味精是人們所愛用的調味佳品，它早已風靡世界，幾乎走進了每一個家庭。味精的發明者是日本的池田菊苗，商標名稱叫做“味之素”。說到味精的發明，也有一段故事：1908年的一個夜晚，東京大學化學教授池田菊苗還在實驗室裏和助手一起進行著實驗，直到晚上9點多鍾，他們才結束工作，早已饑腸轆轆的池田菊苗匆匆趕回家去吃飯。飯桌上，池田菊苗大口地吃著夫人準備好的晚飯，感到十分可口。飯吃完了，池田夫人又端來一碗湯。池田喝了一口，感到這碗湯特別鮮美。他一麵喝，一麵仔細端詳著這碗湯。他看到碗裏不過是一些細細的海帶絲和幾片薄薄的黃瓜片，沒有其他什麽東西。池田菊苗就問妻子，這碗湯加了什麽東西。池田夫人回答說，除了海帶和黃瓜，什麽東西也沒有放。海帶是北海道產的，剛從展銷會上買來。當天晚上的飯桌上，“海帶為什麽有它特殊的鮮味”成了一家人談話的主題。第二天，池田把妻子做湯剩下的海帶帶到實驗室，開始對海帶進行一番詳細的化學分析，試圖找出有鮮味的成分來。 經過半年的研究化驗，池田終於從海帶中提出了可以增加鮮味的成分——穀氨酸。下一步的問題，就是如何製取穀氨酸了。從海帶中隻能提煉出微量的穀氨酸，而且代價較高，缺乏實用價值。池田想：在海帶裏含有穀氨酸，在別的東西裏是否也有呢?經過反複研究，終於發明了從小麥中提取的方法。這就是把小麥粉進行浸泡，洗掉其中的澱粉，取出所謂的“麵筋”，再加上鹽酸，一起放在高壓罐裏加熱，使其水解。 然後，把水解液存人結晶槽裏放上10天，使它慢慢冷卻，穀氨酸便成了鹽酸鹽而分離出來。這時再加苛性鈉(燒堿)中和，穀氨酸就變成穀氨酸鈉——味精了。其實，在池田菊苗之前，早就有分離出來的穀氨酸了。德國化學家李特豪森在研究氨基酸的過程中就曾分離出了穀氨酸。但誰也沒有發現穀氨酸具有鮮味這一特點。而池田則在偶然中發現了穀氨酸可以助鮮的秘密，並進而發明了味精。