李宅，書房，夜。
李長林伏案核對賬簿。麵前放一算盤，卻不輕易打，雙手在袖子裏攏一會兒，再看看賬簿上的數目，兩次對不上，就用算盤打一遍。
桂芝端了點心進來，放在桌上。長林拿了一塊，塞進嘴裏嚐了嚐，道：“有栗子！”
桂芝笑道：“我托老家人帶了點栗子，擱了一半，比起人家源榮堂的栗子糕咋樣？”
長林點頭讚著：“比他們的好吃！咱這可是正宗京東板栗，他們那是大街上買的山栗子，差遠了！”
桂芝道：“可人家廚子那手藝咱可比不上！”
長林道：“比得上！比得上！哎，給西屋那客人也送點兒去，讓他嚐嚐！”
“好！——對了，他在咱家住多久呀？”
“誰能說準哪？也許一兩天，也許更久一些吧。”
“東家不在家，大掌櫃也不肯招待，你倒好，把人領自己家來了！”
“鄉裏鄉親的，人家有了難處，咱不管好嗎？”
“可咱也不知人家底細。”
“我看這人不尋常，他帶了一封老東家的親筆信……”
“跟老東家相識，想必是做買賣的，不過我看他那樣子，倒像是做學問的，可也不太像……”
“你懷疑……”
“隻要不是革命黨就好！”
長林仿佛受了提醒一般，看著桂芝，桂芝覺得渾身不自在：“別瞅我了，當我啥也沒說。”
長林歎一聲，道：“連你都看出來了，我得趕緊給他尋個穩妥的去處！”
“你……”桂芝有些急，“你這不是惹事兒嘛！”
“咱不惹事兒，可咱也不怕事兒！人既然來了，咱給想辦法就是！”
“你想把他送哪兒去？”
“自然越遠越好！”
“敢情，出了國才好！”
“你說得太對了。”
“哎，我就隨便一說，你還真當真啦？”
“就讓他一直往北走，”長林沒搭理桂芝的牢騷，思忖著，“過了哈爾濱，再往北……過了雅克薩，再往北……”
幾天之後，術老末聽李長林說把客人送出了國，滿臉不自然：“你挺有章程呐！”
長林說：“我是為他著想。”
“是呀，你是為他想了，可你也得為大夥兒想想呀！吃喝不算，連路費帶盤纏，咋的也得上千塊大洋吧？咱這小小糧油局一年的盈利能有多少啊，再刨去東家的份子，你想讓兄弟們跟著你喝西北風啊？”
“我李長林一人做事一人當，不就是千把塊錢嗎？我出！我從櫃上支了多少都有賬，這錢從我份子裏扣！”李長林說完便走了，術老末忿忿的重複著他的話：“我出，我出！——你能出才怪！東家的客人，誰掏錢誰是傻子！”
兩卯之日，糧豆的價格不多不少，正好一塊，術老末賺了錢，同行們眼紅得像兔子，心裏咬的鋼牙碎，嘴上還不得不奉承。老末品慣了勝利，眼裏哪揉得進沙子？於是看著賬簿那似乎不該有的千把塊錢的支出分外鬧心，心裏一百次埋怨李長林多管閑事，再看看李長林那套軟硬不吃的架勢，更是氣不打一處來。
源榮堂，內室。
吳衍打樂亭老家回來，帶回了幾把款式新穎的白苗笤帚，給家人擺弄著。
馨蘭拿著巴掌大的小笤帚這兒掃掃那兒****，很是喜歡：“這小笤帚就是好使，紅紅綠綠還這麽好看！哎，你們說，這上邊的紅絨球掉色不？”
“誰沒事兒洗笤帚啊！”吳仲平坐在椅子上，邊說邊撥弄著一堆小笤帚數個數，“媽，我拿幾個給我同學！”拿了三把便起身走了。
“你看這孩子……”馨蘭對吳衍道，“他那些同學倒是好福氣！”
吳衍笑道：“讓他去吧！幾把笤帚，能值幾個錢！”
“誰心疼錢了？我是怕仲平結交一些個不靠譜的朋友！”
“他不能！——哎，我倒想起個事兒！”吳衍回憶著，“有一回我在李長林家吃飯，就看見他家廚房裏有螃蟹醬，我過去一嚐，哎，跟咱家老閻做的一個味兒！我就問他說‘啥時候把我家做螃蟹醬的竅門偷去了？’你猜他咋說？”
“咋說？”
“他說‘哪用得著我做呀，你們家仲平都往我們家搬來三罐子了’！”
馨蘭一聽，哈哈笑起來，吳衍也跟著笑：“你瞅吧，明兒長林家炕上沒準兒就有把小笤帚！”
“這個仲平啊……”馨蘭忽然想起什麽：“長林的閨女李雨棠跟仲平同年哪，都十六了！”
“可不咋的！同一年上的學……同學嘛！”吳衍說著馨蘭又忍不住又笑起來，“你還笑起來沒完了！”
馨蘭道：“我是笑仲平！他們本來不在一個學校上學，非得說成是同學！說透了又怕啥？雨棠又不是壞孩子，文文靜靜秀秀氣氣的，打小兒我就喜歡她！唉，她親媽沒得早……早知道仲平和她這麽投緣，我把她過繼來好了！”
“看你，又扯遠了，桂芝對她不比親閨女差，長林更是寵得邪乎……這孩子，命不賴！”
“那更好，我得跟仲平說好嘍，和雨棠盡管光明正大的相處，過年過節聚宴聚會啥的，甭等著仲平張羅，自然給她留位子，她進出源榮堂不用門房報！”馨蘭說這些話的時候，吳衍隻顧瞅著房頂愣神兒沒言語，馨蘭推了推他：“你啥意思啊？不同意咋的？”
吳衍慢條斯理地說：“我在想她爹呐！論資曆，李長林比不上術老末；論權力，他也比不上老末；論財力，他連喬九言都比不上，他在商會咋就那麽好人緣呢？”
馨蘭先是一愣，隨後道：“論能力，你還誰都比不上呢！不照樣是奉天城挺搭腰的人物？論宅院，有幾家比咱家大？論鋪麵，有哪家比咱家多？論地位，又有幾家比咱家……親家高啊？”
吳衍道：“得啦，就你攀個好親家，也別動不動掛在嘴邊兒上！”
馨蘭道：“我不說誰還不知道？天底下有幾人當過總統？”
吳衍糾正道：“代總統！”
“代的也行啊！有幾人代過啊？咱親家！”
吳衍再次糾正：“親家的爹！”
“爹也行啊！誰的爹能當上代總統啊……”
“馨蘭！”
馨蘭白了吳衍一眼：“我是替咱閨女高興！”
“你呀，人家玉英管仲平叫兒子你不樂意，人家的閨女你倒叫得挺溜！孩子多個娘疼是好事兒，你能多個孩子孝順不也是好事兒嘛！”
馨蘭這才不言語了，二人一陣靜默。
吳衍一半是緩和氣氛，一半是自言自語：“這幾天我總在想，是不是該讓李長林甩開手大幹一場了？”