崔宅，飯廳。
晚飯比平時豐盛許多，躍揚特地多燙了些酒，席上向兩個侄子說起了茂興源和吳家的事：“……大概早在道光年間，吳家兄弟就在關東做布匹買賣，外帶販賣些煙土，慢慢的發了家。那時茂興源隻是個大車店，兼有雜貨鋪和客棧的性質。後來一場意外，吳家兄弟三個命喪他鄉，隻剩下吳老四一人繼承所有產業！”
喜良有一搭沒一搭的聽著，不時跟嬸嬸說：“這個好吃！”或者給子恒夾菜：“又不用耳朵吃飯，菜都涼啦……”
子恒則很感興趣，仔細聽著，時而發問：“他們是咋死的？”
躍揚說：“誰知道呢？反正據說當時吳老四把大車店接下來了！這個吳老四就是吳衙的父親吳老爺子！那時他雖然還很年輕，但是頭腦靈活，用對了人，家業越發壯大！大概在同治乙醜年，清政府鎮壓起義軍，吳老爺子看準形勢，向朝廷捐獻了三千支洋槍，第二年，他就加銜三品，當上了關東的運糧官，茂興源就是從那時興旺的，買賣遍布大半個北方！”
子恒說：“這運糧官聽上去像個肥差！”
躍揚說：“沒錯！從此，吳家商場得力，官場得勢，盛極一時！吳老爺子在光緒二十四年去世，三個兒子分了家，各自立門戶。長子吳衙，在京東老家主要經營土地！”
子恒點點頭：“這個好，沒風險，隻管收租就穩賺！”
“老二吳衍，接管關東的買賣，就是這個茂興源！”
子恒問：“那老三呢？這麽一分，老三不是啥都沒有了？”
“其實，他們兄弟三人在茂興源都有份子，都跟著分紅！也就是說他們都靠茂興源養活！”
“哦？”子恒眼裏閃過一絲什麽，“那這個老三做啥？”
躍揚想想：“老三好像叫……吳銜，在分家那年四月，殿試中了進士，當了官，雖說隻是個頤和園電燈房提調，但在老百姓眼裏，可就是一步登天了！”
“土地、商場，官場，這吳家可算得上是“三足鼎立”了！”
“那是，連地方官對他們都刮目相看！”
子恒歎著：“真沒想到吳家勢力這麽大！”
“咳，那隻是盛極一時而已！才過了不到十年，——也就七八年的樣子吧，那吳銜不知犯了啥罪，被抓起來，關進牢裏，真叫是‘無銜’了！”
“他肯定是得罪了啥大人物！”
躍揚點點頭：“大夥兒都這麽猜！這麽一來，吳家就垮了半邊，沒有當官的庇護，買賣上就不禁風雨，官府開始找岔，搜刮少了還不幹！不過多虧了商號裏領東掌櫃有本事，慢慢地又把買賣做起來了！”
“領東掌櫃？誰呀？”
“就是代替東家打理生意的人！大夥兒叫他大掌櫃的！吳家興旺以後，東家就不再親自過問買賣，把所有事情都交給領東掌櫃處理！ ”
“那東家放心嗎？”
“咋不放心？那個吳衍比他爹差遠了，根本不是經商的料，巴不得有人替他打理生意！”
“我想起來了，我有個同學，他爹就是茂興源的領東掌櫃，不過，現在不是了！”
“哦，你說的是術老末吧？”
“您認識他？”
“他在奉天城可是個人物，做買賣的誰不認識他呀！隻是人家不認得咱們！”
“不能，我剛到奉天時，他兒子術少磊還告訴我亨通金店咋走呢，可見他們肯定認得你！”
“是嘛！”躍揚嗬嗬一笑，並不在意。
子恒扒了幾口飯，問：“剛才您說到哪兒了？”
“咱們說說茂興源東家！——聽說吳衍前兩年在天津買了座小洋樓，本以為他們全家都要搬過去，可能是因為舍不得這個大宅院吧，二太太帶著兒子留下了，這麽一來吳衍也隻能奉天天津兩頭跑了！——茂興源規模不小，不算分號分櫃，隻一個總櫃,主仆加起來就三百多人！現在茂興源主事的大掌櫃的叫李長林，剛當選上奉天商會會長！我跟人家說好了，明兒個就帶你倆過去！”
喜良悶悶的插一句：“我不去！”
躍揚似乎有預料，平靜的勸他：“人家點名要你倆去，我咋好意思不應啊？”
喜良頗為意外：“他憑啥叫我去啊？我又不想學買賣！”
崔妻道：“這是好事兒！再說隻是叫你倆去，又沒說非得都留下，先去了再說！”
喜良怏怏不樂悶頭吃飯。
子恒也沉默起來。
躍揚看看子恒，與崔妻對視一眼，心裏一下子沒底起來。