運河之上，滿天星子碎落水中，數點漁火隨波漾動，光影交疊，瀲灩生輝。

畫舫雅室外，一女子將門扉悄悄推開一道縫隙向內探去，絲錦屏風上，燭光映出兩道人影，窸窣聲與低語纏著縷縷果香斷續傳來。

“清辭那般心性，豈會任你擺弄？”女子指尖拈著塊瑩白的梨，輕送至男子唇畔。

他含了，齒尖輕輕蹭過她指尖：

“硯瑞是大家閨秀，規矩擺在那兒。你和清辭皆隻能為外室，左右不少你銀錢便是。至於清辭，女子婚事自古便是父母之命。她一個孤女，我劉家收留了她五年有餘，舅父便是父，隻能聽我劉家擺布。”

他的手掌在她腰肢上摩挲，“她若不肯，那我父親自會給他找個五旬鹽商磋磨她，若還不肯，自有一萬種法子讓她活不過中秋……”

“我要……”

話音未落，男子的手已探進女子的衣衫……

站在門口的女子正是清辭，這艘“月醉舫”以聾啞琴娘聞名暄陵。

屏風掩映，影影綽綽；琴娘不聞私語，亦難訴幽衷。貴客在此，反較他處更恣意灑脫，自在放浪。

清辭便是三個月前，假借“聾啞”之名混進畫舫做琴娘的。

而那廂與女子溫存的男子則是她的三表哥劉啟未，俊朗清逸，才傾暄陵。

三年前的冬日，兩人在畫舫賞雪，他緊握著她的手立下誓言：

“此生隻你一人。隻是男子當先立業，再成家，你且等我蟾宮折桂，許你一個風風光光的身份。”

那一年，她正是二九年華，早該鳳冠霞帔、嫁作人婦，卻隻因他一句話，便將滿腹柔情，盡數托付給了遙遙無期的等待。

兩年前他進京求學，再未歸家，月前才捎回一封家書，言說“先去金陵拜望夫子，不日歸家”。

她心裏揣著這句話，算來算去，左右也就是這幾天了，卻不曾想他早已悄抵暄陵。

而她辛苦三年等來的，不過是一個外室身份。

她悄悄將門縫合上，自嘲一聲：真傻啊，竟空空等了三年！

隻是自己縱然可以跟劉啟未斷得一幹二淨，但閨中女兒終身事，從來不由自身主。

父母早逝，她的姻緣線便牢牢攥在了舅舅掌中。

可若無舅舅認可，縱是將來同旁人兩情相悅，也終是名不正言不順的無媒苟合。

還有，劉啟未最後那句“她自活不過中秋”，又是什麽意思？

她百思不得其解，隻覺自己仿佛困在一張無形的網中，明明能望見外麵的天光，卻怎麽也摸不著天光下的雲彩。

她暗暗咬牙，默然轉身離去，總得想個法子，將這網豁開一道口子才好。

不過行出六七步遠，忽見兩名巡防畫舫的府衙衙役按刀立在拐角處。

煙花三月下暄陵，邇來，天南海北的人都往這兒湧。

近旬日，偏偏江南地界，有黑心賊子專劫殺豪富，連作數樁血案，官府束手。

因而府衙特遣了衙役，專駐在這等隻接待富貴人物的畫舫上，晝夜巡查。

清辭理了理頰畔輕紗，緩步上前。

她對著兩名衙役咿咿呀呀地比劃一番，又指向不遠處的雅室。

衙役會意，立功的機會來了。

兩人眼神一碰，皆是握緊腰刀，飛快衝向那間雅室。

雅室之內，暖香氤氳。

絹絲屏風上，一明一暗兩段肉身衣帛半褪，明者是燭火斜照的肩背，暈著一層薄玉似的水光，隨著呼吸微微起伏；暗者隱在燭影裏，一隻雪腕從幽暗中探出，纏綿繞來。

水墨漫漶處，兩株失了章法的藤蔓，在昏昏搖曳的燭影裏癡纏絞繞，一枝承著燭輝舒放，另一枝在影中低徊輕繞；枝蔓攀著葉梢，葉梢勾著卷須，藤蔓相磨簌簌輕顫，卷須相勾俞收俞緊……

“我的小妖精……”明者呢喃不已。

“我的狀元郎……”暗者婉轉低吟。

“哐當”一聲巨響，雕花木門被一腳踹開。

寒風裹著厲氣灌入，燭火驚惶亂顫。

屏風上那對繾綣人影，驟然驚散，暗影踉蹌坐起，明影慌忙躲向暗影身後。

衣帛窸窣慌亂掩體之際，驚喘低呼猝然劃破暖室，滿室旖旎頃刻碎作狼藉。

劉啟未連聲哀告：“誤會！官爺，這是誤會啊！”

女子雙手死死掩住麵容，嗚咽啼哭聲隨之而起。

矮個衙役伸手將劉啟未從女子身後拽出，反複仔細比對，確定並非通緝令上的賊人，又與同伴在雅室中翻找一陣，全無線索，便知是被那啞女戲弄了。

可官差的麵子卻不能折，為首那個把刀鞘往地上一頓，厲聲喝道：“方才分明瞧見有個人影閃進來，說，你們將那賊子藏到何處了？”

劉啟未早已嚇得腿軟，“撲通”跪倒在地，連磕響頭：“草民實在不知……定是有仇人惡意報複，大人可要替草民主持公道……”

說話間，悄悄將一張十兩的銀票塞進矮個衙役的手中。

這番動靜驚動了鄰近幾間雅室，已有三五客人聚在門外探頭探腦，隔著屏風，一高個玄衣男子道：

“這男子的身形倒是像劉家四公子劉啟朱”。

劉啟朱是劉啟未的弟弟，身形與劉啟未有七分像，整日遊手好閑、是暄陵各大青樓間，人人皆知的恩客。

劉啟未聽得此話，心頭稍定，忙扯過衣物掩住頭臉，連連叩首：“草民劉啟朱實是冤枉……”

人群中忽有人高聲道：“他既自稱劉啟朱，那定不是劉啟朱本人！不如我們去看看，是誰汙了劉四公子的清譽。”

話音未落，已有好事者擠過屏風，想要扯開衣物看個究竟。

眼見事情沒有轉圜餘地，劉啟未驀然立起，幾步掠至窗前，再無半分遲疑，縱身一躍，撲通沒入水中。

站在甲板上的清辭聽見落水聲，並未去看，此刻她正候在主舷門旁，蹙眉望著霧氣沉沉的河麵，一片焦急。

她原已將時辰掐算妥當，本可在衙役察覺前脫身而去，偏逢運河起霧，畫舫行得遲緩——這片刻耽擱，惹得她心頭擂動，撲通亂響。

霧靄沉沉的夜色裏，船身終於輕震，靠了岸。

清辭方踏上碼頭石板，手腕便是一緊，她回頭，正對上那兩個衙役陰氣沉沉的臉。