聽到那雷鳴堡夜不收的肯定答複，操守官劉汝道和身旁的親將劉揚對視一眼，都從對方眼中看到了掩不住的狂喜。
劉汝道隻覺得心頭一陣熱流湧過，手指微微發顫，但麵上仍強自鎮定。
在劉汝道心裏，韓陽為人一向可靠，行事穩重，既然他說斬首二百四十三級，那應該就是二百四十三級。
但這事關係重大，牽涉到軍功核實與官場升遷，絲毫馬虎不得，必須查清楚再說。
他暗自思忖，韓陽此番若真立下如此大功，自己的前程便是一片光明。
他高興地賞了那夜不收二兩銀子，又額外叮囑親兵領他下去好生招待，酒肉務必豐盛。
夜不收連聲道謝，躬身退下。
隨後操守大人恢複官家體統，整了整衣袍，心情愉快地坐下，端起青瓷茶杯緩緩啜飲。
茶香嫋嫋，令他心神俱暢。
他心腹親將劉揚見狀，連忙上前一步，滿臉堆笑地賀喜道：“恭喜大人！韓兄弟此戰若真斬獲如此之多，來年聖順衛城守備的位子，定是大人囊中之物了！”
劉揚聲音壓得低，卻掩不住興奮。
衛城守備馮世寵大人年事已高，快退休了。
他退休後的接任之爭早已在衛城中暗潮洶湧，各方勢力明爭暗鬥。
去年剿匪戰後，劉汝道已升為聖順衛指揮同知，對競爭守備之位多了不少把握，但也不是十拿九穩。
有資格接這位置的人不少，指揮僉事、幾位老資曆的千戶都在暗中活動，誰都不肯讓步。
可如果加上韓陽這份驚天戰功，一旦報上去，上頭升賞下來，劉汝道定能再晉一級，升為聖順衛指揮使。
屆時權位更重，等馮世寵退休，他接任守備之位便是十拿九穩、順理成章了。
當然劉汝道心裏也很奇怪。
他知道韓陽在雷鳴堡領三百多兵，還練了些軍壯，但憑這些軍士，是怎麽斬獲這麽多的？
清兵驍勇，韓陽莫非用了什麽奇策？
真讓人想不到。
不過這些疑慮很快被喜悅衝淡，隻要戰功是真的就好。
作為自己部下，韓陽斬獲越多，自己的功勞就越大，這點他再清楚不過。
此時他微微一笑，目光溫和地看向劉揚，道：“劉揚，不論我走到哪，都會把你帶在身邊。
你跟隨我多年，忠心可鑒，我必不負你。”
劉揚大喜，忙跪地道：“多謝大人栽培！卑職一定對大人盡心竭力，赴湯蹈火，在所不辭！”
言辭懇切，眼眶都有些發紅。
劉汝道哈哈大笑，非常滿意，心情極好。
他抬手虛扶，讓劉揚起身。
他沉吟片刻，道：“韓陽斬獲這麽多，定是經過連番苦戰，將士們想必也疲憊不堪。你代我去撫慰他一下，帶些藥品糧草，以示體恤。”
頓了頓，他又問道：“對了，在州城附近騷擾的那些韃子還在嗎？韓陽此戰，或許與此有關？”
劉揚回道：“說來奇怪，從今天起，在州城附近騷擾的那些韃子流騎都不見了。
不過聽說韃子大軍在衛城附近，特別是廣靈衛、靈丘州那邊聚集，似有長期盤桓之意，短時間內怕不會退走。”
劉汝道歎了口氣，搖搖頭道：“韃子狡詐，動向難測。罷了，先不管這些。”
他正色對劉揚道：“你今天就動身去雷鳴堡那邊，仔細查驗韓陽的戰功是否屬實。首級要一一驗看，記錄明細，不可有誤。”
二百四十三顆清兵首級，劉汝道估計其中該有些水分，可能韓陽殺良冒功了一部分。
邊軍之中，這類事情並不鮮見，但隻要有幾十一百顆真韃子首級，便是實打實的大功，自己這官是升定了。
他又仔細吩咐道：“如果戰功屬實，你更需與韓陽交好。韓陽是員猛將，以後你二人便是我的左膀右臂了，須得同心同德，助我穩固基業。”
劉揚肅然道：“大人放心，卑職明白。定會與韓兄弟坦誠相待，不負大人重托。”
…………
桃花堡，作為聖順衛後千戶所的所城，始建於前朝，曆經多次修繕，如今巍然屹立於廣袤平原之上。
城堡四周地勢開闊平坦，近處無山巒阻隔，視野極為開闊，敵情一覽無餘。
此地土地肥沃，水源充沛，灌溉便利，因而成為聖順州衛重要的軍屯之地，每年產出大量糧草，源源不斷地供養著衛所官兵，戰略地位舉足輕重。
桃花堡城周約兩裏有餘，為加強防禦，城牆修築得格外高大厚實，高達十餘米，通體以青磚包砌，堅固異常。城頭雉堞森嚴，箭樓高聳，守軍日夜巡邏，戒備不懈。
尤為引人注目的是，城牆上架設了大小佛郎機銅鐵炮十幾門，黑黝黝的炮口指向四方，另有各樣小炮二十多門，分置各角，火力密集，令人望而生畏。
同是千戶所城，桃花堡論堅固程度和火力配置，遠比偏僻的雷鳴堡強上許多，防守官董其昌常以此自豪，認為自己的城堡固若金湯。
此時，在防守官廳內，桃花堡防守官董其昌正坐在主位上，麵色沉鬱。
廳內陳設簡樸，僅有的幾張桌椅和牆上的軍事地圖襯托出嚴肅的氛圍。
他的家丁隊頭曾道祥躬身稟報：“大人，據堡內夜不收冒死傳回的消息，那雷鳴堡防守官韓陽迎戰韃子，斬獲頗豐，據說斬首數百級，戰果顯赫。”
董其昌聞言，滿心酸味翻騰，不由得冷哼一聲：“他倒好運氣，沒被韃子打死，反倒立下這等功勞。”
語氣中透著難以掩飾的嫉妒。
回想前日，那甲喇額真率領清兵大軍經過桃花堡下時，旌旗蔽日，蹄聲如雷，董其昌在城頭眺望，隻見堡外黑壓壓一片上千清兵，他頓時臉色蒼白，手心沁出冷汗。
幸而那些清兵並未在桃花堡停留，徑直往西南方向開拔，這才讓他鬆了口氣，但心中餘悸未消。
事後，董其昌立下重賞，才有幾個夜不收拚死出堡刺探。他們回報說，清兵大軍正圍攻雷鳴堡。
當時董其昌還幸災樂禍，暗想那韓陽不知走了什麽黴運，一個偏僻千戶所城，竟能引來清兵大軍攻擊，怕是難逃一劫。
他將此事歸結於韓陽為人太飛揚跋扈，小人得誌，所以老天看不過去，讓韃子去收拾他。
心中暗自得意，以為韓陽此番必死無疑。
沒想到，緊接著便傳來清兵撤退、雷鳴軍大捷的消息，令董其昌愕然失色。
更讓他心煩的是，聽桃花堡夜不收回來說，操守大人的心腹愛將劉揚，已在家丁嚴密保護下，小心離開州城，前往雷鳴堡撫慰韓陽，並帶去豐厚賞賜以獎勵此次大捷
。想到這裏，董其昌心裏更不是滋味，嫉妒與憤恨交織，仿佛有團火在胸中灼燒。
他恨恨地一拍桌子，咬牙道：“我倒要看看那韓陽能得意到幾時！這等運氣豈能長久，遲早有他倒黴的一天。”
……
崇禎九年七月十八日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧還籠罩著雷鳴堡的土牆與垛口。
韓陽領軍回到堡外時，哨兵遠遠望見旗號，立即敲響銅鑼，整個堡子頓時從沉睡中驚醒過來。
消息像風一樣傳遍每個角落，軍民紛紛湧向堡門，夾道歡迎凱旋的英雄們。
街道兩旁擠滿了人，老人們拄著拐杖翹首以盼，孩童們鑽來鑽去，興奮地拍著手。
鞭炮聲劈裏啪啦炸響，混雜著喧天的鑼鼓，沿街一路響個不停，震得空氣都在顫動。
見自家男人回來，堡內的婦孺和年邁的父母都忍不住流下歡喜激動的淚水，有的婦人雙手合十，喃喃感謝上天保佑。
歡騰的人群中，一個穿著青色布裙的年輕婦人，手裏牽著年幼兒子，隻站在人群後頭踮腳眺望。
她神情急切，目光在隊伍中搜尋，直到看見那個熟悉的身影，他盔甲上沾著塵土，臉上帶著疲憊卻堅毅的笑容。她頓時歡叫起來：“五哥！”
身旁的孩子也蹦跳著，清脆的童音穿透喧囂：“爹爹！”
那年輕軍士急忙從隊伍中擠過來，一把緊緊摟住母子二人，淚水盡情流下，沾濕了孩子的肩頭。
這一刻，他們是幸福的，仿佛所有的艱險都值得了。
當然，歡喜中也有悲傷。有些父母和妻子急切盼望家人回來，等來的卻是冰冷的屍體，蓋著草席被抬進堡門。
她們接受不了這殘酷的現實，撲上去放聲嚎哭，聲音淒厲撕裂了歡慶的氛圍。
歡喜、悲傷與哭泣，交織成雷鳴堡眼前這幅真實而複雜的景象。
雷鳴軍回來時，他們繳獲的俘虜和物資也引來眾人圍觀。
隊伍後麵跟著一串騾馬，馱著糧袋和兵器，還有幾輛歪歪扭扭的大車，上頭堆著帳篷、鐵鍋等雜物。
很多人看到這些繳獲都嘖嘖稱奇，指指點點議論著。還有俘獲的二十一個清兵跟役，他們被繩索拴成一串，一路低頭進堡，也引來一片憤怒的叫罵。
短短幾天，雷鳴堡就傷亡一百多人，更有近百人戰死。堡內許多軍戶失去了她們的男人，丈夫、父親或兄弟。
加上過去清兵屢次犯邊燒殺的經曆，她們與清兵仇深似海。
那些清兵俘虜一路進來，不時遭堡內軍戶扔磚頭、揮棍棒打擊。
有些婦女還尖叫著撲到他們身前，用尖利指甲將他們臉上抓得鮮血淋漓，嘶喊著親人的名字。
這些清兵俘虜哪受過這種待遇？
他們用滿洲語大聲怒罵恐嚇，瞪著眼睛試圖嚇退眾人。
但現在堡內軍戶對清兵已沒什麽畏懼之心，仇恨壓倒了恐懼。
他們越叫，迎來的磚頭棍棒越密；老老實實不吭聲，反倒少挨幾下。
韓陽見狀，立即讓雷鳴軍士兵上前維持秩序，別讓清兵俘虜被打死。
這些人，他還有用。
回堡後，韓陽給出戰的雷鳴軍放一天假，讓將士們好好休整、與家人團聚。
他又讓張鴻功主理戰後諸多事宜，包括清點傷亡、安置傷員、分配繳獲等。
安排妥當，韓陽自己也匆匆回府，看看二叔一家。
府邸內，二叔。深深還有妹妹已焦急等待多時。
見韓陽平安歸來，兩個女人都忍不住流下歡喜淚水。
連嬸嬸都是破天荒的拉著韓陽上下打量，生怕有半點損傷。
韓陽溫言安慰，簡單說了說戰事經過。
午時，韓陽在千戶官廳擺下宴席，宴請眾將。
席間氣氛熱烈，將領們舉杯慶賀，但也麵帶凝重，談及傷亡弟兄無不唏噓。
隨後，韓陽讓令吏宋文賢書寫捷報，詳細記述戰鬥經過與斬獲，向操守官劉汝道報捷。
忙完這些，便是此次野戰的總結事宜了。
眾人齊聚大堂商議總結，令吏宋文賢在旁鋪紙磨墨，仔細記錄。
韓陽認為，現在雷鳴軍的編製不太合理，每隊的長槍伍和火銃伍混編，作戰布陣時比較匆忙混亂，指揮起來不夠順暢。
他打算在哨內實行純一色的長槍隊和火銃隊，以後每隊裏的長槍兵和火銃兵不再混編，一哨各兩隊長槍兵、兩隊火銃兵。
因現在對手是清兵，他們弓箭厲害，沒有遮掩不行，所以每個長槍隊和火銃隊裏，都編一些刀盾兵。
野戰或布陣時，刀盾兵在前，遮掩清兵射來的箭雨，方便後麵的長槍兵或火銃兵從容作戰。
具體而言，連軍官護衛在內，長槍隊一隊仍是六十人，分五個小隊。
一小隊十一人中，兩個伍長手持大盾在前，他們拿大刀，再加兩根標槍，可近守，也可遠攻。
然後每伍再加三個長槍兵，持長槍隨伍長在後進攻。這樣一伍有三個長槍兵，一小隊六個長槍兵。
最後每一伍又有一個槍盾兵，手持一個圓盾，再加一根短槍，既能護身又可突刺。
韓陽一邊說，一邊用手指蘸水在桌上畫出示意圖，眾將圍攏細看，紛紛點頭稱是，討論起操練與調配的細節來。
堂外夕陽漸沉，堡中炊煙嫋嫋，而新的整軍之策已在醞釀之中。
那短槍長不到兩米，槍刃頗長，兩邊鋒利，可長攻，可近守，兼有長短之利。
槍身以硬木製成，槍頭精鋼鍛造，在陽光下閃著寒光，既輕便又堅固，適合士兵長時間持握。
一伍一個槍盾兵，一小隊就是兩個槍盾兵。
他們主要守住小隊側翼兩邊，同時也可進攻。
這些槍盾兵經過嚴格訓練，能在防守時迅速舉盾格擋，進攻時則協同長槍兵刺擊，形成攻防一體的陣勢。
最後由甲長同樣手持圓盾短槍，指揮整個小隊作戰。
甲長作為小隊核心，不僅負責發令，還需在關鍵時刻挺身而出，帶領士兵衝鋒或撤退。
如此編製，韓陽的長槍隊進可攻，退可守，兼有長短之利。
而且長槍兵進攻時，可以一個小隊進攻，也可分兩個伍進攻，甚至整個大隊進攻，非常靈活。
這種靈活性使得隊伍能根據戰場形勢快速調整，無論是開闊地帶還是狹窄地形，都能發揮最大效用。
韓陽還取消了每小隊甲長們的旗槍，讓他們插一根小旗在背上，使作戰更靈活。這樣甲長在移動時不受旗杆拖累，同時背上的小旗仍能標示位置，便於士兵識別和跟隨。
不僅如此，韓陽連隊官的旗手、鼓手都取消了，將這二人都變成隊官的護衛。
以後每個隊官四個護衛，兩個刀盾兵，兩個槍盾兵。
這些護衛經過精選，武藝高強，既能保護隊官安全，又能在指揮間隙參與戰鬥。
至於原來隊中的旗幟，就由隊官們插一根比甲長大些的旗杆在背上便可。
旗杆以輕質竹木製成，旗幟繡有隊號，在戰場上迎風飄揚，既能鼓舞士氣，又方便整個隊伍辨認指揮中心。
每哨長槍隊的隊官，同樣拿一個圓盾，手上持刀或短槍。
他們需身先士卒，在戰鬥中既要指揮若定，又要親自搏殺，因此裝備需兼顧防禦與攻擊。
每哨的長槍隊這樣安排，火銃隊也是一樣。
連軍官護衛在內，一隊六十人，分五個小隊，每小隊十一人。
其中四小隊是火銃兵，一小隊是刀盾兵。
野外布陣時，刀盾兵列橫隊舉盾在前，其餘四小隊火銃兵列橫隊在後。
作戰時刀盾兵蹲下，後麵幾列火銃兵依次射擊。刀盾兵的盾牌厚重，能抵擋箭矢和輕彈，為火銃兵提供寶貴掩護。
同樣，火銃隊每小隊的甲長也在背上插麵小旗，他們同樣手持火銃射擊。
甲長作為射擊指揮，需瞄準重要目標，並在射擊間隙督促士兵裝填彈藥。
火銃隊裏的旗手、鼓手也取消了，全變成隊官的護衛。這些護衛同樣配備火銃，在必要時加入射擊隊列，增強火力輸出。
每哨火銃隊的隊官同樣背插小旗，他們和幾個護衛都拿圓盾，或持刀，或持短槍。隊官在戰場上需冷靜判斷，指揮火銃兵輪射，同時警惕敵軍突襲。
韓陽火銃隊的編製，其實有點類似大明神機營的結構。以後作戰時，韓陽也會借鑒神機營的戰法。
例如，采用密集火力齊射，或者機動設伏，以火銃的遠程優勢壓製敵人。
刀盾兵後的第一列火銃小隊，都是隊中最善射的火銃手。如果敵軍步兵衝陣，就由第一列火銃兵射擊。
他們射完後，用左手將火銃遞到第二列火銃兵手中，同時右手接過第二列裝好彈藥的火銃，這樣就能氣定神閑地繼續射擊。
而第二列的火銃兵，接過前排射完的火銃後，將空銃傳到後排，再接過後麵裝好彈藥的火銃，準備遞給最前排的火銃兵。
這樣就能讓射擊持續不斷。
後排士兵專門負責裝填，確保彈藥供應順暢，整個流程如行雲流水，極大提升射擊效率。
當然，如果是騎兵衝陣，還是用原來的三層輪射戰術。第一排射擊後迅速退後裝填，第二排上前射擊，如此循環，以密集彈幕阻擋騎兵衝鋒。
此外，韓陽還將為每個火銃兵配上銃劍。
作戰時插在銃口上，火銃就能當長槍用。
銃劍鋒利無比，近戰時能有效刺穿敵甲，讓火銃兵在彈藥用盡後仍有一戰之力。
對韓陽的想法，孫彪徐等人討論後也覺得可行。
這樣能讓雷鳴軍的編製更簡單明了。而且這隻是哨內調整，不會引起太大混亂。
眾人還補充了一些細節，比如訓練時間和物資調配，確保新編製能順利推行。
眾人都同意後，韓陽便決定從明天起，在堡內實行這種新編製。
經過這幾天戰鬥，雷鳴堡四哨兵中，除了楊啟安的前哨，其餘各哨戰兵都損傷嚴重，尤其是火銃兵，補充更困難。
調整為純長槍隊和火銃隊後，一些折損的隊、甲，可以把老兵調去火銃隊，而長槍隊則可以補充些輔兵進來。
讓他們先拿根長槍用著，暫時不需要太高技藝。
輔兵雖經驗不足，但經過基礎訓練，能在老兵帶領下快速成長。
最後，野外行軍時，韓陽還將采用牽線陣，讓隊伍一隊接一隊前進。
這樣一旦遭遇戰，首尾相連，頃刻就能結成圓陣，比在野地保持方陣行軍容易多了。
圓陣能全方位防禦，尤其適合應對突然襲擊，士兵們隻需向內收縮，便能形成堅固防線。
傍晚時分，韓陽迎來了州城的劉揚一行人。
…………