大龍拉著子恒到倉庫，子恒火氣依然：“啥人呢這是……”
大龍勸他：“得了，別搭理他！——這人叫王保禎，仗著他來的年頭長，對上邊點頭哈腰，對下邊頤指氣使，管這管那，誰都煩他！”
子恒歇口氣，說：“他愛管誰管誰，少管我！再敢招惹我我就收拾他，別拿著誰都當軟柿子！”
北市場， 少磊在戲院對過的酒館喝酒，一杯接一杯。從早到晚，陪走了一撥又一撥的客人，掌燈時分，桌上已然空了兩個小酒壇子。少磊握著空杯子審視杯底，一支酒瓶口伸過來，給他斟滿，少磊抬起醉眼：“你是誰？”
莊老板在他對麵坐下了，笑道：“自個兒喝多沒意思，我陪你！”
少磊也笑笑，努力調正坐姿，道：“莊老板，你咋有空過來了？”
“再忙也得吃飯哪！你吃啥？我請你！”
“請我？”少磊苦笑，“憑啥請我！”
“憑你替我救場，憑你那一句（大鼓唱腔）‘千古傷心’——還不夠嗎？”
少磊酒醒三分，不禁傷感起來，垂下頭。
莊老板說：“少磊，別想了，咱先吃飯，吃完飯，我有重要的事跟你商量！你想吃點啥？”
少磊沒作聲，莊老板又說：“那我做主了啊！”
莊老板叫來店小二點了幾個菜。
少磊說：“莊老板，您想跟我說啥事兒啊？”
“那天你上台唱了一出《杜十娘》，雖然距離黑梅子她們還有差距，但我能聽出你不是一兩天的功夫！”
少磊疑惑的瞅著他：“您啥意思啊？我還沒聽明白！”
“是這樣，咱大鼓班最近人丁不旺，尤其柳香恐怕也要走，就剩兩人能唱了，我的意思是，如果你願意，就算幫幫老哥，加進咱這班唱一段咋樣？”
“進大鼓班？”少磊很意外，“我哪會唱……也就濫竽充數蒙一回可以……”
莊老板想了想，說：“你是怕家裏反對吧？你爹那兒我去做工作！”
少磊連忙說：“可別，我是偷著從老家跑來的，我爹看見我還不把我腿打折了？”
少磊沉默了一會兒，說：“莊老板，柳香真的要走了嗎？”
“現在還沒有，我聽說她要嫁人了……我估計她呆不長了！”莊老板見少磊很蔫，又說，“我知道你和柳香要好……就算為了她，趁著她還沒走，你不就想再爭取一把？”
店小二將四個菜端上。
莊老板給少磊夾菜：“趁熱吃，邊吃邊合計！”
少磊沉默著扒著碗裏的飯，過了一會兒，抬頭看著莊老板，對方用期待的眼光瞅著他。
少磊很認真的問：“我要是唱大鼓，一個月能掙多少錢呢？”
莊老板一怔，繼而舒心大笑。
茂興源百貨店後院食堂。
食堂裏擺著十來張圓形木質餐桌，桌下有長條凳，打飯的台麵正對著食堂門，夥計們在台麵飯口前排隊打飯。
廚子把高粱米飯和一勺白菜燉豆腐盛到一個粗瓷大碗裏，塞給等待的夥計：“快走！下一個！”
子恒打好飯，尋了一個靠窗的空座，坐下才吃。
大龍端著飯碗，舞動著兩根筷子，還沒坐到飯桌旁就已經吃下一半了。
大龍說：“子恒，你快吃，咱當夥計的，飯吃慢了都要挨罰的！”
“哎！”子恒應著，加快了扒飯速度。
“別嫌夥食差，要是天天吃大米白麵，等到了初一十五就覺不出飯有多好了！”
子恒問：“初一十五是啥飯？”
“有時候是餃子，有時候是豬肉燉粉條！反正比現在碗裏的強！”
子恒一笑，很是期待。
“咋給這少？見天沒有晚飯，中午還不讓吃飽！”一句高聲牢騷，引得大夥兒抬眼尋聲，王保禎滿不在乎的掂著碗裏的米飯，怏怏不樂的走到子恒他們的鄰桌。大龍裝作沒看見，低頭吃飯。
子恒問大龍：“初一、十五也沒晚飯啊？”
“沒有，一天就兩頓飯！”大龍示意一眼王保禎的方向，“子恒，看見沒？這人就這麽不討人喜歡！咱往後躲著點兒，別跟他較勁！”
“我不欺負他，他也別欺負我！”
大龍壓低聲音：“他在商號幹了四年了，是大夥計！象咱們這樣還沒幹滿三年學徒期的是小夥計、小年輕的！這個王保楨仗著他資格老加上鋪保有來頭，經常對小夥計吆三喝四的，大夥兒都煩他，咱往後別惹著他就是了！”
“他的鋪保是誰呀？”
夥計們吃完飯陸續走出食堂。
一個廚子過來提醒子恒和大龍：“快點兒！就剩你倆了！”
子恒和大龍趕緊扒完飯，放下碗，起身。
那廚子走到食堂在門口喊：“喝酒了！”
子恒問大龍：“喝酒？誰喝酒？“
大龍解釋：“這是輪到掌櫃的吃飯了！凡是放了份子的人吃飯時可以喝點酒！咱們百貨店能喝酒的隻有文掌櫃的和甄舉亭兩個人！有時大掌櫃也在這兒吃飯，就是三個！”
賦笛匆匆走過來，大龍拉著子恒走開。