細卒，味辛性溫，人肺經、肝經、腎經。功能散寒止痛，鎮咳祛痰，溫肺化飲，通鼻竅而止淚。主治外感寒邪或寒邪人裏或寒而兼濕引起的頭痛、麵痛、齒痛、身痛，以及咳嗽時發、鼻竅不通、不聞香臭、迎風流淚等症。其主要功能有二：一個是散寒，一個是止痛。散寒，指在表之寒邪，或由表人裏之寒邪，而非陽虛所生之內寒； 止痛，是指由風寒、風濕引起的頭、麵、身、腹、齒諸痛而言。由於細辛善於使在表特別是由表人裏的寒邪外達，因此，應將其劃歸辛溫解表藥類。
在細辛的用量上，古人素有“細辛不過錢”之說，講義亦規定用量為1．5～3克．但臨床每遇有寒邪人裏過甚的特殊情況時，可以酌情增加至4．5～9克。臨床運用，雖然陰虛、熱甚的疾病屬於禁忌範圍，但也不是絕對的，在裏熱與表寒相兼出現時，可以大膽使用。如對於陰虛或熱盛兼有表寒之頭身疼痛，牙痛者，可配合滋陰及清熱藥用之，如六味地黃湯加細辛，治腎陰虛兼風寒頭痛，生石膏與細辛同用，治內火外寒之風火牙痛。另外，細辛常與附子配伍應用，這是仲景方中治療寒邪人裏過甚，邪伏於陰分的常用藥對。如麻黃附子細辛湯中，辛、附與解表藥麻黃同用，意在助陽，散寒解表；大黃附子湯，為細辛、附子同大黃配伍，大黃寒下，細辛溫散，且有大劑附子溫陽相助，用治陰寒內伏、陽氣閉鬱不通之冷積便秘，效如桴鼓。正如《成方便讀·卷一》張秉成所言：“治脅下偏痛，發熱，其脈弦緊，此陰寒成聚，偏著一處，雖有發熱，亦是陽氣被鬱所致?是以非溫不能散其寒，非下不能去其積，故以細辛、附子之辛熱善走者搜散之，而後大黃得以行其積也。”