程氏臉色驟變，難以置信地望向郎中，隨即強自鎮定心神，沉聲道：

“定是錯了！”

又深吸一口氣，語氣篤定，“孫郎中，此言不可輕傳，我侄女昨日月事方淨，如何便能有孕在身？”

郎中聞言心下已然了然，提筆開好藥方，遞將過去，低聲道，

“夫人且照此方抓藥。老夫多句嘴——若當真有孕，此藥隻可減半服用。還有那落子湯，萬萬碰不得，對癲疾之人損傷尤烈，若貿然服下……恐一屍兩命，不可不慎。”

程氏麵色微凝，自袖中取出十兩銀票，壓在案上，權作診資。

口中道是為硯瑞的癲疾守密，然二人對視之間，心照不宣——要瞞的，何止癲疾。

待郎中離去，程氏將門掩緊，轉身望向程硯瑞，沉聲問道：

“你且與我說實話，月事可按時來了？”

程硯瑞搖頭。

程氏如遭雷劈，問：“孩子是啟未的？”

程硯瑞再搖頭。

程氏再被劈一次。

原是此番來暄陵的路上，因運河行船遲緩，近半月漂於水上，程硯瑞百無聊賴之際，竟結識了一位眉目俊俏的後生。

夜裏兩人對坐小酌，幾杯酒入喉，她便稀裏糊塗與那人有了男女之事。

方才郎中追問，她才猛然驚覺——月事早已遲了十餘日。

心頭一沉，便知多半是有了身孕。

程氏聽得眼前陣陣發黑，腦中嗡鳴不止，她怎敢的？！

又問，“癲疾從前可曾有過？”

程硯瑞點頭，淚珠簌簌滾落，哽咽道：

“姑母，求您為我想法子，此事萬萬不能讓劉家人知曉啊……”

程氏暗自長歎一聲，她的臉呢？！

既身有隱疾，又婚前失貞，本就是個“瘸腿雞”，竟還能在劉家耀武揚威這許多時日，且毫無愧色，她是如何做到的？！

但終究是娘家人，縱是萬般不喜，卻也不好直抒其意。

她旋即俯身，湊至程硯瑞耳畔，悄聲道：

“往後莫要再這般恣意了。女子若水，柔能蝕骨。你本就有短處，偏要強作鋒芒，到頭來隻會落得個雞飛蛋打。隻是如今事已至此，對外隻說是素日康健，皆是在劉家受了驚嚇所致。你亦不可陡然示弱，反惹人猜疑底氣不足。如今之計，唯有依舊作那驕縱模樣，逼著劉家將此事徹查到底，方能轉圜。”

程硯瑞淚珠滾落，委屈巴巴得應下，“姑母，這孩子不能打。我怕……”

程氏登時犯了難——不打，如何收場？

打了，萬一鬧出一屍兩命，更是沒法收場。

她扶額歎息半晌，終又抬眼問道：“與啟未，可曾有過？”

程硯瑞慌忙搖頭，她並非全無廉恥。

那夜船上是真醉的迷迷糊糊，不然斷不會做出這等荒唐事來。

程氏單手撐額，久久不語，她覺得自己快要被雷霹死了！

若與啟未有過，尚可勉強蒙混；這沒有……她沉吟良久，終是橫下心來，沉聲道：

“你今夜便與他圓房。他那日不是口口聲聲說被人下了催情藥，與你有了夫妻之實麽？索性今夜便遂了他的願。我稍後去尋些助情的藥來，事到如今，也隻有這一條路可走。”

程硯瑞連連搖頭：“這……這不妥吧。”

程氏氣得險些背過氣去——如今倒裝起閨秀來了，早做什麽去了？！

她也不再慣著程硯瑞，冷冷道：

“如今倒知道怕了？第一次都沒了，第二次和第二百次，可有區別？往後記住，沒那個本事，就別想著既要又要。姑母隻幫你這一次，如何定奪，你自己看著辦吧。”

程硯瑞點頭。

程氏出得門去，便遣貼身嬤嬤暗中去尋那催情藥來。

自己則轉身尋了劉餘黔，聲淚俱下，求他務必為硯瑞討個公道，將那作惡之人揪出嚴懲。

劉餘黔點頭應下，著丫鬟送程氏回房歇息。

待房門一合，他便在書房內來回踱步，一圈又一圈，如一頭不知疲倦、兀自推磨的蠢驢，焦躁難安。

他心裏實在惱火。

不過旬日光景，這樁惹人豔羨的好姻緣便成了笑料一樁。

他腦中忽而閃過程氏那鋥亮的光頭，忽而閃過程硯瑞口歪眼斜的模樣，隻覺心頭堵得慌。

劉家的男人全被程家的女人毀了！

他心頭驀地一緊：該不會是菩薩察覺了那筆捐往觀音廟的香火錢裏摻了假？

念及此處，他心頭猛地一沉，慌忙跪倒在地，連叩三個響頭：

“菩薩息怒，菩薩息怒……”

正念叨間，檀木門“吱呀”一聲推開了。

管家福伯探頭望見老爺跪在地上，正要悄悄退出去，卻聽劉餘黔開了口：

“我給爹娘磕幾個頭，盡盡孝道。——事查出來了？”

管家福伯躬身稟道：

“老爺，依老奴看，此事應是外人作祟……”

劉府的車馬皆安置在府外一處獨院裏。

那院落圍牆不過半人高，尋常人一撐便能翻越。

先前六駕車馬陸續駛出，滿地車轍混雜著紛亂腳印，早難辨蹤跡。

劉餘黔疑心此事與清辭脫不了幹係。

可福伯問遍了府門各處的值守，眾人皆稱，清辭姐弟自始至終未曾踏出院門半步。

劉府院牆高峻，憑他二人絕難翻越。

後福伯尋到院牆一角有處破損，那豁口堪堪能容一女子側身鑽入。

隻是那洞口四周泥地平整，連半個腳印也無。

今晨落過一場細雨，但凡有人經過，斷無不留痕跡的道理。

福伯折返途中遇見了薛鬆。

念及此人是刑部出身，福伯便請他前往那車馬院，代為查探一番。

薛鬆細細檢視過後，斷言此事絕非婦孺可為，定是成年男子的手筆，且多半是府外之人。

他從那滿地淩亂腳印中，辨出一組自出事車輦處一直延伸至運河碼頭的蹤跡……

劉餘黔對此深信不疑。

這些年做生意，陰私手段他也使過不少，旁人在暗中使絆子，原也尋常。

隻待他日坐上鹽業總商之位，這些賬，再一筆一筆慢慢討回來……

“去將那牆洞修補妥當。”

劉餘黔朝福伯揮了揮手，卻在老仆將跨出門檻時忽然叫住他，

“且先不修，這幾日……你暗中留意，瞧瞧府上可有人從那牆洞進出。”

故事往回講……

清辭掩緊門扇，回身與子歸相對而坐，眸光沉沉，問：

“你做的？”

“阿姐說過，人不犯我，我自垂袖觀雲；人若相犯，必教他認不得家門。”

子歸頷首，一雙小腳輕輕踢著椅腿，唇角微揚，一臉驕傲。

清辭啞口無言，是自己思慮不周了，當時應補一句“君子藏器，待時而動”的叮囑。

今日這事要是被舅舅查清楚，認不得家門的必是她和子歸兩個。

清辭想了想，語重心長道：

“這話阿姐是說過，但子歸現在年紀尚小，識不清好人壞人，便是識得清，你做事的方法也不一定妥當，如今日這般，若是不小心被蛇傷到自己，豈不得不償失？往後行事前，一定要先告訴阿姐，子歸可記住了？”

子歸點頭，喃喃道：“我分得清的，欺負阿姐的都是壞人。”

子歸心思單純。對阿姐好的人，那便是好人；欺負阿姐的人，那便是壞人。

雲州姐姐昨夜讓阿姐悄悄哭了一宿，是壞人。

“你做這事時，可有人瞧見？”

清辭望向暄陵城觀音廟的方向，暗自在心裏朝觀音廟方向拜了又拜，但願各路神仙保佑這事做得神知人不知。

“有的。”