紐扣的出現，是一個重要發明。它不僅是人們衣服上所不可少的東西，而且是重要的裝飾品。紐扣是什麽時候發明的呢?據有關資料介紹，在公元前3000年就有了紐扣。比如，在印度穀的莫亨喬達羅發現了一個用貝殼雕琢成的護身符，護身符上穿了兩個孔，這很可能是當作紐扣的。
從中世紀的晚期起，人們不僅用紐扣來固定東西，而且還用它作裝飾品。在13世紀的英國，衣服用紐扣來裝飾。紐扣是用一般金屬製作，或者用銀、用鍍金材料製作。用紐扣扣衣物大約是在14世紀開始的。這時的紐扣用貴重金屬、水晶和玻璃之類的東西製作，多為婦女所使用。這些紐扣從肘部一直扣到袖口。紐扣普及的先決條件，是價格便宜。在18世紀，伯明翰變成了英國製造紐扣的中心。由於產量逐漸增加，機械的效率越來越高，紐扣的價格就慢慢地降了下來。此時的紐扣大都是用薄金屬板衝壓而成，紐扣背麵焊上穿線孔。1807年，一個叫桑德斯的丹麥人又發明了一種製造紐扣的新方法，這種方法是用機械把兩個金屬圓片扣在一起。他的兒子在1825年用比較靈活的帆布凸出背麵取代了金屬背麵，這樣就大大降低了紐扣的造價。19世紀，製造紐扣的材料多了起來。其中有兩項最重要的創新，即用軟化的牛蹄製作角質紐扣和用一種堅果的核製作紐扣，兩者的造價都十分便宜。