千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之熾焚。
——《韓非子·喻老》
國王理查德三世正在準備一場至關重要的戰爭，由理士滿伯爵亨利率領的軍隊正向他開來，這場戰鬥將決定誰來統治英格蘭。
開戰的當天早晨，理查德派一個馬夫檢查他的戰馬是否已備好。
“快給它釘馬蹄鐵，”馬夫對鐵匠說，“國王想騎著這匹馬走在隊伍的最前麵。”
“那恐怕要等一會兒，”鐵匠回答，“這幾天我都在給軍隊的馬釘馬蹄鐵，現在不得不再去取一些馬蹄鐵來。”
“不能等了！”馬夫不耐煩地叫道，“敵人馬上就要進攻了，我們必須到戰場上和他們拚死相搏。快想想辦法吧。”
鐵匠隻得自製馬蹄鐵。一根鐵棒可做四隻馬蹄鐵，他用錘子敲打使它適合馬蹄，然後他開始釘釘子，可當他釘好三隻馬蹄鐵時，發現釘子不夠釘第四隻馬蹄鐵了。
“還差一兩個釘子，”他說，“我需要花費點時間打製釘子。”
“來不及了！”馬夫不耐煩地說，“號角都響起來了。就沒有其他辦法了嗎？”
“這個裝倒可以裝上，但不能保證它足夠安全。”
“能支撐一段時間嗎？”馬夫問。
“應該可以，”鐵匠回答，“不過不一定。”
“那就釘上它吧，”馬夫叫道，“快點，理查德國王要發怒了！”
敵人衝鋒了，理查德騎上戰馬在混亂的戰場上來回奔跑，激勵他的軍隊英勇抗敵。“前進！”他叫喊著，指揮並鼓舞著他的部隊衝向亨利的防線。
突然，理查德看到在戰場的另一邊，有一些士兵在後退，這會影響整體士氣。於是，理查德驅馬朝潰退的防線飛馳而去，召集他的士兵繼續戰鬥。
理查德的馬還沒跑到戰場的中間，一隻馬蹄鐵就脫落了，馬踉蹌著摔倒了，理查德也被摔到地上。他正想抓住馬韁繩躍上馬背，但這匹受驚的馬站起來便跑了。理查德環顧四周，隻見他的士兵正轉身逃跑，亨利的軍隊迅速逼向他。
理查德把劍高高舉起，在空中揮舞著。“一匹馬！”他喊道，“我的王國就因為一匹馬而滅亡！”
從那時起，人們說：“因缺少一個釘子，失去了一隻馬蹄鐵；因失去一隻馬蹄鐵，失去了一匹戰馬；因失去一匹戰馬，失去了一場戰鬥；因失去一場戰鬥，失去了一個王國；所有這一切都是因為缺了一個馬蹄鐵釘。”
心靈感語
無論在多麽緊急的情況下，做事情都不能粗枝大葉、敷衍了事，時時刻刻都要保持高度的責任感。因時間緊迫而忽視小節、簡化步驟，有可能會帶來滅頂之災。