雪後初晴的源榮堂別一番情趣，馨蘭陪吳衍在大院裏散步。
馨蘭說：“過幾天就是您五十壽辰了，要是在這邊辦，咱得緊著張羅著啦！”
“你看著張羅吧！”
“我想過了，菜肴呢，除了咱家閆師傅的二十種拿手菜之外，再請上四喜堂的廚師，至少請兩位！熱鬧兒呢，源榮堂有影班，晚上唱；再請個戲班，白天唱，也就夠的了……”
“馨蘭，別太招搖！”
“沒招搖啊，您忘了，這可是您五十大壽，人這一輩子，能過幾個五十啊！”
“前邊戰事連連，咱卻在這兒大操大辦，不合適！”
“咱們在家裏過壽，挨著他們啥事兒了！老爺，您就甭管了，我自有分寸！”
“你要是折騰的忒大發嘍，別怪我翻臉！”
“老爺您放心，我心裏有數著呢！”
“那最好！”
“說哪兒了？——對了，這客人嘛，主要是東北跟咱們有來往的商界、政界要員，還有一些親戚和老鄉，至於老家的就不邀請了吧？”
“嗯。”
“家裏人不能少！待會兒我給玉英大姐寫封信，還有亦蓉一家，請他們一起過來，咱們一家人團圓團圓！”
吳衍笑道：“這還不錯！”
馨蘭受了誇獎，興致勃勃的接著計劃起來……
長林和賦笛走下樓梯，邊走邊談。
長林說：“過幾天，東家要做壽，那請帖都是拿木匣子裝的，很講究呀，看來動靜不小，肯定要來不少人，這是個機會，咱們要把握住，想想辦法，讓百貨店火起來！”
賦笛：“哎，我盡力！”
二人穿過百貨店，往外走。
長林見子恒果然站在櫃台裏，朝賦笛一示意，低聲說：“這小子咋樣？中用不？”
賦笛立刻笑道：“還是你眼光準！——別看幹時間不長，賣的可不玍古！”
二人走出店外。
賦笛說：“客人一聽咱的價錢比合昇慶的高，轉身就走，別的店員也就眼睜睜讓人家走了，他卻能幾句話把人家留住！”
長林來了興趣：“他咋說的？”
賦笛笑而不語，瞅著櫃上，長林順眼光瞧過去，子恒正在接待顧客。
百貨店櫃台。
一位中年男顧客指指暖水瓶，問：“這個多少錢？”
“這麒麟牌暖瓶是上海產的，正宗國貨！”子恒雙手捧下一個一尺來高的白銅皮暖水瓶，說，“兩塊八！”
顧客搖搖頭：“太貴了！對麵合昇慶才賣兩塊一！”說著就往外走。
子恒急忙說：“他那個不給換瓶膽！您如果不需要換瓶膽，我們這個也賣兩塊一！”
門外賦笛聽著有些納悶，瞅瞅長林。
那顧客果然轉回來，問：“咋著？換啥瓶膽？”
子恒笑嗬嗬的說：“這暖水瓶不便宜，您家裏肯定是來了貴客吧？”
那人點點頭，自豪的說：“北京的客人，咱可不能慢待！”
子恒解釋說：“暖水瓶其實起保溫作用的就是瓶膽，值錢也是瓶膽！可瓶膽這玩意兒像頭發絲那麽薄，一磕就碎，忒不結實，咱這個兩塊八聽起來比合昇慶的兩塊一是貴七毛錢，可誰叫您趕上巧時候了呢？咱店裏規定，春節期間，凡是從本店裏賣的暖水瓶，瓶膽破了，給免費換新瓶膽！兩塊八，能買兩個瓶膽，您想想，哪個劃算？”
顧客瞅著暖瓶思量一會兒，說：“那好，我買一個！”
子恒讚道：“您真有眼光！”低頭拿毛筆開票。顧客掏錢……
茂興百貨店門口。
長林暗笑，賦笛卻滿肚子惱火：“這小子忒膽兒大了，咋學會睜眼說瞎話咧？我找他去……”欲進店，被長林拽住了，賦笛急道：“這麽賣，非賠了不可！”
長林拉他到一旁：“急啥？誰都不是傻子，他能兩塊八給你賣出去不就得了！”
“可他跟人家說，壞了能免費換新的，一個暖水瓶才掙幾毛錢，可一個瓶膽……”文掌櫃猛然想起，“哪來啥瓶膽哪？咱店裏壓根兒就沒賣過，他倒跟人家說得有板有眼！”
長林嘿嘿笑兩聲，說：“我給你找周子恒去，你當麵罵他！”
長林走開，不一會兒，帶子恒過來，子恒對賦笛解釋道：“文掌櫃，您先別上火，這買賣咱賠不了！”
賦笛滿臉怒氣：“你說說，兩塊八，倆暖瓶，咋賠不了？”
子恒不緊不慢說：“開始我問他是不是家裏來貴客了？他說是！這就說明，他家本不富裕，拿著暖水瓶當貴重物件，既然金貴，必然小心輕放，精心使用！暖水瓶這玩意兒，隻要不磕不碰，使個七八年不成問題！”
賦笛問道：“那萬一壞了呢？你就得給人家賠！”
子恒：“您忘了？我跟他說是春節期間，凡是瓶膽破了，給換新的！我估計這段時間壞的可能性很小！”
“小不等於沒有！萬一壞了你不能不賠呀？”
“咱不能因為這萬分之一的可能性，丟了這樁買賣！”
“可……”
“好！”長林在一旁讚道，“子恒說得對，做買賣，不能丁點險也不冒！——子恒，你去忙你的吧！”
“哎！”子恒走開。
“這小子，信口雌黃，明兒人家來換瓶膽，看他咋整？”賦笛不服氣的神色。
長林勸他：“我覺得，安分守己、萬無一失固然賠不了錢，可也掙不了錢哪！”
賦笛頓悟。
茂興百貨店櫃台。
文掌櫃徑直走向暖水瓶櫃台前，嚴肅的對子恒等店員說：“咱庫裏沒有暖水瓶膽了，打今兒起，有需要換瓶膽的都給人家好好解釋，送人一套茶具！”說完盯了盯子恒，子恒立即明白他的意思，趕緊點點頭。
茂興百貨店，深夜。
門窗緊閉。櫃台上燃著幾根蠟燭。六個店員正在練習毛筆字、打算盤。
子恒和大龍一個念帳，一個打算盤，互相檢驗。
賦笛從樓梯口黑暗處悄然現身，滿意的點點頭，輕輕離開。