他的目的。
……
兩天後的問策樓算學房。
房門大敞，內裏早已擠滿了人。
這些人，有的是朝中好事官員，有的是消息靈通的各方勢力探子，更多的，則是純粹來看熱鬧的人。
他們無一例外，都是被兩日前的賭局吸引而來。
所有人都伸長了脖子，目光灼灼地盯著門口，期盼著正主的到來。
“來了！來了！”
不知是誰低呼一聲，人群如潮水般向兩側分開，讓出一條狹窄的通道。
晏清在前，麵色沉靜，步履從容。
聞經武緊隨其後，依舊是一身尋常布衣，臉上帶著麵具。
兩人一前一後，不疾不徐地走進了算學房。
約定的時辰，分毫不差。
算學房內，早已占據了最佳位置的李元照，此刻正端坐在一張太師椅上。
他今日特意換上了一身嶄新的外衫，金玉腰帶氣派非凡。
見聞經武二人進來，李元照嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
“嗬，本官還以為你不敢來了呢。”
他拖長了語調，目光在聞經武的麵具上逡巡，帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔。
“怎麽？是想好了用哪隻手摘下麵具，還是想好了如何在本官麵前搖尾乞憐？”
李元照的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個算學房。
“哈哈哈……”
他身旁的幾人立刻會意，爆發出一陣哄笑。
“李侍郎說的是！這等狂徒，也隻配在侍郎大人麵前磕頭認罪！”
“兩日之內官鹽跌三成？簡直是癡人說夢！”
“我看他是自知必輸，今日是來負荊請罪的吧！”
譏諷聲、嘲笑聲，一股腦地湧向聞經武。
眾人看向他的目光，充滿了幸災樂禍與毫不掩飾的鄙夷。
仿佛他已是砧板上的魚肉，隻待李元照一聲令下，便要任人宰割。
晏清眉頭微蹙，眼中閃過一絲冷意，卻並未開口。
聞經武卻依舊立得筆直，身形穩如青鬆。
麵具隔絕了他的表情，卻隔絕不了他身上的氣度。
他甚至連一絲情緒波動都未曾顯露，隻是淡淡地看向李元照。
“時辰已到。”
他開口，聲音平靜無波，仿佛周遭的一切喧囂都與他無關。
“李侍郎，還是先看看今日的鹽價再說吧。”
李元照臉上的笑容一僵，隨即化為更深的輕蔑。
“死到臨頭，還敢嘴硬！”
他重重一哼，正要開口再訓斥幾句。
就在這時——
“來…來了！”
一個尖細嘶啞，帶著明顯哭腔，又夾雜著難以置信的亢奮的聲音，猛地從門外傳進來！
眾人循聲望去，隻見一個身著雜役服飾的小夥計，正連滾爬帶地衝了進來！
他滿頭大汗，氣喘籲籲，手中的一疊紙張因為跑得太急而散落了一地。